Was Charles Darwin auf der Reise mit der Beagle wirklich sah
Darwin hatte keinen einzigen Geistesblitz auf Galapagos. Die eigentliche fünfjährige Reise verbrachte er hauptsächlich an Land in Südamerika, und die Theorie kam erst später.
Am 27. Dezember 1831 bestieg der 22-jährige Charles Darwin die HMS Beagle in Plymouth, England, nachdem er eingeladen worden war, sich dem Schiff hauptsächlich als Naturforscher und Reisebegleiter des Kapitäns Robert FitzRoy anzuschließen. Die Reise sollte etwa zwei Jahre dauern und die Küste Südamerikas für die britische Marine vermessen. Sie dauerte fast fünf Jahre, und als Darwin am 2. Oktober 1836 wieder englischen Boden betrat, hatte er das Rohmaterial für eine Idee gesammelt, die das Verständnis der Menschheit vom Leben auf der Erde verändern sollte.
Die populäre Erinnerung hat diese fünfjährige Reise zu einem einzigen Bild verdichtet: der junge Darwin auf den Galapagos-Inseln, von einer plötzlichen Einsicht über die Evolution unter den Finken ergriffen. Die wahre Reise war länger, weniger geordnet und fand größtenteils ganz woanders statt.
Der größte Teil der Reise fand nicht auf See und nicht auf den Galapagos-Inseln statt
Darwin verbrachte etwa drei Jahre und drei Monate der Reise an Land und nur etwa achtzehn Monate tatsächlich auf See, und die überwiegende Mehrheit dieser Landzeit verbrachte er in Südamerika – Brasilien, Argentinien, Patagonien, Chile und die Anden – nicht auf den Galapagos-Inseln, die er 1835, gegen Ende der Reise, etwa fünf Wochen lang besuchte. Er füllte Notizbücher mit Beobachtungen zur Geologie und Fossilien und betrachtete sich zu dieser Zeit hauptsächlich als Geologe. In Patagonien grub er Fossilien riesiger ausgestorbener Säugetiere aus, deren Knochen lebenden südamerikanischen Arten ähnelten, ein Rätsel, das ihn lange nach den spezifischen Knochen beschäftigte.
Der Galapagos-Moment geschah nicht so, wie er üblicherweise erzählt wird
Während seiner fünf Wochen auf den Galapagos-Inseln erwähnte der amtierende Gouverneur des Archipels gegenüber Darwin, dass er anhand der Form des Panzers erkennen könne, von welcher Insel eine Riesenschildkröte stammte – eine Behauptung, die Darwin mit Neugier zur Kenntnis nahm, aber zu diesem Zeitpunkt nicht untersuchte. Darwin bemerkte, dass die Spottdrosseln der Inseln von Insel zu Insel variierten und beschriftete diese Exemplare sorgfältig nach ihrem Fundort. Dasselbe tat er nicht für die Vögel, die heute als „Darwins Finken“ bekannt sind – zu dieser Zeit wusste er nicht einmal, dass es sich allesamt um Finken handelte, und versäumte es, zu notieren, von welcher Insel die meisten von ihnen stammten. Die Erkenntnis, dass dies unterschiedliche Arten waren, die sich auf separaten Inseln separat entwickelt hatten, traf ihn auf den Inseln überhaupt nicht. Sie kam etwa ein Jahr später in London, nachdem der Ornithologe John Gould Darwins Vogelpräparate untersucht und ihm mitgeteilt hatte, dass sie mehrere verschiedene, eng verwandte Arten darstellten und nicht nur eine.
Eine Theorie, die über zwanzig weitere Jahre dauerte
Als die Beagle nach England zurückkehrte, hatte Darwin mehr als 1.500 Pflanzen- und Tierarten gesammelt und über 1.600 Seiten Notizen gefüllt, die später zu seinem populären Reisebericht „Die Reise der Beagle“ umgearbeitet wurden, der erstmals 1839 erschien. Doch die Theorie der Evolution durch natürliche Selektion, für deren Ermöglichung die Reise am besten in Erinnerung bleibt, wurde erst 1859 in „Über die Entstehung der Arten“ veröffentlicht – dreiundzwanzig Jahre nachdem Darwin nach Hause zurückgekehrt war und nachdem er Jahrzehnte damit verbracht hatte, die Idee anhand von Beweisen aus Züchtung, Geologie und vergleichender Anatomie zu testen.
Als illustrierte Geschichte erzählt
Häufig gestellte Fragen
Entwickelte Darwin die Evolutionstheorie auf den Galapagos-Inseln?
Nein. Darwin besuchte die Galapagos-Inseln 1835 für etwa fünf Wochen und identifizierte seine Finkenexemplare zu dieser Zeit nicht einmal korrekt als eine einzige eng verwandte Gruppe – er versäumte es, die meisten von ihnen nach Insel zu beschriften. Die Erkenntnis, dass sie unterschiedliche Arten darstellte, kam etwa ein Jahr später in London, nachdem der Ornithologe John Gould die Exemplare untersucht hatte. Die vollständige Theorie der natürlichen Selektion wurde erst 1859 veröffentlicht, 23 Jahre nach dem Ende der Reise.
Wie lange dauerte die Reise der Beagle?
Fast fünf Jahre, vom 27. Dezember 1831 bis zum 2. Oktober 1836 – weit über das Doppelte der ursprünglich geplanten etwa zwei Jahre. Darwin verbrachte etwa drei Jahre und drei Monate dieser Zeit an Land, hauptsächlich in Südamerika, und etwa achtzehn Monate auf See.
Was war Darwins eigentliche Aufgabe auf der Beagle?
Er wurde hauptsächlich als Naturforscher und persönlicher Begleiter von Kapitän Robert FitzRoy für eine offiziell hydrografische Vermessungsreise eingeladen. Darwin nutzte die Reise, um Pflanzen-, Tier-, Fossilien- und geologische Exemplare sowie Beobachtungen zu sammeln, die die Grundlage für seine spätere wissenschaftliche Arbeit bildeten.