The Blind Men and the Elephant — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

Hace mucho tiempo, en un pueblo de la India, vivían seis hombres sabios que eran todos ciegos. Durante días habían discutido sobre el magnífico elefante del que todos hablaban. La plaza del pueblo era el único lugar donde podían reunirse. "¿Qué puede ser este 'elefante'?", preguntó el segundo hombre. "Dicen que es tan poderoso que puede arrancar un árbol de raíz". "Tonterías", dijo el tercero, agitando la mano. "He oído que es manso, como una hoja al viento". Finalmente, el primero y más audaz de ellos golpeó su bastón contra el suelo polvoriento para pedir silencio. "¡Basta de charlas!", declaró. "Escuchamos rumores cuando deberíamos buscar la verdad. ¡Iremos a ver este elefante con nuestros propios ojos!". Los otros murmuraron su acuerdo, y se tomó una decisión. Irían a descubrir la verdad.

Los seis hombres se pusieron en marcha, caminando en fila por el polvoriento camino que salía del pueblo. El sol les quemaba la espalda. "Este viaje se hace largo", dijo el sexto hombre, su voz delgada por los años. "Espero que esta criatura valga la pena". "¡Claro que vale!" respondió el quinto hombre, acelerando el paso hasta casi chocar con el que iba delante. "¡Imagina el conocimiento que obtendremos! Seremos los hombres más sabios de la tierra". El cuarto hombre, fuerte y firme, asintió con la cabeza. "Estoy seguro de que será una bestia enorme y poderosa", dijo, su voz profunda resonando en el aire quieto. "Algo digno de respeto. Caminemos más rápido". Y así continuaron, una extraña procesión de buscadores, sus bastones marcando un ritmo en la tierra compactada.

El camino los llevó a un arroyo poco profundo atravesado por un puente de madera estrecho con un pasamano de cuerda única. El aire olía a tierra mojada y juncos verdes. "¡Quizá sea como un gran lagarto!" sugirió el tercer hombre, agitando la mano libre y casi perdiéndose del equilibrio. "¡Rápido y pegado al suelo!" "Sé serio," gruñó el sexto hombre, tanteando cuidadosamente sobre una tabla suelta. "Dicen que es inmenso. Podría ser peligroso, y tú estás actuando como un niño." "Paciencia, amigos míos," llamó el segundo hombre desde la cabeza de la fila, con la mano en la cuerda. "Discutir no nos mostrará la verdad. Lo sabremos pronto cuando lleguemos." Guardaron silencio por un momento, escuchando solo el sonido del agua fluyendo sobre las piedras lisas abajo.

Por fin, un guardián del pueblo los condujo a un claro junto a un río donde estaba el elefante. "Sean gentiles, sabios," dijo el guardián en voz baja. "Está tranquilo." El primer hombre, el más audaz, caminó directo hacia adelante hasta que sus manos tocaron algo inmenso y sólido. Pasó las palmas sobre la superficie ancha y áspera, con la cabeza inclinada hacia atrás como si quisiera comprender su magnitud. "¡Increíble!" susurró, la voz llena de asombro. "Es más ancho que cualquier muro de nuestro pueblo." Después de un momento, se volvió hacia sus amigos con el rostro radiante de quien ha hecho un descubrimiento absoluto. "¡Amigos míos!" gritó, la voz resonando por el claro. "¡Tengo la verdad! ¡Esta criatura no es más que un gran muro, fuerte y sólido!" Dio una palmada firme en el costado del elefante, con la mente completamente decidida.

Cuando el elefante se metió bajo la sombra de una higuera de Bengala, el primer hombre volvió a gritar. "¿No me oíste? ¡Es una pared, te lo digo!" El segundo hombre lo ignoró y avanzó. Sus manos se extendieron y encontraron algo largo, liso y afilado. "Esto no es una pared", murmuró, pasando los dedos por el colmillo duro y curvado. "Es redondo, liso y afilado. Es un arma." Lo recorrió de la base a la punta, su rostro tranquilo reflejaba total concentración. Luego se volvió hacia los otros, con la expresión clara y segura. "Mi amigo se equivoca", anunció. "Me resulta perfectamente claro que un elefante es una especie de lanza." El primer hombre abrió la boca para protestar, pero el tercer hombre ya se abría paso empujándolo.

El tercer hombre se apresuró hacia adelante mientras el elefante escarbaba en la hierba alta. "¿Una serpiente? ¿Estás loco?" gritó el segundo hombre tras él. "¡Era dura como el hueso!" En ese momento, algo largo y flexible se retorció en el aire y tocó el hombro del tercer hombre. Él soltó un grito y saltó hacia atrás. Luego, riendo, extendió la mano y agarró la trompa musculosa mientras se movía entre sus dedos. "¡Pero esta parte está viva!" exclamó, sintiendo cómo se retorcía y respiraba. "¡Se mueve!" Soltó la trompa y se volvió hacia la discusión que crecía detrás de él, con la cara radiante de descubrimiento triunfal. "¡Los dos están equivocados!" gritó con entusiasmo. "¡Cualquiera con sentido común puede sentir que esto es una serpiente viva!" La discusión detrás de él se hizo más ruidosa, pero a él no le importaba. Había encontrado la verdad real.

El cuarto hombre, fuerte y firme, se abrió paso entre los otros. "¡Ni siquiera lo has tocado!" gritaba el tercer hombre. "¡Es una serpiente, te lo digo!" El cuarto hombre lo ignoró y se acercó al elefante que estaba de pie en una arboleda de bambú a la sombra. Extendió las manos y encontró una columna, alta, gruesa y áspera. "Esto no es una serpiente", dijo con una voz grave y profunda. Intentó rodearla con los brazos, plantando los pies bien separados para tener apoyo. "Es sólido. No se mueve. Está enraizado en la tierra". Palmeó la pata con firmeza, asintiendo satisfecho. Giró la cabeza y se dirigió a todos ellos con una voz atronadora que silenció sus discusiones por un momento. "¡Es evidente que esta maravillosa bestia se parece mucho a un árbol!"

—¡Un árbol! —insistía el cuarto hombre—. ¡Es tan sólido como un árbol! El quinto hombre, ágil y rápido, no esperó. Se lanzó hacia donde el elefante comía de un arbusto en flor. De repente, una enorme lámina de cuero barrió el aire, creando una brisa en su rostro. Rió y extendió la mano para atraparlo. —¡Un árbol no hace viento! —gritó hacia los otros, sosteniendo la oreja gigantesca que se movía—. ¡Sientan esto! Se volvió hacia ellos con el rostro radiante por su propio descubrimiento perfecto, listo para demostrar que todos estaban equivocados. —¡Hasta el hombre más ciego debería saberlo! —declaró triunfalmente—. ¡Esta maravilla no es sino un abanico gigantesco! Los gritos detrás de él se redoblaron cuando otra teoría se sumó al caos.

La discusión se convirtió en una tormenta de gritos. "¡Es un abanico! ¡Sentí la brisa!", gritó el quinto hombre. "¡Es una pared! ¡Sentí su lado!", bramó el primero. El sexto hombre, viejo y cauteloso, los ignoró y se dirigió al extremo final de la criatura mientras el cuidador comenzaba a llevarla. Su mano exploradora encontró algo delgado y flexible que colgaba, con un mechón áspero en la punta. Se mecía como un péndulo mientras el elefante caminaba. Lo sostuvo, desconcertado. Luego su rostro se iluminó. Levantó la voz para hacerse oír por encima del alboroto. "¡Todos están locos!", dijo, su voz firme de certeza. "¡Dejen de gritar! Este elefante es clara y simplemente una cuerda".

Discutieron todo el camino de regreso a su pueblo. «¡Te digo que es un muro, ancho y alto!», insistió el primer hombre, golpeando su bastón contra el suelo. «¡Eres tú quien está ciego!», le replicó el tercer hombre con voz estridente. «¡Es una serpiente viva!» «¡Una cuerda!», gritó el sexto, la voz quebrada por la frustración. «¡No es más que una cuerda!» Sus voces se elevaron en un coro furioso. Llegaron a la plaza del pueblo al atardecer y su debate atrajo a una multitud, pero ellos no lo notaron. Cada hombre gritaba su propia verdad sin escuchar a los demás. Habían salido en busca del conocimiento juntos, pero cada uno había encontrado solo una pequeña parte, y en su terquedad, todos habían perdido de vista el conjunto.