The Hunchback of Notre-Dame — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

Alto sobre los tejados de la París medieval se alzaba la gran catedral de Notre-Dame, y el seis de enero, en la Fiesta de los Locos, su plaza rebosaba de una multitud que rugía. Por antigua costumbre, quien hiciera la mueca más horrible asomándose por una ventana de la capilla sería coronado Papa de los Locos, y ningún rostro en París podía competir con el de Quasimodo, el campanero sordo de la catedral — un jorobado con un ojo enorme y una cabeza como una campana. La multitud lo levantó en una capa burlona y una corona de papel y lo llevó gritando por la plaza. Cerca de allí, una joven bailarina gitana llamada Esmeralda giraba al son de un pandero con su cabra Djali brincando a su alrededor, monedas destellando, mientras un poeta hambriento llamado Pierre Gringoire veía su propia obra desmoronarse sin ser escuchada. Desde los escalones de la catedral, el archidiácono Claude Frollo la observaba también — y no podía apartar la vista.

Esa misma noche, Claude Frollo, consumido por un deseo que no podía dominar, ordenó a Quasimodo que capturara a Esmeralda y la llevara ante él. Quasimodo, quien lo debía todo al archidiácono y no cuestionaba sus órdenes, se deslizó tras ella por las calles oscuras y la atrapó cuando regresaba sola a casa. Ella gritó, y el grito llegó hasta una patrulla de arqueros del Rey que pasaba por allí, comandada por un joven capitán de gallardo porte, Febo de Châteaupers. El propio Febo arrancó a Quasimodo de su lado, y sus hombres ataron al jorobado donde estaba. Esmeralda, temblando y aún aferrando su chal, levantó la vista hacia el rostro del hombre que la había salvado y se enamoró antes incluso de saber su nombre. Frollo, que había seguido de cerca para presenciar todo, se escurrió por un callejón lateral en el momento en que aparecieron los arqueros, y nadie lo vio marcharse.

Perdido en la oscuridad después del alboroto de la noche, Gringoire se adentró en una corte de miserables, guarida de ladrones y mendigos conocida como la Corte de los Milagros, gobernada por su propio rey de harapos. Tomado por espía, lo arrastraron hacia una horca en el patio para ahorcarlo al instante, mientras la multitud reía que solo una cosa podría salvar la vida de un extraño: que una de sus mujeres lo tomara por esposo. Esmeralda, que había seguido el ruido con Djali pisándole los talones, se adelantó movida por la compasión y aceptó casarse con él —solo de nombre, por cuatro años, ni un día más. Cortada la soga y aún temblando, Gringoire se vio convertido en marido de una mujer que no lo amaba y nunca lo amaría. Ella le explicó con claridad cómo estaban las cosas entre ellos, y él, agradecido simplemente por seguir respirando, estuvo de acuerdo con cada palabra.

Cuasimodo fue juzgado por el rapto de la noche y condenado a ser expuesto y azotado en la picota. Bajo el resplandor abrasador del mediodía en la Plaza de Grève, atado a la rueda giratoria del cadalso, fue castigado ante una multitud burlona que se mofaba de su fealdad y no le dirigía más que insultos. Sediento y agotado, pidió agua a gritos y solo recibió carcajadas de todas partes, hasta que Esmeralda, la misma mujer a quien había intentado raptar, subió sin decir palabra por la escalera del cadalso y acercó una calabaza de agua a sus labios agrietados. La multitud enmudeció. Por primera vez en toda su vida, una única lágrima corrió por el rostro destrozado de un hombre que nunca, hasta ese momento, había recibido compasión de ningún ser viviente.

Semanas después, perdidamente enamorada, Esmeralda accedió a encontrarse en secreto con el capitán Febo en una pequeña habitación alquilada sobre el Sena, que guardaba una anciana llamada Falourdel. Febo, descuidado y ya comprometido con una novia rica, tomó el encuentro a la ligera, pero Esmeralda le entregó todo su corazón. Sin que ninguno de los dos lo supiera, Claude Frollo había seguido al capitán hasta allí, enfermo de celos, y se había escondido en un estrecho armario lateral para observar. En el momento en que Febo se acercó a ella, Frollo no pudo resistir más. Golpeó antes de que Febo siquiera lo viera y desapareció por la ventana hacia las escaleras del río antes de que Esmeralda comprendiera lo que había sucedido. Se volvió para encontrar a Febo desplomado contra la mesa, gravemente herido, y al instante siguiente la guardia irrumpió y la apresó como su atacante.

Acusada de brujería y del intento de asesinato de Febo, Esmeralda fue arrastrada ante los jueces del Rey en una mazmorra de piedra bajo el Palacio de Justicia y sometida a tortura hasta que, quebrantada por el suplicio, confesó crímenes que nunca había cometido. Fue condenada a ser ahorcada en la Plaza de Grève. Sola después, encadenada a la pared de su celda, recibió un último visitante: Claude Frollo, quien le ofreció salvarla de la horca si tan solo lo amaba en lugar del capitán que nunca la había amado de verdad. Ella lo rechazó con las últimas fuerzas que le quedaban, llamándolo el verdadero asesino y diciéndole que prefería morir antes que tocar su mano jamás.

La mañana en que sacaron a Esmeralda vestida con su simple túnica para ahorcarla en la Plaza de Grève, Quasimodo la observaba desde lo alto de la catedral que tanto amaba. En el instante en que la cuerda le rozó el cuello, se lanzó por la fachada de Notre-Dame agarrado a una cuerda de campana, la arrebató de las manos del verdugo en un solo movimiento y trepó de nuevo por el muro de piedra con ella apretada contra su pecho, saltando de saliente en saliente mientras toda la plaza de abajo rugía de asombro. La llevó a través de una ventana alta hacia el interior de la catedral y la depositó con seguridad en el suelo de piedra de la nave, donde por el antiguo derecho de la Iglesia, ningún soldado del Rey podía tocarla.

Pasaron las semanas con Esmeralda a salvo dentro de la catedral, pero Clopin y toda la Corte de los Milagros, temiendo que la Iglesia pretendiera entregarla después de todo a los hombres del Rey, se reunieron a la luz de las antorchas y asaltaron las puertas de Notre-Dame para llevársela ellos mismos. Quasimodo, viendo solo una multitud armada que venía por la mujer a quien había jurado proteger, los rechazó solo desde las torres con todo lo que pudo encontrar a su alcance, seguro hasta el final de que estaba salvando su vida. En la confusión, los propios soldados del Rey llegaron y dispersaron a los atacantes por las calles de abajo. Mientras la batalla aún rugía, Frollo y Gringoire sacaron a Esmeralda por una puerta lateral oculta, cada uno creyendo —por razones muy distintas— que solo él era quien la estaba salvando.

Frollo condujo a Esmeralda, oculta y exhausta, a una pequeña celda con barrotes construida en la pared de una torre, donde una reclusa llamada hermana Gudule había vivido amurallada en soledad durante años, llorando a una hija bebé que los gitanos le habían arrebatado hace mucho tiempo. Frollo le hizo a Esmeralda una última oferta y una última amenaza; ella lo rechazó por última vez, y él se marchó furioso para traer a los soldados él mismo, abandonándola para que la encontraran. Sola con la reclusa, Esmeralda le mostró un pequeño zapato bordado que había llevado consigo toda su vida —y Gudule lo reconoció como el de su propia hija perdida. Durante unos pocos minutos robados, madre e hija se abrazaron, reunidas después de quince años, justo cuando las antorchas de los soldados aparecieron al final de la calle. Gudule se lanzó contra la puerta de la celda para detenerlos y cayó en la lucha; los soldados se llevaron a Esmeralda de todas formas.

Al amanecer, Esmeralda fue ahorcada en la Plaza de Grève, abajo, y Claude Frollo se mantenía en el parapeto de la torre norte observando su muerte, y comenzó a reír. Quasimodo, que había subido en silencio junto a él, comprendió en ese único instante todo lo que el archidiácono había hecho —el rapto, el cuchillo en casa de Falourdel, el abandono en la celda— y en un movimiento terrible lo agarró y lo lanzó desde la torre. Frollo cayó toda la altura de la catedral hasta el pavimento del atrio muy abajo. Quasimodo miró una sola vez al hombre que lo había criado, y no volvió a mirar. Nunca más fue visto en Notre-Dame después de ese día. Años después, en la fosa común de Montfaucon, entre los huesos de los muertos de la ciudad, se encontraron dos esqueletos enlazados en un abrazo —uno de ellos con la columna vertebral torcida. Cuando intentaron separarlos, ambos se desmoronaron en polvo.