The Secret Agent — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

El señor Adolf Verloc tenía una pequeña tienda oscura en una concurrida calle de Londres. Vendía toda clase de cosas extrañas: papelería barata, sellos de goma y fotografías de dudosa reputación. Casi nunca entraba cliente alguno. La mayoría de los días, el señor Verloc permanecía sentado en una silla detrás del mostrador, con aspecto pesado y aburrido. Vivía en las habitaciones traseras de la tienda con su esposa, Winnie, y el hermano menor de ella, Stevie. Para el mundo exterior, el señor Verloc era un tendero respetable, aunque perezoso. "¿Hay algo en lo que pueda ayudarte?", preguntaba Winnie a la rara persona que se aventuraba a entrar, pero su verdadera atención siempre estaba en Stevie, quien se sentaba a una mesita pequeña dibujando círculos sin fin en trozos de papel. "No molestes al muchacho, Winnie", decía el señor Verloc sin levantar la vista. "No hace daño a nadie. Déjalo en paz".

Una mañana, el señor Verloc fue convocado a la oficina de la embajada del señor Vladimir, el nuevo Primer Secretario. Vladimir era un hombre agudo y elegante que consideraba a Verloc un inútil. "No ha hecho nada en años", le dijo, inclinándose sobre su escritorio pulido. "Se acabó el tiempo del espionaje. Necesitamos acción". Quería un atentado tan absurdo que obligara a la policía inglesa a reprimir a todos los radicales extranjeros. "¿Qué quiere que haga?", preguntó Verloc, sudando. Vladimir sonrió con frialdad. "Vaya por el primer meridiano. Vaya y destruya el Observatorio de Greenwich. Debe hacerse dentro del mes. ¿Me entiende?". El señor Verloc salió de la embajada aterrado, su vida cómoda de repente en peligro.

El señor Verloc necesitaba ayuda, pero los anarquistas a quienes espiaba eran en su mayoría hombres que preferían hablar antes que actuar. Se reunía con ellos en la trastienda de una taberna: Michaelis, Ossipon y Karl Yundt. Pero había otro hombre allí, conocido solo como "El Profesor", un individuo pequeño y desaliñado que fabricaba explosivos perfectos. Mientras los demás discutían, él permanecía apartado. Verloc lo llevó a un rincón. "Necesito algo", dijo Verloc en voz baja. "Algo efectivo". El Profesor lo miró a través de sus gafas gruesas. "Yo soy el único que es serio", susurró. "Los otros son unos tontos. Lo que yo hago funciona a la perfección. Pero ten cuidado. Es un mecanismo delicado". Le prometió que tendría el artefacto listo para Verloc.

La madre de Winnie se mudaba a un asilo de beneficencia. Mientras viajaban en un taxi que traqueteaba, Stevie se agitó al ver cómo el conductor azotaba al caballo. "¡Basta!" gritó Stevie. "¡Es cruel! ¡Está mal!" Winnie intentó calmarlo, pero la mayor preocupación de su madre era su hijo. Sabía que Winnie lo amaba, pero ¿qué sería de él? Se volvió hacia el señor Verloc, con la voz temblando. "Has sido bueno con Stevie", dijo, posando una mano en su brazo. "Prométeme que siempre serás bueno con él. Que cuidarás de él siempre." El señor Verloc, un poco sorprendido por su intensidad, gruñó: "Por supuesto. No te preocupes por nada." Le dio una palmadita en la mano, y Winnie los observó a ambos con su expresión inmóvil e inescrutable.

Una espesa niebla cubría Londres. En el parque de Greenwich, una explosión sorda resonó entre los árboles. Cuando llegó el inspector jefe Heat, encontró el suelo chamuscado. No había cráter, solo señales de que un hombre había caído. «Busquen la zona con cuidado», ordenó Heat a sus hombres. «Cada fragmento podría ser importante. Revisen las raíces de los árboles». El hombre había desaparecido, destruido por la bomba que llevaba consigo. Mientras sus hombres trabajaban, el inspector Heat hizo un descubrimiento. Enganchado en una raíz de árbol había un trozo de un abrigo azul oscuro. Lo recogió con cuidado. Cosida en el cuello había una etiqueta de lino con una dirección. «Bueno», murmuró Heat para sí, reconociéndola al instante. «Conozco muy bien esa dirección».

De vuelta en su oficina, el Comisario Jefe Heat presentó las pruebas a su superior, el Comisario Adjunto. "La dirección es el treinta y dos de Brett Street, en Soho", dijo Heat, colocando el trozo de abrigo sobre el escritorio. "Es la tienda que regenta un hombre llamado Verloc. Es un agente". Heat quería proceder con cuidado, utilizar su conocimiento de Verloc para atrapar toda la red. Pero el Comisario Adjunto, un hombre de sociedad, tenía otros planes. "¿Un agente, dices? Esto es políticamente delicado, Heat", reflexionó, tamborileando los dedos sobre el escritorio. "Creo que me encargaré yo mismo. No procedas hasta que tengas noticias mías". Heat fue despedido, su cuidadoso trabajo policial le fue arrebatado de las manos. "Sí, señor", respondió, pero su rostro era sombrío.

Esa noche, el señor Verloc le confesó todo a Winnie. Después de la visita del Comisario Adjunto, ya no podía seguir ocultando la verdad. "Fue Vladimir", murmuró, desplomándose en el sofá. "Me obligó. Tuve que hacerlo". Le explicó cómo había conseguido la bomba del Profesor. Luego le contó cómo había utilizado a Stevie. "El muchacho siempre andaba diciendo lo horrible que era todo", dijo Verloc sin mirarla. "Lo envié al Observatorio. Debe de haberse tropezado". Finalmente miró a su esposa, esperando compasión. "Encontraron un trozo de su abrigo", se quejó. "Yo seré quien sufra por esto". Winnie simplemente lo observó desde el otro lado de la habitación, con el rostro impasible.

Winnie sintió como si el mundo se hubiera quedado en silencio y frío. Stevie, su hermano dulce al que había protegido toda la vida, se había ido. Y su marido estaba sentado en el sofá quejándose de sus propios problemas. "Necesitas recomponerte", dijo Verloc, comenzando a comer restos de carne con los dedos. "Tenemos que pensar en el futuro. Yo no soy un asesino". Los restos de la cena seguían sobre la mesa. Sus ojos se posaron en el cuchillo de trinchar, su larga hoja brillando a la luz del gas. Su mano encontró el mango. Con un movimiento rápido y silencioso, se dirigió hacia el sofá. "¡Winnie!", gritó Verloc, sorprendido. Ella golpeó. Él se desplomó sobre el sofá y no volvió a moverse.

Presa del pánico, Winnie huyó en la noche llevando todos los ahorros de Verloc. Se topó de frente con Ossipon, un viejo camarada de él. Al ver su angustia y el dinero, Ossipon le prometió ayudarla a escapar. Pero en el tren, la historia de Winnie salió a la luz. "Lo maté", susurró. "Él mató a mi Stevie". Ossipon quedó aterrado. Esto no era política; era locura. En el ferry oscuro y ventoso, la observó mirando fijamente el agua negra. "Espérame aquí", le dijo con la voz temblando. "Iré por algo de beber". Se escurrió, llevándose la bolsa de dinero. Winnie esperó, pero él nunca regresó. Quedó completamente sola en el barco abarrotado de gente, su última esperanza desvanecida. Desapareció en el ferry nocturno, perdida en el agua oscura.

La ciudad de Londres seguía adelante, vasta e indiferente. Los Verloc habían desaparecido y la conspiración había fracasado. Pero en lo profundo del laberinto de calles, el Profesor caminaba solo. Era un hombre pequeño, sin nada de particular, fácil de perder entre la multitud. Pero en su bolsillo, sus dedos descansaban sobre la pera de goma de un detonador. "Mi aparato es mi protección", pensaba a menudo. "Me convierte en dueño de la calle. El miedo es la única fuerza verdadera". Era el anarquista perfecto, un fantasma en la ciudad, llevando la destrucción adondequiera que iba. Sentía un poder oscuro en su aislamiento, listo en cualquier momento para desatar el caos. "No hay moralidad en esto", murmuraba para sí. "Solo necesidad". Caminaba adelante, inadvertido e invulnerable, por el corazón de la ciudad dormida.