The Crow and the Pitcher — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

En una tierra donde el sol golpeaba sin piedad, la tierra estaba agrietada y reseca. Ni un solo arroyo corría, y los pozos hacía tiempo que estaban vacíos. Muy por encima de este mundo árido, un cuervo llamado Corvus surcaba el cielo, sus ojos agudos escrutando el terreno abrasado que se extendía bajo sus alas. La garganta le ardía de sed, y una sed feroz lo atenazaba, haciendo que cada respiración le pareciera aspirar aire a través de la arena. Había volado durante lo que le parecían horas interminables, las alas doloridas por el esfuerzo, buscando desesperadamente aunque fuera una gota de agua. Cada planta que veía estaba marchita, cada árbol parecía frágil y quebradizo, como esqueletos recortados contra el cielo. La esperanza era un hilo tenue, apenas sosteniéndose, pero Corvus era un pájaro decidido, y sabía que no podía rendirse. Tenía que encontrar agua pronto, o su arduo viaje terminaría sin remedio allí, bajo el sol despiadado e implacable.

Cuando Corvus sintió que sus fuerzas comenzaban a flaquear, la vista nublada por el calor y el agotamiento, un débil destello captó su atención en el horizonte lejano. Entornando los ojos contra el resplandor cegador del sol, divisó un grupo de formas —¡casas! ¡Un pueblo! Donde había gente, casi siempre había agua, o al menos alguna señal de actividad humana que pudiera conducir a ella. Una oleada de esperanza desesperada e inesperada inundó su cuerpo cansado, dando a sus alas fatigadas una fuerza nueva y temporal. Con un propósito renovado y urgente, cambió inmediatamente de dirección, impulsando sus alas exhaustas con mayor fuerza, trazando un curso directo hacia los edificios agrupados. Seguía siendo un vuelo largo y arduo, pero la idea del agua fresca y refrescante lo impulsaba adelante, haciendo cada aletazo un poco más fácil. Se imaginó un pozo, una fuente, o quizá incluso un cubo —cualquier cosa que apagara el fuego abrasador en su garganta. El viaje parecía más corto ahora, alimentado enteramente por esta nueva esperanza vital.

Con un último vuelo cansado que le costó toda su fuerza restante, Corvus descendió hacia el pueblo. Dio una vuelta cautelosa y luego aterrizó suave y silenciosamente en un pequeño jardín polvoriento, escondido detrás de una casa de adobe desmoronada. El aire era denso e inmóvil, pesado por el calor, y las pocas plantas que luchaban por crecer allí se veían completamente tristes y marchitas, con las hojas caídas como banderas cansadas bajo el sol implacable y abrasador. Sus ojos agudos barrieron rápidamente la tierra seca y agrietada, pasaron junto a algunos tiestos de barro antiguos y agrietados y un viejo pozo de piedra cuya cuerda colgaba floja e inmóvil, lo que sugería que también estaba seco. Entonces lo vio: una gran vasija de barro redondeada, descansando pacientemente en el suelo polvoriento. Era vieja y desportillada, su superficie desgastada por el tiempo, pero su forma sugería que podría contener algo precioso. Su corazón latió un poco más rápido, renovado por la esperanza. ¿Podría ser verdad? ¿Podría ser que esta humilde vasija fuera la respuesta a su sed desesperada y angustiante?

Corvus se acercó saltando hacia la jarra, el corazón acelerado por una mezcla de anticipación y temor. Estiró su cuello negro y lustroso, ansioso de probar lo que esperaba fuera agua fresca y vivificante. Se posó con cuidado en el borde desportillado de la antigua vasija de barro, metió la cabeza y escudriñó atentamente por su estrecha abertura. Sus ojos oscuros e inteligentes recorrieron el cuello liso y oscuro de la jarra, ¡y allí estaba! ¡Agua! Un pequeño charco oscuro que brillaba débilmente en el fondo mismo, reflejando el cielo lejano. Una ola de alivio inmenso lo invadió, seguida casi al instante por una ola aplastante de decepción que le partió el corazón. El agua estaba demasiado baja, mucho demasiado baja. Por más que estirara el cuello, por más que inclinara su largo pico puntiagudo, simplemente no podía, no lograba alcanzarla. El líquido refrescante estaba allí, tentadoramente cerca, pero completamente fuera de su alcance, una burla cruel del destino en esta tierra árida.

Corvus saltó desde el borde, la mente acelerada por ideas desesperadas. No podía alcanzar el agua estirándose, pero quizá pudiera traer el agua hacia él. Rodeó la pesada jarra, examinando su base robusta e inflexible con un destello de determinación en los ojos. Tomó aire profundo, apoyó sus pequeñas patas negras firmemente contra la tierra seca y agrietada, y empujó con todas sus fuerzas contra el costado de la antigua vasija de barro. Usó su fuerte pico como palanca, luego su pecho poderoso, luego las patas de nuevo, tensionando cada músculo de su cuerpo pequeño y oscuro. Pero la jarra era demasiado pesada, demasiado sólida, un objeto gigante e inmovible. Permanecía clavada en el sitio, inflexible, negándose incluso a tambalearse o moverse un ápice. Corvus empujó y golpeó hasta quedarse sin aliento y completamente agotado, sus fuerzas mermadas, pero la gran vasija seguía erguida y firme, burlándose de sus esfuerzos inútiles y de su sed abrasadora.

Exhausto y completamente desalentado, Corvus se alejó saltando de la jarra inflexible, mientras su esperanza se desvanecía rápidamente. Encontró un pequeño y precioso parche de sombra bajo un olivo antiguo y nudoso en la esquina del jardín árido, cuyas hojas plateadas y verdosas ofrecían un alivio escaso pero muy necesario del implacable sol del mediodía. Se esponjó las plumas negras y brillantes, intentando sacudirse la sensación de derrota absoluta. Su garganta aún ardía con una sed insoportable, y el agua seguía obstinadamente fuera de su alcance. Una desesperación profunda comenzó a apoderarse de él, amenazando con abrumar su voluntad. Mientras permanecía allí, sus ojos oscuros e inteligentes vagaban sin rumbo sobre la tierra seca y agrietada, sin mirar realmente, solo viendo. Vio las plantas marchitas, el suelo árido y resquebrajado, y entonces su mirada se detuvo. Cerca de la base áspera y retorcida del viejo olivo, un pequeño montón descuidado de guijarros lisos de color gris parduzco yacía esparcido, abandonado y olvidado. Eran del tamaño perfecto, lo suficientemente pequeños para que su pico pudiera recogerlos, lo suficientemente numerosos para formar un montón decente. Una idea, diminuta al principio, frágil como el ala de una mariposa, comenzó a formarse y creció lentamente en su mente ingeniosa, una chispa de ingenio frente a la desesperación.

Con un destello de esperanza renovada brillando en sus ojos oscuros, Corvus voló de regreso hacia el montón disperso de guijarros. Seleccionó uno con cuidado, pequeño y perfectamente liso, y lo recogió con precisión en su fuerte pico negro, sosteniéndolo con firmeza. Luego, con un vuelo rápido y decidido, regresó a la jarra. Se posó una vez más en el borde astillado, equilibrándose con cuidado, manteniendo el guijarro firme por un momento. Tomando aire profundamente, dejó caer la pequeña piedra por la abertura estrecha. ¡Plin! El sonido fue diminuto, un chapoteo suave que se desvaneció en las profundidades de la vasija. Corvus estiró el cuello, escudriñando intensamente hacia abajo, el corazón en la garganta. ¡Y allí estaba! El agua en el fondo, que había parecido tan angustiosamente lejana hace apenas momentos, había subido la cantidad más pequeña e imperceptible. Era apenas perceptible, pero indudablemente se había movido. Una chispa de triunfo, pequeña pero brillante, se encendió en la mente ingeniosa del cuervo. ¡Su idea ingeniosa estaba funcionando de verdad!

Corvus sabía exactamente qué tenía que hacer; su plan era claro y seguro. La tarea en sí era simple, pero exigiría sin duda una paciencia inmensa y un esfuerzo sostenido y considerable. Voló de regreso hacia el montón de guijarros que crecía bajo el olivo, seleccionó cuidadosamente otro, y luego regresó velozmente a la jarra. ¡Plin! Otro chapoteo diminuto, otro ascenso casi imperceptible del nivel del agua. Luego otra vez, y otra más, un ballet rítmico e incansable de esfuerzo. Trabajó sin parar, su pico recogiendo con destreza piedra tras piedra, sus alas poderosas llevándolas sin cesar a la jarra, su concentración absoluta. El sol subió más alto, lanzando su luz despiadada, y luego comenzó lentamente su largo descenso, pero Corvus no prestó atención al paso implacable del tiempo. Estaba completamente enfocado, completamente decidido. Cada pequeño guijarro que dejaba caer era un paso concreto más cerca de saciar su sed abrasadora, cada chapoteo diminuto un sonido satisfactorio de progreso innegable. Su esperanza crecía más fuerte y brillante con cada piedra que cuidadosamente dejaba caer en la pacienzuda vasija de barro.

Después de lo que pareció una eternidad de esfuerzo constante, Corvus dejó caer la última piedrecilla en la jarra. Esta vez, cuando asomó la cabeza por la estrecha abertura, ¡el agua estaba casi al borde! Brillaba, fresca e increíblemente tentadora, esperándolo allí, testimonio de su arduo trabajo. Una ola de alivio inmenso y abrumador envolvió al cuervo cansado, borrando toda su anterior agotamiento y desesperación. Sumergió su afilado pico negro en el agua fresca y tomó un largo y profundo sorbo satisfecho, sintiendo el líquido deslizarse por su garganta reseca. Luego otro, y otro más, bebiendo lentamente, saboreando cada gota. La quemazón en su garganta había desaparecido por completo, reemplazada por la refrescante frescura del agua, una sensación de renovación absoluta. Bebió hasta saciar completamente su sed, sintiendo cómo su fuerza y energía regresaban con cada trago agradecido. ¡Su ingenio y su perseverancia verdaderamente lo habían salvado!

Con la sed completamente saciada y el cuerpo totalmente refrescado, Corvus sintió una ligereza en las alas que no había experimentado en todo el día. Miró hacia atrás una última vez la jarra, erguida en el pequeño jardín, mudo testimonio de su ingenio y perseverancia. Luego, con un alegre aleteo de sus alas negras y brillantes, se lanzó sin esfuerzo hacia el cielo. Remontó el vuelo muy por encima del pequeño pueblo, dejando atrás el polvoriento jardín y la pesada vasija de barro. Contemplando desde arriba el vasto paisaje reseco por el sol que antes le había parecido tan desalentador e infinito, sintió una oleada de orgullo tranquilo y satisfacción. Había enfrentado un problema difícil, aparentemente insuperable, y gracias a la paciencia, la inteligencia y su ingenio sin límites, había encontrado su propia solución ingeniosa. El sol comenzaba su lento descenso final, proyectando largas sombras doradas sobre la tierra, mientras Corvus volaba adelante, un pájaro sabio y completamente satisfecho, hacia el horizonte.