Robin Hood and the Golden Arrow — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

En el frío corazón de piedra del Castillo de Nottingham, el Alguacil estaba sentado en su gran silla tallada, con el ceño fruncido por la familiar irritación. Hacía demasiado tiempo que Robin Hood y sus Alegres Compañeros vagaban por el Bosque de Sherwood, desafiando su ley y burlándose de su autoridad, haciendo mofa de su poder. Había intentado muchas formas elaboradas de capturar al famoso forajido, enviando patrullas y tendiendo emboscadas, pero cada plan había fracasado. Robin Hood era siempre demasiado astuto, demasiado rápido, y demasiado querido por el pueblo común, que a menudo lo ayudaba a evadir la captura. El Alguacil se acarició la barbilla, sus ojos brillando con una idea nueva y peligrosa. "Hay una cosa, por encima de todas las demás, que Robin Hood, a pesar de toda su astucia, no puede resistir", murmuró a sus consejeros más cercanos, su voz un gruñido grave. "Y esa es una prueba de destreza, especialmente con el arco". Se inclinó hacia adelante, una sonrisa astuta y cruel extendiéndose por su rostro mientras comenzaba a esbozar su nuevo y más ingenioso plan para finalmente atrapar a su enemigo esquivo.

A la mañana siguiente, el corazón de Nottingham palpitaba con una emoción inusitada. Un heraldo, vestido con la librea brillante del Sheriff y portando una larga trompeta, se erguía sobre una plataforma de madera elevada en el concurrido Mercado de Nottingham. Su voz, amplificada por el aire matutino, retumbó por la plaza, proclamando un gran torneo de tiro con arco que se celebraría en tres días. "Al mejor arquero de todo Nottinghamshire", declaró mientras desenrollaba un gran pergamino, "se le otorgará un premio sin igual: ¡una magnífica Flecha de Oro, forjada en oro puro!" Un murmullo recorrió la multitud como una onda. Hombres y mujeres detuvieron sus transacciones, los rostros iluminados de interés y sorpresa. Jamás se había ofrecido un premio semejante, ni una invitación tan abierta. El heraldo prosiguió, describiendo las reglas del torneo y explicando que todos eran bienvenidos a probar su destreza, sin que se cuestionara su identidad. Los vecinos susurraban entre sí, sabiendo perfectamente a quién iba dirigida en realidad una invitación tan tentadora y sospechosamente abierta.

En lo profundo del frondoso y secreto refugio del Bosque de Sherwood, donde la luz del sol se filtraba entre las ramas de los robles antiguos y los pájaros cantaban sin dejarse ver, los Hombres Alegres de Robin Hood se habían reunido alrededor de su hoguera central. La noticia del gran concurso de tiro con arco del Alguacil había llegado a ellos rápidamente, traída por un leñador cauteloso. Little John, imponente incluso sentado en un tronco caído, miraba preocupado a Robin, con el ceño fruncido. "Señor, esto es una trampa, tan claro como el agua", dijo, negando lentamente con la cabeza. "El Alguacil conoce tu amor por estos desafíos, tu orgullo en tu destreza sin igual. Pretende sacarte de la seguridad y libertad del bosque para atraparte". Will Scarlet, recostado contra un árbol de corteza áspera, asintió en acuerdo, su túnica roja un destello de inquietud. "En verdad, Robin. Es demasiado riesgo por una simple flecha de oro, por muy brillante que sea". Robin Hood, sin embargo, escuchaba con una expresión pensativa, casi distante. Conocía bien el peligro, pero la idea de que el orgullo del Alguacil se hinchara en su ausencia, creyendo que había asustado al famoso forajido, encendía un fuego feroz en el corazón de Robin. Sentía un impulso irresistible de desafiar al Alguacil una vez más.

A pesar de las advertencias bien intencionadas de sus hombres leales, la determinación de Robin Hood se endureció como el pedernal. Iría a Nottingham, ciertamente, pero no como el famoso forajido que vestía de verde. Iría como un humilde yeoman, un arquero común entre muchos, un rostro que nadie reconocería. Encontró una hondonada tranquila y secreta, lejos del campamento principal y de miradas indiscretas, donde pudiera prepararse para el ardid audaz. Con cuidado se despojó de su familiar túnica verde bosque y de su famoso gorro de plumas, colocándolos ordenadamente sobre una roca cubierta de musgo. En su lugar, se puso ropas simples y ásperas en tonos apagados de marrón y gris, elegidas para que se confundiera con cualquier multitud. Se calló una capucha sencilla y descolorida bien profunda sobre la cabeza, asegurándose de que su rostro quedara en la sombra y sus famosos y hermosos rasgos quedaran ocultos a la fácil identificación. Su arco largo de confianza y su carcaj, sin embargo, permanecieron con él, pues ningún disfraz podía ocultar la destreza sin igual de su mano. Competiría, vencería, y le mostraría al Alguacil que Robin Hood no era presa fácil de una trampa tan simple.

Con su disfraz completado, Robin Hood parecía un viajero más entre tantos. Acompañado por Little John y Will Scarlet, quienes habían accedido de mala gana a unirse a él —también ellos disfrazados con ropas sencillas—, comenzó el viaje hacia Nottingham. Caminaban por un sendero sinuoso del bosque, y el mundo verde, familiar y reconfortante del profundo Sherwood cedía paso lentamente a tierras más abiertas, donde campos y granjas asomaban a lo lejos. Robin mantenía la capucha bajada, los ojos escaneando constantemente la línea de árboles y los campos distantes en busca de cualquier señal de peligro, de cualquier emboscada que el Sheriff hubiera preparado. Little John caminaba unos pasos atrás, su mano grande nunca lejos del bastón, su mirada vigilante barriendo los alrededores, mientras Will Scarlet se movía con una gracia silenciosa, casi felina, siempre alerta, guardián silencioso. El aire zumbaba con los sonidos distantes del pueblo —el murmullo de voces, el golpeteo de un herrador, el ladrido lejano de perros— que se hacían más fuertes con cada milla, atrayéndolos hacia la trampa del Sheriff, y hacia el audaz y peligroso plan de Robin para volverla contra él.

Fuera de los formidables muros de Nottingham, se había preparado meticulosamente un vasto campo de torneo para la gran competencia de tiro con arco. Las gradas, cubiertas con estandartes de vivos colores que lucían el escudo del Alguacil, se elevaban hacia el cielo despejado, abarrotadas de espectadores ansiosos. Caballeros con sus mejores galas, damas nobles con sus tocados intrincados, mercaderes adinerados y gente común de todas partes se empujaban para conseguir el mejor sitio desde el que ver la contienda. En un pabellón especial y elevado, ricamente adornado con terciopelo y oro, estaba sentado el Alguacil de Nottingham con una sonrisa de satisfacción en el rostro, sus ojos agudos barriendo la multitud inmensa, escudriñando cada cara, cada sombra. Creía con toda el alma que Robin Hood vendría, incapaz de resistirse a semejante desafío. Entre los cientos de arqueros ya reunidos en la línea de tiro, un yeoman aparentemente ordinario de modales tranquilos y capucha sencilla tomó su lugar. Era apenas una cara más entre la multitud, una gota en un océano de gente, pero bajo su disfraz humilde latía el corazón astuto de Robin Hood, listo para jugar el peligroso juego del Alguacil.

El concurso comenzó con un toque de trompetas. Arquero tras arquero se acercaba a la línea, tensaba su arco con soltura practicada y soltaba sus flechas hacia los blancos lejanos. Algunos disparaban bien, golpeando los anillos exteriores con destreza respetable; otros menos, errando los blancos por completo, pero ninguno destacaba verdaderamente como excepcional. La multitud ofrecía aplausos corteses para los buenos disparos y murmullos de compasión para los malos. Entonces, Robin Hood disfrazado se acercó con calma a la línea de tiro. Con las manos tranquilas y firmes, tiró de la cuerda del arco hacia su oreja, apuntó con precisión inquebrantable y envió su flecha volando directo. Golpeó el mismísimo centro del blanco, arrancando jadeos de admiración y un súbito grito de la multitud sorprendida. Disparó de nuevo, y de nuevo, cada flecha encontrando su marca con precisión inquietante y sin esfuerzo, dando en la diana cada vez. Desde su pabellón elevado, el Sheriff observaba a este arquero desconocido con una sospecha creciente e inquietante. Un nivel de destreza así era demasiado grande, demasiado familiar. ¿Podría ser posible… Robin Hood?

El concurso llegó a su momento más emocionante cuando comenzó la ronda final, y solo quedaban unos pocos arqueros expertos, cada uno apuntando al disparo definitivo. Robin Hood, aún disfrazado y aparentemente tranquilo, se enfrentaba a su último y más importante tiro. La flecha de un adversario ya se erguía con orgullo en el mismísimo centro de la diana, una marca que parecía imposible de superar. Robin tensó su arco por última vez, un desafío silencioso brillando en sus ojos ocultos. La cuerda entonó su canción familiar y mortal, y su flecha voló como una plegaria susurrada, rápida y certera. Con un leve y increíble *chasquido*, golpeó el astil de la flecha rival, partiéndolo limpiamente por la mitad con precisión perfecta, y luego se hundió aún más profundamente en el mismísimo corazón de la diana. Un rugido brotó de la multitud asombrada, una ola de vítores y exclamaciones. Hasta el Sheriff, por un breve instante, olvidó su sospecha ante el puro y absoluto asombro. Tal hazaña de tiro con arco, un disparo tan imposiblemente hábil, seguramente nunca se había visto antes en Nottingham.

Entre los ensordecedores aplausos y los gritos jubilosos de la multitud, el Alguacil, con una sonrisa forzada y sombría que no llegaba a sus ojos fríos, llamó al arquero ganador. Robin Hood, aún humilde y discreto bajo su disfraz de labrador, subió los escalones decorados hacia la plataforma elevada del premio. El Alguacil levantó en alto la magnífica Flecha de Oro, cuyas plumas doradas brillaban intensamente bajo el sol de la tarde, símbolo de la victoria que le resultaba amarga. Observó largo y tendido al arquero disfrazado, su mirada penetrante, intentando desesperadamente descubrir su identidad, hallar alguna pista. Pero Robin Hood sostuvo su mirada con firmeza, el rostro cuidadosamente neutral, su triunfo interior bien oculto. Con un suspiro de mala gana y apretando la mandíbula, el Alguacil entregó el premio reluciente. "Toma tu premio, buen labrador", dijo con voz baja, cargada de amenaza apenas velada. "Y si conoces a algún forajido que pudiera competir, diles que tengan cuidado, pues el Alguacil tiene muchos ojos y una memoria larga". Robin Hood tomó la flecha, inclinándose profundamente con falsa humildad, sabiendo que había ganado mucho más que oro y gloria en aquel día.

Apenas Robin Hood recibió su premio, él y sus compañeros disfrazados se escurrieron del bullicioso campo del torneo, desapareciendo entre las sombras del atardecer. Los ojos del Alguacil serían muchos y su temperamento feroz, pero el ingenio de Robin Hood era más rápido, y su conocimiento de la tierra más profundo. De regreso en el acogedor y frondoso bosque de Sherwood, mientras el crepúsculo comenzaba a pintar el cielo, Robin Hood, nuevamente ataviado con su familiar traje verde, levantó en alto la gloriosa Flecha de Oro. Sus Hombres Alegres vitorearon con entusiasmo, sus risas y gritos de alegría resonando entre los árboles antiguos, celebrando la audaz hazaña de su maestro. Había burlado al orgulloso Alguacil, demostrado su destreza sin igual en el mismísimo corazón del territorio enemigo, y traído un magnífico trofeo a su hogar en el bosque. Fue un día de gran triunfo, y una historia que contarían alrededor de sus fogatas crepitantes durante muchos años, un recordatorio vívido de que la justicia y la astucia siempre podían vencer al orgullo y al poder, incluso contra las probabilidades más adversas.