Tam Lin — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

En las verdes colinas de Escocia se alzaba un fuerte castillo de piedra, hogar de un gran señor y su hermosa hija, Janet. Desde la torre más alta podía verse el bosque oscuro de Carterhaugh extendiéndose por millas. Su padre había prohibido a todas las doncellas del castillo que fueran allá. "Las viejas historias advierten que el bosque está encantado", solía decir, con la mano en su hombro. "Dicen que un caballero hada llamado Tam Lin guarda el bosque y reclama como suyo todo lo que encuentra allí". Las otras muchachas se estremecían y permanecían dentro, pero Janet miraba desde la muralla del castillo hacia los árboles oscuros y misteriosos. No le asustaban las viejas historias, y estaba cansada de que le dijeran adónde no podía ir. "Un bosque es solo un bosque", les dijo a sus damas. "Y cabalgará donde me plazca".

A la mañana siguiente, Janet se puso su capa de montar verde y cabalgó directamente hacia Carterhaugh. El bosque estaba tranquilo y fresco, lleno del aroma de musgo y tierra húmeda. Llegó por fin a un claro donde se alzaba un pozo antiguo, sus piedras cubiertas de hiedra. Junto a él crecía un rosal silvestre cubierto de hermosas flores dobles de color rojo intenso. Las historias decían que esas rosas pertenecían al caballero de las hadas. "Si esta es su tierra, que se muestre", le dijo Janet a su caballo mientras desmontaba. Luego declaró al bosque silencioso: "Esta rosa es la más hermosa, ¡y será mía!" Con mano firme, extendió el brazo y arrancó la flor perfecta del rosal.

Antes incluso de que la rosa estuviera en su mano, un caballero apareció como si surgiera del aire. Vestía completamente de verde, y aunque era el hombre más hermoso que ella había visto jamás, sus ojos rebosaban una tristeza profunda. Se plantó en su camino, la mano descansando sobre la empuñadura de una espada esbelta. "¿Por qué vienes a mis bosques sin mi permiso?" preguntó, con la voz baja y tranquila. "¿Y por qué coges mi rosa? Este lugar es mío." Janet, aún sosteniendo la flor, lo miró desde su caballo. No mostraría miedo alguno. "Debes saber," dijo, con la voz clara y firme, "que todo Carterhaugh pertenece a mi padre. Cogeré cualquier rosa que me plazca."

El caballero sonrió ante su valentía. «Eres valiente, mi señora», dijo, llevándola hasta el borde del bosque donde los árboles se abrían a la vista del valle iluminado por el sol. «No soy tu enemigo». Comenzó a hablar, la voz llena de anhelo. «Me llamo Tam Lin. Fui una vez un caballero mortal, pero caí de mi caballo junto a ese pozo y la Reina de las Hadas me encontró». Señaló hacia los campos donde trabajaban los hombres. «Recuerdo esa vida», dijo con tristeza. «Pero ahora soy su siervo, atado a estos bosques para siempre». «¿No hay forma de escapar?», preguntó Janet, el corazón desgarrado por él. «Ninguna que yo conozca», respondió, sus ojos tristes mirando hacia un mundo que ya no podía tocar.

Cuando Janet regresó al castillo, estaba transformada. El brillo había desaparecido de sus ojos, y a menudo lucía pálida, con una extraña tristeza nueva. Su padre lo vio y se llenó de preocupación. Una noche en el gran salón, le tomó las manos. "Hija," dijo con dulzura, "no has sido tú misma. ¿Acaso alguno de mis caballeros te ha causado esta tristeza?" Hizo un gesto hacia los hombres de su corte. "Dime su nombre, y me encargaré de que sea castigado." Pero Janet negó con la cabeza, apartando sus manos. Se irguió y miró a su padre a los ojos. "Ningún caballero tuyo tiene la culpa," declaró, su voz resonando en el salón. "Mi corazón no está aquí. Se lo he entregado a Tam Lin, quien vive en Carterhaugh."

Janet no abandonaría a Tam Lin a su destino. Lo amaba, y lo salvaría. Cabalgó de regreso hacia las sombras cada vez más profundas de Carterhaugh, hacia un lugar de poder donde antiguos robles crecían en círculo. De pie en el centro, echó la cabeza hacia atrás y gritó, su voz resonando a través del bosque silencioso. "¡Tam Lin!" exclamó. "¡Si alguna vez fuiste un hombre mortal, muéstrate!" Hizo una pausa, escuchando el silencio. "¡Debes decirme cómo puedo ganarte de vuelta a la Reina de las Hadas! ¡No tengo miedo!" Sus últimas palabras resonaron con un valor desesperado, un desafío a la magia que lo mantenía cautivo.

Cuando el sol se puso, Tam Lin apareció. Su rostro estaba pálido y su expresión era urgente. "Eres valiente al volver, Janet", dijo, tomándole las manos. "Pero recuperarme es una tarea peligrosa. ¿Estás segura de que tu valor no te abandonará?" "No me abandonará", prometió ella. "Dime qué debo hacer". Él le contó que la noche de Difuntos sería la próxima noche, cuando la corte de las hadas cabalgaría hacia el mundo mortal. "Ve a la encrucijada de Miles Cross a medianoche", dijo, apretándole más las manos. "Estaré en un caballo blanco como la leche. Debes correr hacia mí, sacarme de la silla y sostenerme con fuerza. No me sueltes, sin importar en qué me convierta entre tus brazos".

La noche siguiente era Halloween, y un viento gélido soplaba bajo una luna llena y brillante. Janet se dirigió a Miles Cross, donde dos viejos caminos de tierra se encontraban en medio de las colinas desiertas. Se ocultó en las sombras profundas de un arbusto de tojo espinoso, aferrándose a un pequeño frasco de agua del pozo de Carterhaugh. La noche se volvió más oscura y más fría. Durante un largo tiempo silencioso, solo se oía el viento aullando a través del páramo. Tiritaba, pero no solo por el frío. El corazón le latía acelerado, pero controló su miedo. «No lo defraudaré», susurró a la oscuridad, escudriñando el camino vacío. «Mantendré mi promesa, pase lo que pase».

Justo a la medianoche, oyó el sonido de campanas de plata. La corte de las hadas salió cabalgando de la noche, una procesión reluciente sobre caballos que parecían flotar sobre la tierra. Cuando Tam Lin pasó en su caballo blanco como la leche, Janet se lanzó afuera. Le agarró el cinturón, lo tiró de la silla y lo envolvió en sus brazos. La corte de las hadas gritó de espanto. La Reina frenó su caballo, el rostro contraído por la furia. "¡Traición!" chilló. "¡Se ha llevado al mejor caballero de toda mi compañía!" En los brazos de Janet, Tam Lin se transformó—primero en serpiente, luego en oso. "¡Sostente fuerte, amor mío!" gritó su voz desde la forma que cambiaba. Ella no soltó. Por fin, se convirtió en una brasa incandescente, y ella la sumergió en el agua del pozo.

En un instante, el hechizo se rompió. Ante ella se erguía un Tam Lin humano. La Reina de las Hadas soltó un grito de furia, su voz resonando en el viento mientras su séquito desaparecía. "¡Si lo hubiera sabido, Tam Lin!", exclamó, "¡te habría arrancado los ojos y te habría puesto ojos de madera!" Pero estaba sin poder. Cuando la última campana de hada se desvaneció, Janet tomó la mano de Tam Lin. "Se acabó", susurró. Tomados de la mano, subieron la larga colina hacia el castillo de su padre. Cuando el sol comenzó a salir, vieron las puertas abrirse de par en par. "¡Janet!", gritó la voz de su padre desde las almenas. "¡Estás a salvo!" Estaban agotados y magullados, pero habían llegado a casa.