The Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

En Londres hay una callecita tranquila, desaliñada y olvidada, que se abre desde una avenida bulliciosa llena de tiendas. En ella se alza una puerta sin timbre ni aldaba, ampollada y manchada, abierta en un muro sin ventanas. Un domingo, mientras caminaban por allí como solían hacerlo, el abogado señor Utterson y su primo el señor Richard Enfield se detuvieron frente a ella. «¿Nunca te fijaste en esa puerta?», preguntó Enfield, y contó cómo una vez, regresando a casa a las tres de la mañana, había visto a un hombrecillo apresurarse a derribar a una niña que corría en la esquina y pisotearla con toda calma sobre su cuerpo, dejándola gritar en las piedras, mientras él mismo se lanzó tras el hombre y lo arrastró de vuelta para enfrentarlo a la multitud furiosa. Para librarse de todos ellos, el hombre había extendido un cheque por cien libras —firmado con un nombre que Utterson conocía bien: Henry Jekyll.

Aquella noche, solo en su estudio como era su solitaria costumbre de hombre sin familia, el señor Utterson sacó una llave de su escritorio y extrajo un documento que él mismo había redactado, aunque siempre le había desagradado: el testamento de su cliente y viejo amigo, el doctor Henry Jekyll. En la propia letra de Jekyll, establecía que en caso de muerte del doctor o de su desaparición por más de tres meses consecutivos, todas sus posesiones pasarían inmediatamente a manos de su «amigo y bienhechor, Edward Hyde». Utterson había detestado el documento desde el día en que fue redactado, pero fue la historia de Enfield sobre el niño atropellado, y ese nombre firmando el cheque, lo que convirtió su antiguo rechazo en algo más agudo. Sentado junto al fuego, se propuso encontrar por sí mismo a este señor Hyde.

Durante muchas noches después de aquello, Utterson se dedicó a vigilar la puerta ampollada desde la esquina de la calle, y por fin, en una noche clara y fría, vio a una pequeña figura que subía por el callejón, se acercaba a la puerta y sacaba una llave. Utterson salió del escondite y pronunció su nombre. El hombre se giró bruscamente, contuvo la respiración y al principio no respondió, pero cuando lo hizo, su voz era ronca y susurrante. «Ese es mi nombre», dijo el hombre. «¿Qué quieres?», preguntó Utterson, pidiendo ver su rostro. El hombre se detuvo un momento y luego se acercó a la luz plena de la lámpara. Al mirarlo, Utterson sintió una repugnancia súbita, instintiva y profunda que no sabía cómo nombrar, como si estuviera contemplando algo que no tenía derecho alguno a andar por las calles de Londres.

Algunas semanas después, Utterson cenó en la mesa del propio Jekyll, en la hermosa y antigua casa de la plaza, y se quedó después de que los demás invitados se hubieran marchado. Junto al fuego, mientras terminaban el vino, Utterson se atrevió a hablar del testamento. El rostro jovial de Jekyll palideció un poco, pero rechazó el tema con un gesto, diciendo que era un asunto privado suyo y que Utterson se preocupaba demasiado por el señor Hyde. «Sé que es un tipo difícil», dijo Jekyll, «pero estoy completamente seguro de que puedo deshacerme del señor Hyde en el momento que quiera». Utterson insistió solo un poco más, recordándole que lo conocía desde que eran jóvenes, y que lo ayudaría en cualquier problema; pero Jekyll solo rió y dijo que no había nada malo, absolutamente nada, y cambió de conversación.

Casi un año después, ya entrada la noche en una clara noche de luna llena, una criada sentada a la ventana de su cuarto sobre un callejón solitario cerca del río vio a un anciano de cabello blanco detenerse y dirigir algunas palabras corteses a un hombrecillo que caminaba en dirección contraria. El hombrecillo respondió con una cólera súbita e incontrolable, y ante los ojos de la criada lo derribó y no cesó hasta que quedó tendido sobre los adoquines. La criada gritó y el hombrecillo huyó. Cuando llegó la policía, encontraron junto al cadáver la mitad de un bastón pesado, roto limpiamente por la mitad, y en el bolsillo del muerto, una carta dirigida al señor Gabriel Utterson. El anciano era Sir Danvers Carew, un hombre bondadoso y respetado conocido por todos en aquella parte de Londres, y el hombrecillo no dejaba lugar a dudas para quienquiera que lo hubiera visto: era Edward Hyde.

La policía localizó a Hyde en unos cuartos en Soho, y Utterson fue con el inspector a registrarlos. Los cuartos estaban amueblados con verdadero gusto —buenos cuadros, una alfombra fina, vinos bien elegidos— pero todo había sido revuelto apresuradamente. La chimenea estaba llena de ceniza gris donde se habían quemado papeles, entre ellos la cubierta de un talonario de cheques. En el suelo cerca del hogar yacía la otra mitad del bastón roto del camino junto al río, y Utterson, al darlo la vuelta, lo reconoció al instante: él mismo le había regalado ese bastón a Henry Jekyll muchos años atrás. No había ningún otro rastro de Hyde en ninguna parte, ninguna pista de adónde había ido, solo la prueba, clara e innegable, de que las vidas de los dos hombres estaban entrelazadas mucho más estrechamente de lo que nadie fuera de esa habitación había llegado a comprender.

Meses después, el doctor Lanyon, el amigo más antiguo de Jekyll, cayó en un declive súbito y misterioso. Adelgazó y encanecio en cuestión de semanas, y no quiso decir nada de la causa ni siquiera a Utterson, hasta que al final no pudo guardárselo más. Una noche, ya entrada la madrugada, envuelto en un chal frente a un fuego que ya no conseguía calentarlo, Lanyon le contó a Utterson lo que había visto: Hyde había llegado a su casa una noche en terrible necesidad, había mezclado un polvo extraño con un líquido de un frasco, lo había bebido delante de él —y se había transformado, ante sus propios ojos, en Henry Jekyll. El impacto de ese único momento, dijo Lanyon, lo había quebrantado más que cualquier enfermedad, y no esperaba vivir lo suficiente para explicarlo una segunda vez. Ya lo había escrito todo en una carta que dejaría para Utterson, con la instrucción de no abrirla hasta que Jekyll estuviera muerto.

Una domingo, paseando de nuevo, Utterson y Enfield atravesaron el estrecho patio detrás de la casa de Jekyll y lo vieron en la única ventana de su gabinete privado, sentado como un prisionero tomando aire. Se detuvieron para saludarlo, y por un momento todo pareció estar bien — Jekyll dijo que se sentía decaído pero creía que pronto pasaría. Entonces, en medio de una frase corriente, su rostro fue invadido por una expresión de terror abycto y desesperación tan profunda que heló la sangre de los dos hombres que lo observaban desde abajo. Antes de que cualquiera pudiera hablar, la mano de Jekyll se levantó y la ventana se cerró de golpe, y los dos amigos continuaron caminando después en completo silencio, ninguno dispuesto a decir en voz alta lo que temía haber visto.

Pocos días después, Poole llegó corriendo en busca de Utterson, presa del terror, convencido de que algo terrible había sucedido a su amo detrás de la puerta cerrada del gabinete. Los dos hombres derribaron la puerta con un hacha y entraron en la habitación. En el suelo, vestido con ropas que eran claramente las del propio Henry Jekyll pero que le quedaban enormes, yacía el cuerpo inmóvil de Edward Hyde —se había quitado la vida con veneno antes que dejarse capturar vivo. No había rastro alguno de Jekyll. Pero sobre el escritorio, dirigida a Utterson con una letra que le era bien conocida, reposaba una gruesa carta sellada, y cuando la abrió esa noche junto a su fuego, encontró dentro la confesión completa y verdadera de Henry Jekyll, escrita de su propia mano, revelando al fin todo lo que había ocurrido y por qué.

Utterson leyó la confesión aquella noche junto a su fuego, y al amanecer lo comprendió todo: que Henry Jekyll y Edward Hyde habían sido un solo hombre desde el principio, que la propia droga de Jekyll había liberado un segundo yo que siempre había mantenido oculto, y que al final Hyde se había vuelto más fuerte que Jekyll hasta que Jekyll ya no pudo llamarse a sí mismo de vuelta a voluntad, ni dominar la pequeña y malvada criatura que había hecho de sí mismo. Antes que ser arrastrado al patíbulo con el rostro de Hyde, Jekyll había elegido el veneno él mismo, en las últimas líneas que tuvo fuerzas para escribir. Utterson salió al día siguiente, pasó junto a la misma puerta ampollada en la misma calle tranquila, y se detuvo ante ella un rato a la luz del día, la confesión doblada en su bolsillo, antes de proseguir su camino.