The Scarlet Pimpernel — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

Al otro lado del Canal de la Mancha, en Francia, una terrible revolución lo había cambiado todo. Las familias nobles eran atrapadas por multitudes furiosas y llevadas ante el tribunal, para no volver a ser vistas. El miedo a este destino espantoso impulsó a muchos a buscar la huida. Pero había un héroe secreto, conocido únicamente como la Pimpinela Escarlata, quien, con valor audaz y brillante ingenio, rescataba a muchos de este peligro extremo. Su señal, una pequeña flor roja, era susurrada con esperanza y gratitud entre los aterrorizados aristócratas franceses. En Inglaterra, el bullicioso puerto de Dover zumbaba de actividad, un refugio crucial donde llegaban diariamente muchos refugiados agotados, aferrándose a sus pocas posesiones restantes y relatando historias desgarradoras de fugas milagrosas. Entre ellos estaban la orgullosa Condesa de Tournay y sus dos hijos, que acababan de cruzar las aguas peligrosas hacia la seguridad. Se veían profundamente cansados pero profundamente aliviados, sus ojos escaneando el suelo inglés desconocido con una mezcla de esperanza y ansiedad persistente.

En la acogedora posada «Fisherman's Rest», había llegado un visitante de distinta índole procedente de Francia, alguien cuyo propósito estaba lejos de ser pacífico. El ciudadano Chauvelin, un hombre pequeño y delgado de ojos como acero reluciente, era un temido agente de la República Francesa, enviado a Inglaterra con una misión singular y siniestra: dar caza al esquivo Pimpinela Escarlata. Encontró a la Condesa de Tournay en la sala común de la posada, aún visiblemente angustiada, hablando con ira y a voz alta de los audaces rescates del Pimpinela, sin sospechar la verdadera identidad de Chauvelin. Cerca de allí, la hermosa Lady Margarita Blakeney, conocida en la sociedad londinense por su ingenio y su mente aguda, observaba la escena con una curiosidad casi desapegada, casi divertida. Era francesa de nacimiento, ahora elegantemente casada con un baronet inglés. Su hermano menor, Armand St. Just, escuchaba atentamente a la Condesa, ocultando su propia lealtad silenciosa hacia la causa secreta del Pimpinela bajo una apariencia tranquila. La mirada fría y calculadora de Chauvelin barrió lentamente toda la sala, buscando meticulosamente cualquier indicio o pista que pudiera delatar a su enemigo esquivo.

En el corazón elegante de Londres, Sir Percy Blakeney, esposo de Margarita, era ampliamente conocido como el hombre más afectado y aparentemente tonto de toda Inglaterra. Pasaba sus días ocioso en su magnífica y lujosa casa de la ciudad, haciendo bromas tontas, escribiendo versos absurdos y admirando su ropa fina y elaborada, cultivando una imagen de completa indolencia. Para Margarita, era un completo extraño, un dandy perezoso e indiferente que no se preocupaba por nada más que por placeres triviales y las apariencias. A menudo se preguntaba con el corazón pesado si realmente conocía al hombre con quien se había casado, sintiendo una distancia cada vez mayor entre ellos. Una sombra profunda de arrepentimiento se cernía sobre ella, por un error cometido hace mucho tiempo que involucraba a la familia francesa de Saint-Cyr y que aún le turbaba profundamente la conciencia, una decisión que había tomado sin saberlo y que había llevado a su desaparición. La aparente indiferencia de Percy solo profundizaba sus sentimientos de aislamiento e incomprensión, haciendo que su casa grande y ricamente decorada se sintiera extrañamente fría y vacía a pesar de su opulencia.

Más tarde esa noche, en un baile deslumbrante y concurrido celebrado en la magnífica Ópera Real de Londres, la sociedad londinense estaba en plena ebullición, reluciente y radiante. Una música hermosa y animada proveniente de una gran orquesta llenaba el aire, y las damas con vestidos centelleantes bailaban con gracia junto a caballeros ataviados con sus mejores trajes, creando una escena de extravagancia jubilosa. En medio de la multitud alegre y tumultuosa, el Ciudadano Chauvelin encontró el momento preciso para acorralar a Margarita, apartándola hacia un rincón más tranquilo. Con una sonrisa siniestra y escalofriante, le reveló la verdad impactante: su querido hermano menor, Armand, estaba profundamente implicado con la liga de la Pimpinela Escarlata y por lo tanto era considerado un traidor a la República Francesa. Chauvelin le ofreció a Margarita una elección terrible y angustiosa: debía ayudarle a desenmascarar a la Pimpinela y traicionar su identidad, o Armand sería llevado inmediatamente ante el tribunal en Francia y enfrentaría la ira plena e implacable de los revolucionarios, desapareciendo para siempre. El corazón de Margarita palpitaba de terror y de un profundo sentimiento de horror; se dio cuenta de que, sin saberlo, había puesto a Armand en este peligro grave.

Impulsada por la amenaza cruel e inexorable de Chauvelin, la mente inteligente de Margarita se aceleró, buscando desesperadamente cualquier pista que pudiera salvar a su querido hermano. Sus pensamientos la llevaron, casi por instinto, al estudio privado de Percy, una habitación que normalmente le estaba vedada, su refugio personal. Se deslizó adentro, el aire denso con el aroma reconfortante y masculino de libros antiguos, tabaco de pipa y cuero envejecido. Sus ojos, llenos de una esperanza desesperada, se posaron en un cajón secreto ingeniosamente oculto en su gran escritorio de madera. Dentro, escondido de las miradas casuales, encontró un pequeño anillo de sello exquisitamente grabado que llevaba el emblema inconfundible de una pequeña flor roja: ¡la Amapola Escarlata! Junto a él reposaba un rollo de papeles delicados que listaban los nombres de su liga valiente y leal. Una ola de realización gélida y devastadora la arrolló con fuerza inmensa. Su propio marido, aparentemente un necio y un fatuo, era en realidad el héroe valiente y audaz, y ella había traicionado, con terrible ironía, sin saberlo, al hombre que amaba con su enemigo más mortal. El horror aplastante y la culpa inmensa de su error eran casi insoportables, un peso abrumador sobre su alma.

Marguerite sabía con absoluta certeza que tenía que actuar con desesperada urgencia. Debía advertir a Percy, debía deshacer de alguna manera el terrible error que había cometido. Sin vacilar un instante, con la determinación endureciendo su corazón, organizó que un pequeño velero rápido la llevara a través del traidor Canal de la Mancha, de regreso a las costas peligrosas de Francia, desgarrada por la revolución. El viaje mismo estaba lleno de peligros; nubes oscuras y amenazantes se reunieron rápidamente sobre su cabeza, y el mar abajo se volvió áspero e implacable, lanzando el pequeño bote sin piedad sobre las olas agitadas. Marguerite se aferró fuertemente al mástil, su cuerpo oscilando con los movimientos violentos del bote, su corazón lleno de una determinación desesperada y todopoderosa. Pensaba solo en Percy, el hombre al que había juzgado tan gravemente mal, el valiente héroe que ahora enfrentaba una captura inminente, y el terrible destino que lo esperaba si ella no lograba llegar a tiempo. El viento aullaba sin cesar, y las olas se estrellaban con una fuerza aterradora, pero su inquebrantable resolución permanecía intacta, ardiendo fieramente en su interior.

Margarita, después de soportar el peligroso viaje por mar, llegó por fin a la accidentada costa francesa cerca de Calais. Con urgencia desesperada, se abrió camino hacia una cabaña de pescador apartada y azotada por el tiempo, un escondite secreto y conocido de la valiente liga de la Pimpinela Escarlata. Dentro encontró a algunos de sus hombres de confianza, pero para su consternación, Percy no estaba allí. Justo cuando estaba a punto de explicar el peligro inmediato y terrible que los acechaba, un sonido escalofriante e inconfundible llegó hasta ellos: las botas pesadas y rítmicas de soldados franceses, cada vez más fuertes, acercándose rápidamente desde afuera. Chauvelin había tendido una trampa astuta, y se cerraba alrededor de ellos con velocidad aterradora. El corazón de Margarita se hundió en la desesperación. Pero de repente, como por arte de magia, Percy, ingeniosamente disfrazado de simple pescador local con el rostro ensombrecido por un sombrero de ala ancha, se deslizó por una pequeña ventana trasera inadvertida, justo cuando Chauvelin y sus hombres furiosos irrumpieron por la puerta principal, perdiéndose su presa esquiva por apenas unos segundos. Había desaparecido en el crepúsculo que se aproximaba, pero el peligro inmediato para él y su liga estaba lejos de haber terminado.

Percy, siempre el maestro brillante del disfraz y el engaño, interpretaba su papel más audaz y crucial hasta entonces. Vestido de manera convincente como un anciano judío débil y tambaleante, con harapos desgarrados y una larga barba gris, se arrastraba lentamente por un camino rural desolado, aparentando estar completamente perdido e indefenso, la espalda encorvada. Chauvelin y sus soldados decididos, pisándole los talones al Pimpernel, divisaron rápidamente al anciano solitario. Creyendo que se trataba de un simple lugareño inofensivo que quizá hubiera visto algo, comenzaron de inmediato a acosarlo, empujándolo bruscamente, exigiéndole información sobre el paradero del Pimpernel. Pero Percy, con un destello oculto de astucia en su ojo disfrazado, lo engañó ingeniosamente con respuestas vagas y divagantes y confusión fingida, señalándoles la dirección equivocada. Los estaba guiando hábilmente lejos de su verdadera ruta de escape, ganando tiempo precioso y salvador para los verdaderos fugitivos a los que protegía. Chauvelin se frustraba cada vez más ante la aparente indefensión del anciano, sin sospechar ni por un momento que la misma persona que buscaba era la figura aparentemente senil que tenía justo delante de sus ojos.

Chauvelin, implacable en su persecución, finalmente rastreó al anciano aparentemente indefenso hasta un molino abandonado y en ruinas, cuyas aspas rotas giraban lentamente al viento. Convencido con absoluta certeza de que había acorralado por fin a su esquiva presa, irrumpió por la pesada puerta de madera, pistolas en mano, el rostro radiante de una alegría feroz y triunfal. Rugió, ordenando al anciano que abandonara inmediatamente su patético disfraz. Para el asombro total y la furia profunda de Chauvelin, era efectivamente Sir Percy Blakeney quien estaba ante él, ya sin disfraz, pero con una sonrisa fría y burlona jugando en sus labios, disfrutando de la incredulidad de su adversario. Chauvelin, momentáneamente aturdido, se recuperó rápidamente y apuntó con su pistola, listo para capturar finalmente al esquivo Pimpernel. Pero Percy se movió con velocidad de rayo, su mano arrebatando un atizador incandescente de un fuego cercano y agonizante. Con un movimiento rápido e inesperado, golpeó la muñeca de Chauvelin. El golpe repentino y el ardor agudo hicieron que Chauvelin gritara de dolor y sorpresa, dejando caer su pistola con un estrépito, completamente desarmado y derrotado en ese momento crucial y decisivo. ¡La Flor de Lis Escarlata había escapado una vez más con un atrevimiento y un triunfo deslumbrantes!

Con el ciudadano Chauvelin completamente derrotado y sus astutos planes totalmente frustrados, Sir Percy y Lady Marguerite, junto con su agradecido hermano Armand, la digna Condesa de Tournay y otros aristócratas rescatados, emprendieron su escape alegre y triunfal. Abordaron el elegante y veloz yate del Pimpernel, el *Day Dream*, una embarcación célebre por su rapidez y confiabilidad, y con las velas hinchadas por el viento, navegaron a través de las tranquilas aguas salpicadas de sol del Canal de la Mancha, dejando atrás los profundos peligros y la turbulencia de la Francia revolucionaria. Marguerite miró a Percy, el corazón rebosante de un amor recién descubierto y una admiración inmensa por el hombre valiente, brillante e ingenioso al que una vez había comprendido tan gravemente mal, el esposo que ahora veía de verdad. Él le sonrió, con una sonrisa genuina, cálida y tierna, ya no el fop ingenuo, sino el héroe audaz que lo había arriesgado todo. El Pimpernel Escarlata sin duda continuaría su obra atrevida y noble, siempre listo para salvar a los que estaban en peligro, un símbolo eterno de coraje, esperanza y libertad para quienes más lo necesitaban.