Perseus and the Winged Sandals — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

Hace mucho tiempo, en la isla griega de Sérifos, vivían un joven llamado Perseo y su madre, Danaé. El gobernante de la isla, el rey Polidectes, era un hombre cruel que deseaba casarse con Danaé, pero ella se negaba. Polidectes decidió deshacerse de Perseo y organizó un gran banquete al que invitó a todos los jóvenes de la isla. Cada uno debía traer un regalo. Perseo, que no tenía nada que ofrecer, sintió vergüenza. El rey vio su oportunidad. "¿No tienes regalo?" —se burló—. "Entonces tráeme algo verdaderamente digno de un rey. Tráeme la cabeza de Medusa, la Gorgona cuya mirada convierte a los hombres en piedra." Perseo, orgulloso y valiente, no vio la trampa. Se irguió sobre la arena, con la brisa marina en el cabello, y aceptó el desafío. "La traré" —declaró—. Su madre lo observaba, el corazón lleno de miedo.

Perseo sabía que había hecho una promesa insensata. ¿Cómo podría un mortal enfrentarse a una Gorgona? Caminó hacia un pequeño templo solitario en un acantilado junto al mar, un lugar abierto al viento y al cielo, y se preguntó qué hacer. Mientras estaba allí de pie, una luz extraña llenó el aire. Dos figuras aparecieron ante él. Una era una mujer alta y serena con los ojos grises y claros, que llevaba un casco. La otra era un joven rápido y sonriente con un gorro alado y sandalias. «No desesperes, Perseo», dijo la mujer. «Soy Atenea, y te ayudaré. Nunca mires directamente a Medusa. Usa este escudo como espejo». Le entregó un escudo de bronce pulido, tan brillante que parecía mirar dentro de un estanque de agua. «Y yo soy Hermes», dijo el joven. «Te guiaré. Toma esta espada. Es tan afilada que puede cortar cualquier cosa». Perseo tomó los regalos, y su corazón se llenó de repente de valor.

Hermes condujo a Perseo en un largo viaje hasta el borde del mundo, a una tierra de hielo y roca bajo un cielo sin estrellas. "Aquí viven las Hermanas Grises", susurró Hermes. "Son hermanas de las Gorgonas y solo ellas conocen el camino hacia las Ninfas del Norte. Tienen un solo ojo y un solo diente que se pasan de mano en mano". Perseo se acercó sigilosamente a la boca de su cueva y observó. Adentro, tres mujeres ancianas se acurrucaban junto a un pequeño fuego, sus rostros llenos de arrugas. Una se llevó el ojo a la frente y miró alrededor. "No veo nada", graznó, y luego se lo sacó. "¡Tu turno, hermana!" Cuando estaba a punto de pasárselo, Perseo se lanzó hacia adelante. No se lo arrebató con crueldad, sino que simplemente lo atrapó cuando pasaba entre ellas. Las hermanas chillaron. "¡Devuélvenos nuestro ojo!" "Díganme el camino hacia las Ninfas del Norte", dijo Perseo con calma, "y se lo devolveré".

Siguiendo las indicaciones de las Hermanas Grises, Perseo llegó a un valle escondido, un jardín secreto lleno de luz solar y flores, donde siempre era verano. Estos eran los jardines de las Ninfas del Norte, quienes lo recibieron con amabilidad. "Conocemos tu misión, valiente Perseo —dijo una de ellas—. Los dioses nos lo han contado. Tenemos regalos para ti que te ayudarán." La primera Ninfa le trajo un par de sandalias aladas. "Con estas —dijo—, podrás volar más rápido que cualquier pájaro." Otra le llevó una bolsa de cuero sencilla. "Esta es la Kibisis. Todo lo que pongas dentro, lo guardará con seguridad." La tercera Ninfa le dio una gorra. "Este es el Gorro de la Invisibilidad. Úsalo, y nadie, ni siquiera una Gorgona, podrá verte." Perseo les dio las gracias, el corazón lleno de esperanza. Con estos regalos, supo que tenía una oportunidad.

Perseo se calzó las sandalias aladas y se lanzó hacia el cielo. Voló durante un día y una noche, una mota diminuta entre el mar y las estrellas, guiado por Hermes. Cuando despuntó el alba, se encontró volando muy alto sobre una gran ciudad junto al mar. Abajo, el mundo despertaba. Vio barcos en el puerto y humo que se elevaba de innumerables casas. Por un momento, sintió el deseo de descender, de estar entre la gente de nuevo. "Pero mi búsqueda no está con ellos", susurró al viento. "Debo ir donde nadie más se atreve." Giró el rostro hacia el oeste sombrío, dejando atrás la ciudad cálida y viva. "Adelante", dijo, endureciendo el corazón. "Hacia la isla de las Gorgonas."

Por fin, Perseo divisó una isla oscura envuelta en niebla. Se puso la Gorra de la Invisibilidad y descendió. El lugar guardaba un silencio sobrenatural. Encontró un paisaje desolado lleno de estatuas de hombres y animales, todos convertidos en piedra fría y gris. Un cazador con el arco en alto, un león en pleno salto—todos permanecían inmóviles. "Así que este es su poder", susurró Perseo, su aliento formando vaho en el aire helado. Eran los aventureros que lo habían precedido. Desenvainó su espada, cuyo leve sonido metálico pareció ensordecedor en el silencio. "No debo mirar", se recordó a sí mismo, levantando el escudo pulido. "Solo el reflejo. Solo el escudo". Se abrió paso entre la multitud inquietante hacia la abertura oscura de la cueva de las Gorgonas.

Perseo se deslizó en la cueva fría y silenciosa. Un sonido seco y débil, como un siseo, llenaba el aire. En la penumbra, vio a las tres Gorgonas profundamente dormidas. Sabía que dos eran inmortales, pero la tercera era Medusa, con su cabellera hecha de serpientes que se retorcían. Apartó la vista al instante. "Dale la espalda", susurró, el corazón desbocado. "Confía en el escudo". Levantó el bronce pulido bien alto y vio su reflejo con claridad y seguridad. Desenvainó la espada mágica. "Atenea, guía mi mano", murmuró, los nudillos blancos sobre la empuñadura. "Hermes, dame velocidad". Respiró hondo para serenarse, observando el reflejo monstruoso, y supo que tendría una sola oportunidad.

Mirando solo el reflejo, la hazaña estaba consumada. Perseo metió la cabeza de Medusa en la bolsa mágica, que se selló herméticamente. Al instante, las otras dos Gorgonas despertaron con gritos terribles. "¿Dónde está?", chilló una, su voz como piedra triturándose. "¡Encuentrenlo!" Volaron por los aires, buscando al intruso, pero Perseo ya llevaba puesto el Gorro de la Invisibilidad. Salió disparado de la cueva hacia el cielo gris. "¡No pueden verme!", pensó, una oleada de triunfo atravesando su miedo. "¡Soy libre!" Aferrando la bolsa, voló lejos de aquella isla espantosa tan rápido como las sandalias aladas podían llevarlo, dejando a los monstruos furiosos dando vueltas inútilmente abajo.

Perseo voló de regreso a Serifos sin detenerse. Fue directo al palacio, donde encontró al rey Polidectes y sus amigos crueles festejando en el gran salón. Habían estado celebrando, seguros de que Perseo nunca regresaría. Cuando entró en el salón, polvoriento y cansado del viaje, todos guardaron silencio, conmocionados. Entonces el rey comenzó a reír. "¿Has regresado?" se burló. "Dime, ¿dónde está esa cabeza famosa? ¿Te asustó tanto la Gorgona que corriste todo el camino a casa?" Sus amigos se unieron a las carcajadas. La madre de Perseo, Danaé, estaba allí, obligada a servir al rey. Miró a su hijo con miedo y orgullo. "Tengo el regalo que me pediste, rey Polidectes" —dijo Perseo, su voz resonando por el salón—. "Pero les advierto a todos. ¡Aparten la vista si valoran la luz del día!" Metió la mano en la bolsa mágica. "¡Aquí está la cabeza de Medusa!"

Perseo levantó la cabeza de Medusa, y la risa del cruel rey se convirtió en piedra. El tirano y sus amigos malvados se transformaron en estatuas silenciosas, y la isla de Serifos quedó libre. El pueblo eligió a Dictis, el buen pescador, como su nuevo gobernante. "Vete con la bendición de los dioses, Perseo", dijo Dictis, estrechando su mano en la orilla. "Nos has dado la paz". Pero Perseo anhelaba su verdadero hogar. Después de devolver los dones mágicos a los dioses, preparó una nave. "Nuestra aventura ha terminado, madre", le dijo con ternura a Danaé en la playa. Ella sonrió, los ojos brillantes. "Sí", respondió. "Es hora de volver a casa". Juntos, caminaron hacia la nave que los esperaba.