The Boy Who Became a Giant's Servant — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

Érase una vez, en un tranquilo valle entre colinas verdes y ondulantes, vivía un muchacho llamado Tom. Tom tenía buen corazón, pero poseía una costumbre peculiar: le desagradaba el trabajo de cualquier clase. De la mañana a la noche, buscaba maneras de eludir las tareas, lo que causaba gran disgusto a su madre, que trabajaba sin descanso. «Tom», suspiraba ella, «¡si tan solo encontraras alguna tarea útil que hacer! Bien podrías ayudarnos aquí en la cabaña». Tom, sin embargo, solo soñaba con grandes aventuras, lejos de cavar papas o reparar cercas. Una mañana soleada, después de una larga conversación con su madre sobre su futuro, Tom declaró: «Madre, he oído historias de gigantes que viven más allá de estas colinas. Dicen que los gigantes necesitan sirvientes para tareas poderosas. ¡Iré a buscar un gigante al que servir! Seguramente eso será más emocionante que las tareas de aquí». Su madre se vio preocupada, pero Tom estaba decidido. Empacó un pequeño bulto y se marchó, esperando encontrar un amo digno de su ambición, o al menos uno cuyas tareas fueran más interesantes que las de su madre.

Tom caminó durante muchos días largos, sus piernas pequeñas cansándose con cada paso. Las colinas verdes de su hogar dejaron paso a árboles antiguos y altísimos, cuyas ramas se entrelazaban sobre su cabeza como un techo oscuro y solemne. El camino bajo sus pies era sinuoso e irregular, una cinta estrecha que atravesaba el bosque profundo. Se preguntaba si había cometido un error al abandonar su cabaña acogedora, aunque llena de tareas. Pero entonces, justo cuando la duda comenzaba a apoderarse de él, una abertura entre los árboles le permitió vislumbrar algo verdaderamente enorme. Allá a lo lejos, elevándose por encima del dosel del bosque, se erguía un castillo gigantesco. Sus muros de piedra eran oscuros e imponentes, sus torres se extendían como dedos de piedra hacia el cielo. «¡Debe ser la casa del gigante!», susurró Tom para sí mismo, y una nueva ráfaga de esperanza infundió nuevas fuerzas a sus piernas cansadas. Aceleró el paso, con el corazón acelerado por una mezcla de emoción y un poco de miedo.

Tom finalmente llegó al castillo y, respirando profundamente, encontró la manera de entrar. Pronto se vio de pie en una cocina enorme, tan vasta que parecía un gran salón. Todo era gigantesco: ollas del tamaño de pequeños carros, una chimenea lo bastante grande para asar un buey, y mesas hechas de troncos enteros. Entonces los vio: Grim, el Gigante, un hombre colosal de rostro ceñudo y barba desgreñada, y su esposa, Elara, que también era muy alta. Tom, sintiéndose muy pequeño, hizo una reverencia cortés. «He venido a buscar servicio», anunció, tratando de sonar valiente. El Gigante lo miró desde arriba, con un destello de diversión en los ojos. «¿Un sirviente, eh? Eres diminuto. ¿Puedes realizar tareas formidables?» Tom asintió rápidamente. «Tráeme agua en ese cedazo», tronó el Gigante, señalando un cedazo enorme y gastado junto al fuego. Tom miró fijamente el cedazo, luego al Gigante. Sabía que era una trampa, pero había prometido servirle.

Tom tomó el cedazo del gigante y caminó hacia el pozo más cercano del pueblo, con la frente fruncida en concentración. ¿Cómo podría alguien llevar agua en un cedazo? Cuando llegó al pozo, donde los aldeanos se reunían para llenar sus cántaros, vio a una anciana, Marta, sacando agua. Tenía un simple cántaro de barro, pero estaba agrietado en muchos lugares. En lugar de desesperarse, ella tranquilamente tapó las grietas con barro antes de llenarlo, y se lo llevó sin dificultad. ¡Una idea repentina iluminó la mente de Tom! «Gracias, buena mujer», susurró, aunque ella no lo oyó. Rápidamente recogió puñados de arcilla mojada y barro de alrededor del pozo. Cuidadosamente revistió cada agujero del cedazo del gigante con la mezcla, luego lo sumergió en el agua fresca y cristalina. ¡Para su deleite, el agua se quedó! Llenó el cedazo hasta el borde y, con una sonrisa triunfal, se apresuró a regresar al castillo.

El Gigante quedó impresionado de que Tom hubiera logrado colar el agua con el cedazo. «Ahora», tronó, «¡tu próxima tarea es derribar este bosque entero antes del atardecer!» Señaló un bosque verdaderamente enorme y denso que se extendía por millas. Tom sabía que no podría derribar ni siquiera uno de los árboles colosales, y mucho menos el bosque completo. Pero tenía una idea. Entró en el bosque, encontró un lugar tranquilo y se acostó, fingiendo estar muy enfermo. Pronto, el Gigante vino a verificar su progreso. Encontró a Tom gimiendo y agarrándose el estómago. «Oh, amo», gimió Tom, «¡estoy terriblemente enfermo! Me duele todo por dentro y no puedo levantar un hacha. ¡Debe ser la comida de gigante!» El Gigante refunfuñó, pues odiaba la enfermedad y no quería que se le contagiara. «Está bien», suspiró, «¡supongo que debo hacerlo yo mismo!» Y con poderosos golpes de su propio hacha, el Gigante comenzó a derribar los enormes árboles, uno tras otro, despejando el bosque mientras Tom observaba, aliviado.

El Gigante, después de despejar el bosque, le encomendó a Tom su tercera tarea. «¡Ahora, limpia el establo!» ordenó. «¡No lo limpian desde hace siete años, y la suciedad llega hasta el techo!» Tom asomó la cabeza al establo y, en efecto, era un desastre verdaderamente colosal. Una montaña de estiércol se alzaba casi hasta el techo alto, haciendo el aire espeso y desagradable. Sabía que no podría sacarlo todo con la pala él solo. Así que Tom ideó otro plan ingenioso. No tocó la suciedad. En cambio, encontró una pala robusta y comenzó a cavar un canal estrecho y profundo desde la puerta del establo hasta el exterior, donde un arroyo corría junto a los muros del castillo. Trabajó sin descanso, creando una zanja inclinada. Cuando el Gigante vino a inspeccionar, vio la zanja y gruñó. «¿Qué haces, muchacho?» Tom le explicó su plan, y el Gigante, viendo la sabiduría en él, rugió: «¡Quítate de en medio!» Entonces utilizó su enorme fuerza para terminar rápidamente el canal, guiando el agua del arroyo hacia el establo. El agua que fluía arrastró rápidamente años de suciedad, dejando el establo reluciente y limpio.

Aquella noche, Tom oyó al Gigante murmurar con su esposa, Grim. «Ese muchacho es demasiado astuto», gruñó el Gigante. «No confío en él. ¡Levantaré mi hacha hacia su cama esta noche, para deshacerme de él!» El corazón de Tom latía aceleradamente. Sabía que tenía que escapar. Mientras el Gigante dormía, su esposa, Elara, se deslizó sigilosamente hacia la pequeña habitación de Tom. «Rápido, Tom», susurró, con la voz urgente. «Mi marido no te desea ningún bien. ¡Planea levantarla hacha hacia tu cama esta noche! Debes huir ahora, mientras duerme. Toma esta bolsa de oro y esta bola dorada, pues te ayudarán en tu camino». Los ojos de Tom se abrieron de terror. Rápidamente agarró la pequeña bolsa de oro y la reluciente bola dorada que ella le ofrecía. Le dio las gracias efusivamente, luego se deslizó en silencio por el oscuro y sombrío pasillo, sus pequeños pies resonando suavemente mientras huía del castillo del gigante.

Tom corrió toda la noche. Cuando la luz del amanecer comenzó a tocar el cielo, oyó los pasos atronadores del Gigante detrás de él. Recordando la bola de oro, la lanzó rápidamente por sobre su hombro, gritando: «¡Bola de oro, conviérteme en una iglesia!» Al instante, Tom se transformó en una pequeña iglesia de piedra, que se alzaba tranquilamente a un lado de un camino rural silencioso. Momentos después, el Gigante llegó caminando por el camino, furioso. Vio la iglesia, pero al niño no. Justo entonces, un sacerdote bondadoso, el Padre Miguel, salió de la iglesia. «Buenos días, Padre», bramó el Gigante. «¿Ha visto pasar por aquí a un niño pequeño?» El sacerdote se vio desconcertado. «No, hijo mío», respondió con dulzura. «He estado aquí toda la mañana, y ningún niño ha pasado, solo yo». El Gigante gruñó, confundido, y se alejó pisoteando, continuando su búsqueda más adelante por el camino.

El Gigante continuó su persecución, cada vez más furioso. Justo cuando creyó divisar a Tom a lo lejos, el muchacho lanzó una vez más la bola de oro por sobre su hombro, gritando: «¡Bola de oro, conviérteme en un estanque con patos!» Al instante, se transformó en un estanque sereno, con varios patos nadando plácidamente en su superficie. El Gigante llegó poco después, trayendo consigo a su enorme perro de caza, Brutus. «¡Olfatea y búscalo, Brutus!», ordenó. El perro husmeó alrededor de las orillas, gimiendo, pero no encontró ni rastro del muchacho. El Gigante gruñó de frustración. De repente, la bola de oro, que Tom había dejado caer cerca del borde del estanque, comenzó a hablar con la voz de la esposa del Gigante: «¡Necio! ¡El muchacho que buscas es ese estanque, y esos patos son él! ¡Solo atrapa al pato más grande y lo tendrás!» El Gigante se quedó mirando, desconcertado, incapaz de comprender la magia.

El Gigante oyó esto y comprendió que lo habían engañado completamente. Rugió de frustración, un sonido que hizo temblar la tierra misma. Pero su furia era tan grande, y su persecución había durado tanto, que de repente le abandonaron las fuerzas. Abrumado por la pura rabia y el agotamiento, el gigantesco coloso simplemente se desplomó donde estaba, derrotado e incapaz de seguir adelante. Tom, viendo su oportunidad, echó a correr, con la bola de oro segura en el bolsillo y la bolsa de monedas tintineando. Corrió todo el camino de vuelta a la cabaña de su madre, ahora un muchacho mucho más sabio y más rico. Con el oro, él y su madre compraron tierras nuevas, construyeron una casa mejor y vivieron con comodidad y felicidad todos sus días. Y Tom, según se cuenta, nunca volvió a encontrar el trabajo aburrido.