Around the World in Eighty Days — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

En Londres, en una casa gris y alta de Savile Row, vivía un caballero llamado Phileas Fogg, un hombre tan exacto que parecía funcionar como un reloj. Nadie sabía de dónde provenía su dinero, solo que tenía una gran cantidad y que cada día era exactamente igual al anterior. El mismo día en que su nuevo criado Passepartout llegó a trabajar para él, Fogg caminó hasta su club, el Reform Club, como siempre hacía, y se sentó a jugar whist con sus amigos. La conversación giró en torno a una noticia de periódico sobre un nuevo ferrocarril en la India, y uno de los miembros declaró que un hombre podía viajar alrededor del mundo entero en ochenta días. Fogg no estuvo de acuerdo —dijo que podía hacerse en exactamente ochenta días— y antes de que nadie se diera cuenta bien, había apostado veinte mil libras. Regresó a casa, le ordenó a Passepartout que empacara una sola bolsa de viaje, y esa misma noche abordaron un tren hacia Dover. La carrera alrededor del mundo había comenzado.

Ocho días después, el vapor Mongolia llegó a Suez, en Egipto, para cargar carbón antes de cruzar hacia la India. Mientras Passepartout desembarcaba para que le sellaran el pasaporte de Fogg, un detective inglés de mirada perspicaz llamado Fix lo observó marcharse. Fix había leído la descripción de un ladrón de banco buscado en Londres —un caballero tranquilo y meticuloso que había desaparecido con cincuenta y cinco mil libras— y estaba seguro de que Phileas Fogg coincidía exactamente con ella. La recompensa por capturar al ladrón era enorme, y Fix no veía razón alguna para esperar una orden de arresto cuando el ladrón parecía a punto de zarpar hacia la India por su propia cuenta. Se presentó ante Passepartout como un compañero de viaje, le hizo preguntas cuidadosas y envió un telegrama urgente a Londres pidiendo que los documentos le fueran remitidos por adelantado a Bombay. Luego compró discretamente un pasaje en el mismo vapor, decidido a no perder de vista a Phileas Fogg nuevamente hasta que llegara la orden de arresto.

El ferrocarril a través de la India no estaba terminado, así que Fogg alquiló un elefante llamado Kiouni para cruzar el tramo interrumpido. Mientras cabalgaban por el bosque espeso cerca del pueblo de Pillaji, se toparon con una procesión extraña y desoladora: una joven llamada Aouda era conducida, drogada y apenas consciente, para ser colocada en la pira funeraria de su difunto esposo y quemada junto a él, como exigía la antigua costumbre de aquella región, aunque ella misma no lo deseaba. Fogg no podía soportar pasar de largo sin hacer nada. Esa noche, mientras los sacerdotes vigilaban alrededor de la pira, Passepartout —pequeño y ágil gracias a sus días en el circo— se deslizó sigilosamente, se cubrió con un paño blanco y se levantó lentamente junto al cuerpo en la oscuridad como si el rajá muerto estuviera despertando. Los sacerdotes, aterrados, se dispersaron y huyeron hacia los árboles. En la confusión, Fogg y Passepartout arrebataron a Aouda y la llevaron a salvo hacia el bosque, salvándole la vida en los últimos minutos.

En Hong Kong, Fogg se enteró de que el pariente de Aouda se había marchado, así que decidió llevarla él mismo a Inglaterra y reservó pasaje en un vapor llamado el Carnatic. Fix, aún esperando su orden de arresto, no podía permitir que Fogg escapara a Inglaterra, donde un detective no tendría poder para arrestarlo —y tampoco podía revelar el secreto de Fogg al capitán del barco sin delatarse a sí mismo. Así que esa noche, mientras Fogg estaba ocupado en otro lugar, Fix encontró a Passepartout en una animada taberna del puerto y le sirvió una bebida, conversando calurosamente y fingiendo una gran amistad. No le dijo a Passepartout que el barco había adelantado su salida para esa misma noche. La bebida era mucho más fuerte de lo que Passepartout se imaginaba, y no pasó mucho tiempo antes de que la cabeza le pesara y sus pensamientos se volvieran lentos y extraños, hasta que al fin se desplomó de lado en su silla, profundamente dormido, mientras el silbato del Carnatic ya sonaba a lo lejos al otro lado del puerto.

Fogg zarpó sin Passepartout, incapaz de esperar, pero dejó recado para él en el consulado británico de Yokohama, Japón, con la esperanza de que de algún modo lo siguiera. Passepartout sí lo siguió: sin un céntimo y muerto de hambre, se abrió paso en un barco de carga y llegó a Yokohama sin nada en los bolsillos. Mientras deambulaba por las calles, se topó con una compañía ambulante de acróbatas japoneses que pegaban carteles anunciando su función, y como los saltos y el equilibrio habían sido su oficio mucho antes de convertirse en criado, consiguió trabajo con ellos esa misma tarde, solo para ganarse la cena. Esa noche, mientras actuaba en su pirámide humana ante una multitud entusiasmada, de pronto divisó dos caras conocidas en el público: Phileas Fogg, sentado tan tranquilo y erguido como siempre, y Aouda a su lado. Passepartout casi derriba toda la pirámide de la sorpresa y la alegría, pero se contuvo justo a tiempo, terminó el número y se apresuró a saludarlos.

El vapor General Grant los llevó a través del Pacífico hasta San Francisco, en América, donde desembarcaron para encontrar la ciudad entera en alboroto: dos candidatos rivales celebraban un tumultuoso mitin al aire libre esa misma mañana, y la multitud que los rodeaba se había convertido en una masa de empujones y gritos justo cuando Fogg, Passepartout y Aouda intentaban cruzar la plaza. Atrapado en la confusión, Fogg se encontró cara a cara con un hombre ruidoso y pendenciero llamado Coronel Stamp Proctor, quien lo empujó bruscamente y le habló con gran grosería delante de todos. Fogg, tan sereno como siempre, simplemente anotó el nombre del hombre para más tarde y siguió adelante, guiando a Aouda sana y salva entre la multitud mientras Passepartout abría camino delante de ellos. No había tiempo para vengar el insulto debidamente —el tren transcontinental hacia Nueva York salía dentro de una hora, y perderlo les costaría toda la apuesta. Llegaron a la estación con apenas minutos de sobra.

Mientras atravesaban en tren las vastas llanuras americanas, la comitiva de Fogg fue atacada de repente: una banda de guerreros sioux galopó junto al tren en movimiento y se lanzó sobre los vagones, intentando detenerlo y saquearlo. Los pasajeros se defendieron como pudieron, y Passepartout, arrastrándose por el exterior de los coches con el valor de su viejo acróbata, logró reptar bajo el tren y desenganchó la locomotora del resto de los vagones, de modo que la máquina se alejó a toda velocidad hacia la seguridad y trajo ayuda del fuerte más cercano. Pero en la lucha, los guerreros que se retiraban capturaron a Passepartout y se lo llevaron. Fogg no estaba dispuesto a abandonarlo. Aunque cada minuto perdido podría costarle la apuesta y su fortuna, pidió voluntarios soldados del fuerte, montó a caballo y él mismo cabalgó por las llanuras para traer de vuelta a su criado, regresando al anochecer con Passepartout a salvo, sacudido pero ileso.

El rescate les había costado su conexión, y el próximo tren hacia el este no salía hasta un día después — un retraso que podría arruinarlo todo. Pero un ingenioso habitante local les ofreció una solución extraña: un trineo montado sobre patines de hierro y equipado con una gran vela, construido para deslizarse sobre la nieve congelada a una velocidad tremenda, impulsado únicamente por el viento. Fogg, Passepartout y Aouda subieron a bordo, abrigados contra el frío glacial, y la vela se hinchó y el trineo se lanzó hacia adelante sobre la llanura helada más rápido que cualquier tren, deslizándose sobre montículos de nieve y arroyos congelados milla tras milla bajo un vasto cielo blanco de invierno. Al viajar de esta manera, y luego tomar un tren rápido más adelante, recuperaron las horas que habían perdido al salvar a Passepartout, y llegaron a la costa del Atlántico aún dentro de los ochenta días — aunque apenas, sin margen alguno para nada que pudiera salir mal después.

En Nueva York, Fogg descubrió que había perdido el vapor regular hacia Inglaterra por apenas unos minutos. En lugar de rendirse, encontró un barco más pequeño llamado Henrietta que se dirigía solo a mitad del camino, y cuando su capitán se negó a cambiar el rumbo hacia Inglaterra, Fogg simplemente le compró el barco entero por una suma considerable. A mitad del Atlántico, el carbón escaseó terriblemente, y parecía que podrían quedarse a la deriva lejos de tierra. Entonces Fogg ordenó a la tripulación que quemara todo lo que pudiera prescindir a bordo —los mástiles de madera, las cabinas de cubierta, cada tablón y barandilla de repuesto— para mantener la máquina en funcionamiento. Passepartout trabajaba junto a la tripulación, alimentando el fuego hora tras hora, mientras Aouda observaba cómo el barco se despojaba lentamente de todo a su alrededor, y Fogg permanecía quieto en la barandilla, mirando el océano gris que se extendía ante él, contando los días que quedaban antes de que la apuesta se perdiera para siempre.

En Liverpool, en el momento en que su barco tocó tierra inglesa, Fix finalmente obtuvo su orden de arresto y apresó a Phileas Fogg en el acto, encerrándolo el tiempo justo para arruinarlo todo —pues cuando se descubrió el error y Fogg fue liberado, ya era de noche en lo que debería haber sido el octogésimo y último día, y la carrera hacia Londres parecía irremediablemente perdida. Fogg llegó a su casa exactamente cinco minutos después de la hora límite, según su propio cálculo, y se sentó tranquilamente, seguro de haber perdido tanto la apuesta como su fortuna. Pero Passepartout, repasando la fecha en su mente, de repente comprendió: viajando constantemente hacia el este, habían ganado un día entero sin notarlo, cruzando cada línea de longitud alrededor de la tierra. No era el octogésimo primer día en absoluto —era el octogésimo. Fogg corrió todo el camino hasta el Reform Club y llegó con segundos de sobra, ganando su apuesta ante sus amigos asombrados, y poco después, se casó con Aouda, quien para entonces había aceptado con gusto.