The Invisible Man — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

El extranjero llegó a principios de febrero, una figura solitaria luchando contra una tormenta de nieve feroz. Caminó desde la estación de ferrocarril, el rostro oculto, el cuerpo envuelto contra el viento cortante. Cuando se tambaleó dentro de la posada Coach and Horses, estaba cubierto de nieve de pies a cabeza. La señora Hall, la dueña, se apresuró a ayudarlo. "Un fuego", dijo a través de su bufanda, la voz áspera. "Y una habitación". Se quedó de espaldas a ella, un hombre hecho de invierno. Su rostro estaba completamente envuelto en vendajes, y unas grandes gafas azules le cubrían los ojos. Era una visión terrible, pero era un cliente, y había arrojado dos monedas de oro sobre la mesa. "Esto es para la habitación", le dijo. "Y para que me dejen en paz. ¿Entiende?" La señora Hall, aunque inquieta, asintió y fue a encender el fuego, preguntándose qué clase de hombre alquilaba una habitación pero no quería compañía alguna.

El extranjero no salía de su sala privada. Llegaban cajas llenas de libros y cientos de botellas de cristal, que él distribuía por todas las superficies. Trabajaba a cualquier hora, el tintineo del vidrio y el olor agudo de los químicos se filtraban bajo la puerta. Se volvió irritable y celosamente reservado. Una tarde, la señora Hall entró sin llamar, llevando su té. Lo vio por un segundo sin las gafas: sus ojos parecían ser cuencas vacías y rosadas. Él le rugió que se fuera. Más tarde, ella intentó hablar con él a través de la puerta cerrada. "Mi cuenta, señor", gritó. "Ha pasado mucho tiempo". La respuesta fue un gruñido. "¡No me moleste! ¡Tengo trabajo que hacer!" Luego hubo un estruendo de cristal. Los aldeanos comenzaron a susurrar que era un científico loco, o un criminal escondido. La señora Hall solo quería que pagara su cuenta y se fuera.

La casa del vicario fue asaltada, y las sospechas recayeron sobre el extraño huésped. La señora Hall, agotada su paciencia, lo enfrentó en la sala común ante una multitud de aldeanos nerviosos. "¡Quiero saber qué has estado haciendo!", exigió. "E insisto en que te quites esas vendas." El alguacil del pueblo, el señor Jaffers, se adelantó. "Tendrás que venir conmigo, señor", dijo con severidad. El extranjero rió, un sonido hueco y terrible. "¿Quieres ver?", gritó, su voz amortiguada. "¡Muy bien!" Con sus manos enguantadas, comenzó a deshacer su disfraz. Se arrancó la nariz falsa de color rosa y los bigotes. Se quitó el sombrero y la peluca. Luego comenzó a desenrollar las vendas que le envolvían la cabeza. La gente en la sala jadeó, mirando con horror. Allí, sobre el cuello de su abrigo, no había nada en absoluto. Solo aire vacío.

Huyendo de Iping, el Hombre Invisible se dirigió a la casa del doctor Kemp, un hombre que había conocido en la universidad. Kemp trabajaba hasta tarde cuando una voz brotó del aire vacío. «No te alarmes, Kemp», dijo. Era Griffin. Para probar su historia, la voz incorpórea dirigió la atención de Kemp hacia un vaso de whisky. «Mira», ordenó la voz. El vaso se elevó en el aire, se inclinó, se vació por sí solo y luego se posó nuevamente. Kemp miraba fijamente, su mente científica tambaleándose. Griffin entonces le contó su historia imposible: cómo se había vuelto invisible pero no podía revertirlo. «Soy un hombre que se ha borrado del mundo», dijo la voz con desesperación. «Y necesito tu ayuda, Kemp. Eres el único en quien puedo confiar».

Durante un día, Kemp escuchó, mitad con lástima, mitad con asombro. Pero la historia de Griffin se volvió más oscura. Habló de la libertad de pasar desapercibido, del poder que tenía sobre los demás. Reveló que había robado a su propio padre, y la ruina y el shock de ello habían causado la muerte del hombre. «¡Esto es solo el comienzo, Kemp!», susurró la voz con una emoción terrible desde el estudio. «¡Podemos iniciar un Reinado del Terror! Encontraremos la manera de hacer invisibles a otros. ¡Un ejército invisible! ¡Gobernaremos este país!» Kemp miró hacia el espacio vacío de donde provenía la voz y sintió un frío pavor. Era un monstruo. Inventando una excusa, se dirigió al vestíbulo de entrada. «Lleva esto al coronel Adye a la comisaría», susurró urgentemente a su criado, presionando una nota en su mano. «Vete ahora. No corras, pero vete rápido».

El traidor Kemp fue descubierto. Con un rugido de furia, el Hombre Invisible se abrió paso a través de la casa. Ahora en guerra contra la humanidad, vagó por los caminos rurales hasta que se topó con un vagabundo llamado Thomas Marvel, quien contemplaba sus botas sentado al borde del camino. De repente, una voz brotó del aire. "Esas son buenas botas", dijo. Marvel soltó un grito y se puso de pie de un salto. Una fuerza invisible lo agarró por el cuello. "No grites", ordenó la voz. "Soy un Hombre Invisible. Necesito un ayudante, alguien visible que cargue cosas para mí. Tú servirás". Empujado y acosado por manos invisibles, el vagabundo aterrado fue obligado a convertirse en su primer y único sirviente. "¿Adónde vamos?", gimoteó Marvel, tropezando. "De vuelta a Iping", dijo la voz con tono sombrío. "Tengo algunos libros y dinero que recoger".

El primer acto de terror de Griffin fue poner sitio a la casa de Kemp. Rompió las ventanas con piedras y prometió venganza. «¡Kemp!» —su voz retumbó desde la calle—. «¿Creíste que podrías atraparme? ¡Declaro la guerra a todos ustedes!» La casa fue puesta bajo vigilancia policial, con el coronel Adye, jefe de policía, al mando. Se plantó en los escalones de la entrada junto a Kemp, intentando razonar con el aire vacío. De repente, un hacha robada de una pila de leña voló por los aires y destrozó la puerta principal. Adye sacó su revólver. «¡Ríndete!» —gritó—. «¡Sabemos que estás aquí!» Una fuerza invisible le arrebató el arma de la mano. «¡Ahora es mío, coronel!» —exclamó la voz del Hombre Invisible—. Durante la lucha por el arma, el coronel Adye cayó y no volvió a levantarse. El pánico se apoderó de los policías, que disparaban ciegamente hacia la calle vacía.

Mientras tanto, Thomas Marvel vio su oportunidad. Cargado con el dinero robado y tres gruesos cuadernos llenos de los secretos científicos de Griffin, echó a correr. Huyó hacia el pueblo de Port Burdock e irrumpió en el bar del pub Jolly Cricketers. "¡Me persigue!" gritó Marvel, desplomándose contra la barra. "¡El Hombre Invisible! ¡Ayúdenme!" Los hombres del bar lo creyeron loco hasta que una ventana se hizo añicos y la puerta se abrió sola. Una fuerza invisible comenzó a romper vasos y volcar mesas. "¡Dame los cuadernos, Marvel!" resonó una voz furiosa por toda la sala. Pero los clientes, un grupo rudo de marineros y lugareños, se unieron. Un viejo marino con un revólver disparó hacia la voz. Otros lanzaron botellas y sillas. Lucharon contra su atacante invisible, lo ahuyentaron y salvaron al vagabundo aterrorizado. Marvel, aferrándose a los preciosos cuadernos, finalmente estaba a salvo.

La cacería había comenzado. Griffin, herido y agotado, estaba perdiendo su ventaja. Dejaba huellas débiles y ensangrentadas mientras corría. Un pueblo entero era su enemigo. Lo perseguía a través de las calles, pero la alarma se había disparado. "¡Ahí está! ¡Junto a la pila de madera!", gritó alguien. Obreros con palas y marineros del muelle se unieron a la persecución. Vieron el destello de un hombre en el aire y lo acorralaron en un patio de trabajo. "¡No pueden atraparme!", gritó Griffin, su voz delgada por el agotamiento. La multitud se lanzó sobre él. "¡Mantenganlo sujeto!", gritó un obrero. En la lucha desesperada, lo derribaron y lo sujetaron una docena de manos. Cuando finalmente se apartaron, él estaba inmóvil. Y conforme la vida lo abandonaba, un milagro comenzó. Lentamente, terriblemente, la forma de un hombre empezó a aparecer en el suelo sucio, su cuerpo pálido y magullado regresando por fin al mundo que había intentado conquistar.

Pasaron los años. En el tranquilo pueblo costero de Port Stowe, un hombre llamado Thomas Marvel era dueño de su propia pequeña posada, "El Hombre Invisible". Ahora era un hombre acomodado, pero guardaba un secreto. Cada noche, cuando se iba el último cliente, cerraba la puerta principal con llave y se dirigía a un pesado baúl marino en la esquina. "Nadie lo sabe", murmuraba mientras lo abría. Sacaba tres viejos cuadernos encuadernados en cuero. Encendía una vela y se esforzaba por descifrar los extraños símbolos que Griffin había escrito, símbolos que negaba poseer ante todos. Eran su tesoro. "Todo está aquí", se decía a sí mismo, trazando los diagramas con el dedo. "Todo el secreto". Se sentaba durante horas, el posadero de una pequeña posada tranquila, soñando con el poder imposible de caminar por el mundo sin ser visto, un poder que podría poseer pero que nunca, jamás podría comprender.