The Golden Fish — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

Érase una vez un pobre pescador y su esposa que vivían en una pequeña y vieja cabaña junto al mar. Cada día, el pescador bajaba a la orilla con su caña y lanzaba su línea al agua. Era un hombre sencillo, contento con todo lo que el mar pudiera traerle. Un día, mientras estaba sentado en silencio, su línea se tensó de repente. Tiró y tiró, creyendo que había atrapado un pez enorme, pero cuando lo acercó más, vio que era un hermoso pez de oro. Para su asombro, el pez comenzó a hablar, rogándole que lo dejara ir, diciendo que era un príncipe encantado. El bondadoso pescador, maravillado por sus palabras, cuidadosamente devolvió el pez al agua cristalina sin pedir nada a cambio, y lo vio nadar hacia la lejanía.

El pescador regresó a su cabaña, ansioso por contarle a su esposa sobre el pez de oro que hablaba. La encontró sentada junto a su tina de madera rota, con cara de tristeza. "Esposa," comenzó, "hoy atrapé un pez de oro, ¡y me habló! Me rogó que lo dejara ir, y lo hice, sin pedir nada a cambio." Su esposa, Ilsebill, escuchó frunciendo el ceño. "¡Eres un tonto!" gritó, con la voz cortante. "¿Atrapaste un pez que concede deseos y no pediste nada? ¡Vuelve ahora mismo y dile que queremos una tina nueva! Esta está vieja y rota, y no puedo lavar nuestra ropa como es debido." El pobre pescador suspiró, pero conocía el temperamento de su esposa, así que se dio la vuelta y regresó al mar.

El pescador caminaba lentamente hacia la orilla, sintiéndose un poco tonto. Se detuvo al borde del agua, que ahora era verdosa y turbia, y llamó al pez de oro. «¡Oh Pez, oh Pez, ven a escucharme! Mi esposa, la Ilsebill, me ha enviado a ti. Pues ella no quiere hacer lo que deseo, y quiere algo más, pececillo». El pez de oro nadó hacia la superficie, sus escamas brillaban. «¿Qué quiere ahora?», preguntó con su voz suave. El pescador explicó que su esposa quería una tina nueva. «Vuelve a casa», dijo el pez. «Ya la tiene». El pescador se dio la vuelta y se apresuró a regresar, preguntándose si realmente podría ser así.

Cuando el pescador llegó al lugar donde había estado su cabaña, encontró una casita pulcra en su lugar. Dentro, su esposa estaba sentada en un banco limpio junto a una tina completamente nueva. —¡Esposa! —exclamó, lleno de asombro—. ¡Es verdad! Pero su esposa no estuvo contenta por mucho tiempo. Miró alrededor de la habitación pequeña y ordenada con el ceño fruncido. —Esta casita es demasiado estrecha —declaró—. ¡Quiero una casa de piedra de verdad, con cuartos y sirvientes y un jardín! Este no es lugar para nosotros. Vuelve con el pez, viejo, y dile que quiero una casita de piedra grande y hermosa. El pescador sintió un escalofrío de terror, pues sabía que el pez no estaría complacido.

El pescador volvió al mar. El agua era ahora gris oscuro y agitada, reflejando el creciente descontento del pez. Pidió un castillo de piedra, y el pez, con un suspiro, se lo concedió. Cuando el pescador regresó, encontró un magnífico castillo de piedra donde antes estaba la cabaña, con torres y almenas. Dentro, su esposa estaba sentada en un trono, llevando una pesada corona de oro y un vestido rico, rodeada de sirvientes. ¡Era una reina! Pero sus ojos ya estaban inquietos. "¡Vuelve, viejo!" ordenó. "Soy reina, pero esto no es suficiente. ¡Quiero ser Emperatriz, con poder sobre todas las tierras! Date prisa, que no puedo esperar". El pescador sintió que el corazón se le hundía.

El pescador volvió al mar, que ahora era negro y furioso, con olas enormes que se estrellaban contra la orilla. Llamó al pez y, con la voz temblando, pidió que su esposa fuera Emperatriz. El pez, silencioso y sombrío, se lo concedió. Cuando regresó, la encontró en inmensos jardines imperiales, rodeada de una legión de guardias y nobles. Llevaba túnicas de púrpura profunda y una corona más magnífica aún, gobernando un imperio. "Viejo", le dijo con voz cortante de impaciencia, "soy Emperatriz, pero quiero ser Papa. ¡Debo tener poder sobre todas las iglesias! ¡Vete ahora!" El pescador estaba aterrado. Este deseo le parecía demasiado grande, demasiado atrevido.

El pescador se arrastró hasta el mar furioso y rugiente, cuyas olas eran como montañas. Gritó al pez dorado, la voz temblando de miedo, e hizo el deseo de que su esposa fuera Papa. El pez, con la mirada distante, se lo concedió. Cuando regresó, la encontró en lo alto de los escalones más elevados de una catedral magnífica, ataviada con las vestiduras papales y una tiara de tres coronas, dominando a multitudes inmensas. Apenas podía acercarse a ella. "Viejo", le gritó desde arriba, su voz resonando con nueva autoridad, "soy Papa, pero ¡quiero ser Señora del Sol y la Luna! ¡Quiero mandar en los cielos! ¡Anda, vete!" El pescador se quedó paralizado, sabiendo que era un deseo más allá de toda razón.

El pescador regresó tambaleándose hacia el mar, apenas sosteniéndose en pie. El cielo era negro, el viento aullaba, y el mar era un caldero hirviente de olas oscuras y furiosas. Gritó hacia el pez de oro, su voz apenas audible sobre la tormenta. «¡Oh Pez, oh Pez, ven a escucharme! Mi esposa, la Ilsebill, me ha enviado hacia ti. Pues ella no quiere hacer lo que deseo, y quiere algo más, pequeño pez». El pez de oro, sus escamas apagadas ahora, emergió lentamente de las profundidades agitadas. «¿Qué quiere ahora?», preguntó, su voz pesada. «¡Quiere ser Señora del Sol y la Luna!», sollozó el pescador. El pez lo miró durante un largo momento. «Vuelve a casa», dijo. «Se acabó». Y dicho esto, se hundió de nuevo en las olas rugientes.

El pescador se dio la vuelta ante el mar embravecido y comenzó el largo camino a casa. La tormenta empezaba a amainar, pero una luz fría y gris le mostraba el sendero. Donde se alzaban la gran catedral, el palacio y el castillo, no había ahora sino tierra árida, charcos de lodo y piedras rotas. Toda la grandeza había desaparecido como si nunca hubiera existido. Caminó adelante con el corazón pesado, hasta que vio a su esposa. Estaba sentada entre el barro y los escombros, sus magníficos ropajes se habían esfumado, reemplazados por su viejo vestido marrón andrajoso y su tocado. Parecía desconcertada y consternada, mirando fijamente el espacio vacío. "Todo se ha ido, esposa", dijo el pescador con la voz apagada. "Hemos vuelto a donde comenzamos."

El pescador y su esposa caminaron el resto del trayecto hasta la orilla del mar. Allí, tal como había sido al principio, se erguía su pequeña cabaña destartalada. Dentro, la tina de madera rota seguía en la esquina, exactamente como estaba cuando el pescador había atrapado por primera vez al pez de oro. Todos los deseos, toda la grandeza, todo el poder que Ilsebill había anhelado, se habían desvanecido como un sueño. No tenían más de lo que habían comenzado, ni tampoco menos. El mar, ahora una extensión tranquila y gris, lamía suavemente la orilla. Y allí vivieron hasta el día de hoy, de vuelta en su vieja cabaña junto al mar, con su tina rota.