The Last of the Mohicans — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

En el verano de mil setecientos cincuenta y siete, en lo profundo de los bosques de Nueva York, se alzaba un fuerte de madera llamado Fuerte Edward. Desde allí, el Mayor Duncan Heyward debía conducir a Cora y Alice Munro a través de la naturaleza salvaje hasta el Fuerte William Henry, donde su padre, el Coronel Munro, comandaba la guarnición. El camino ordinario era largo y el ejército necesitaba cada soldado que pudiera ahorrar, así que cuando un corredor hurón llamado Magua se ofreció a guiarlos por un atajo oculto a través del bosque, Heyward le dio las gracias y aceptó. Cora observaba la muralla de árboles con una mirada fija y escrutadora, como si no confiara del todo en su silencio. Alice, más joven y miedosa, se mantenía pegada al lado de su hermana. Ninguno de ellos sabía aún que Magua guardaba un viejo rencor contra su padre, oculto tras su rostro tranquilo y servicial. El pequeño grupo salió por la puerta del fuerte y se dirigió hacia los árboles.

Magua condujo al pequeño grupo más adentro del bosque, lejos de cualquier camino, hasta que incluso Heyward comenzó a sentirse inquieto por la distancia que habían recorrido. Entonces, en un claro bañado por el sol junto a un arroyo, se encontraron con tres desconocidos: un explorador de la frontera llamado Hawkeye, vestido completamente de ante, y sus dos amigos mohicanos, Chingachgook y su hijo Uncas. Hawkeye echó una larga mirada a su guía y su aire despreocupado desapareció. Le dijo a Heyward sin rodeos que aquel no era un simple corredor hurón, sino un hombre llamado Le Renard Subtil —el Zorro Sutil—, conocido por sus traiciones contra los ingleses. El rostro de Magua cambió en el momento en que fue nombrado. Sin decir palabra, se dio la vuelta y desapareció entre la maleza antes de que nadie pudiera detenerlo, dejando a los viajeros solos con tres desconocidos que, afortunadamente, tenían intención de ayudarlos.

Hawkeye y los dos mohicanos llevaron a los viajeros a un escondite que pocos conocían: una cueva oculta detrás de una catarata rugiente en el río, tan bien escondida que el velo de agua ocultaba la entrada desde la orilla. Pasaron la noche allí, seguros tras las aguas, mientras Hawkeye montaba guardia. Pero al amanecer, una partida de guerra de hurones encontró su rastro y rodeó la catarata. Hawkeye, Chingachgook y Uncas resistieron desde la boca de la cueva mientras les quedó pólvora, pero cuando se agotó la última, no pudieron hacer nada más. Los tres se lanzaron al río y dejaron que la corriente los llevara para luchar otro día, gritando que volverían. Heyward, Cora y Alice, sin forma de defenderse, permanecieron juntos en silencio mientras los hurones se cerraban a su alrededor y los llevaban como cautivos.

Magua marchaba con sus cautivos hacia el norte por un estrecho sendero junto al río, Heyward, Cora y Alice caminando bajo vigilancia entre los guerreros hurones. Por fin Magua se detuvo y se volvió hacia Cora sola. Le explicó, claro y amargamente, por qué había hecho todo aquello: años atrás, su padre, el coronel Munro, lo había castigado duramente ante su propia gente, y Magua nunca había perdonado la vergüenza. Ahora, dijo, ella vendría a vivir en su tipi, y a través de ella, Munro aprendería lo que era perderlo todo lo que amaba. Cora, pálida pero firme, le dijo que nunca iría con él, sin importar qué amenazas hiciera. Antes de que Magua pudiera responder, hubo un repentino movimiento entre los árboles —Hawkeye y Uncas, con Chingachgook muy cerca, irrumpieron de su escondite y se lanzaron sobre los guardias sorprendidos. En la confusión, los cautivos fueron liberados, y Magua, burlado de nuevo, huyó solo hacia el bosque.

Guiado con seguridad por Hawkeye a través de las líneas enemigas, el pequeño grupo llegó al Fuerte William Henry, a orillas de un gran lago, donde el coronel Munro comandaba la guarnición. Cora y Alice corrieron hacia su padre, y por un momento no hubo nada más que alivio. Pero el alivio no duró. El ejército francés, bajo el mando del general Montcalm, había rodeado el fuerte, y día tras día sus cañones bombardeaban sus muros. No llegó ayuda de los otros fuertes ingleses, y los suministros de la guarnición se agotaron. Al fin, sin esperanza alguna de resistir más tiempo, el coronel Munro accedió a entregar el fuerte a Montcalm en términos honorables: los ingleses podrían marchar bajo custodia y quedar en libertad, conservando sus armas pero cediendo el fuerte mismo. Por un momento, pareció que lo peor del peligro había pasado.

A la mañana siguiente, los ingleses salieron de Fort William Henry exactamente como lo había prometido la rendición: una larga columna de soldados, mujeres y niños que avanzaban por el camino del bosque bajo vigilancia francesa. Pero los hurones aliados con los franceses no habían aceptado los términos, y cuando la columna se extendió a lo largo del camino, irrumpieron desde los árboles y cayeron sobre ella sin previo aviso. La marcha ordenada se convirtió en pánico: la gente corría, se dispersaba hacia el bosque, se llamaban unos a otros en medio de la confusión. En el caos, Magua reaparició, aprovechando su oportunidad. Agarró a Cora y a Alice, mientras David Gamut seguía pegado a ellas, y arrastró a los tres lejos de la columna destrozada hacia el interior del bosque antes de que nadie pudiera detenerlo. Cuando los gritos cesaron, las hermanas habían desaparecido.

Cuando el ataque terminó, Hawkeye, Chingachgook, Uncas y Heyward buscaron entre el caos hasta estar seguros: Cora, Alice y David Gamut habían sido llevados por Magua, no asesinados. Se pusieron en marcha tras ellos de inmediato, siguiendo un rastro demasiado tenue para ojos ordinarios. Uncas encontró la primera señal: un trozo de tela rasgada atrapado en una rama. Más adelante, Hawkeye notó un sendero de marcas pequeñas y deliberadas dejadas en lo bajo de los troncos y las piedras, colocadas donde solo un rastreador buscaría. Era obra de David Gamut: sabiendo que sus captores no sabían leer, había estado dejando señales silenciosamente todo el camino, confiando en que sus amigos lo seguirían. Leyendo cada marca a su vez, los cuatro compañeros se abrieron paso hacia el norte a través del bosque profundo, sin perder nunca el rastro, avanzando tan rápido como la selva se lo permitía.

Al seguir el rastro, los cuatro compañeros llegaron por fin a una aldea hurona a orillas de un lago. Allí, disfrazados con tal ingenio que incluso los hurones cayeron en el engaño, Ojo de Halcón y Heyward se infiltraron en la aldea para buscar a Alice. Mantuvieron su disfraz durante varios minutos tensos y angustiosos, y lograron llegar hasta ella y conducirla en silencio lejos de las cabañas antes de que nadie notara su ausencia, mientras Chingachgook y Uncas esperaban cerca para ayudarles a escapar. Pero el rescate no se logró sin precio. En la confusión de la huida, Uncas fue visto y rodeado antes de poder escapar, y los hurones lo apresaron y lo arrastraron de vuelta a la aldea como su prisionero. Ojo de Halcón, Heyward y Alice escaparon juntos hacia el bosque, aliviados pero preocupados, sabiendo que Uncas había sido capturado al sacrificar su propia seguridad por la de ellos, y que Cora seguía siendo cautiva de Magua, sin rastro alguno en esta aldea.

Resultó que Cora había sido llevada no a los hurones, sino a una aldea cercana de los delahuares, donde Magua presentó su caso ante Tamenund, el antiguo y profundamente respetado sabio de la tribu. Según la vieja ley de su pueblo, argumentó Magua, Cora le pertenecía, pues había sido él quien la capturó primero. Los delahuares, aunque no eran amigos de la crueldad de Magua, honraban su propia ley y no podían simplemente devolverla. Entonces Uncas, traído ante el consejo como cautivo de los hurones, fue reconocido por una antigua marca en su pecho: se reveló que era un verdadero descendiente de los grandes jefes lenape, de la antigua línea de la Tortuga de la que provenían los propios delahuares. Tamenund y su pueblo lo honraron grandemente por ello. Y sin embargo, la vieja ley seguía en pie, y Tamenund no podía simplemente anularla. Todo lo que pudo conceder fue esto: se permitiría a Uncas ir tras Magua y luchar por la libertad de Cora él mismo.

Magua huyó con Cora hacia las altas montañas, mientras Uncas corría delante de los otros para alcanzarlo antes de que el camino terminara. En la cumbre más alta, sobre una cresta rocosa que se alzaba sobre el valle, la persecución llegó a su fin. Cuando Cora se negó a seguir y no cedió ante él, uno de los guerreros de Magua la golpeó con furia, y ella cayó cerca del borde del acantilado. Uncas, viéndola caer, se lanzó contra el hombre sin pensar en su propia seguridad, pero Magua llegó rápidamente detrás de él, y en la lucha en el borde de la cresta, Uncas también se despeñó. Momentos después, Hawkeye llegó a la cima de la cresta, y ante lo que vio, levantó su rifle y disparó. Magua se tambaleó hacia atrás, justo en el borde del acantilado, y cayó desde la altura, desapareciendo en el bosque muy abajo. Chingachgook se arrodilló junto a su hijo en silencio. Uncas, el último de los mohicanos, había desaparecido, y con él, en el valle de abajo, también Cora.