The Little Mermaid — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

Muy, muy lejos en el mar, donde el agua es azul como aciano y clara como el cristal, y tan profunda que ningún ancla puede tocar el fondo, se encuentra el reino de los seres marinos. Allí, en un espléndido palacio de coral y perla con ventanas de ámbar, vivía el viejo Rey del Mar con sus seis hijas sirenas. Todas eran hermosas, pero la más joven era la más hermosa y la más reflexiva de todas. Los seres marinos vivían una vida alegre en las profundidades azules, cabalgando caballos de mar y cuidando jardines de flores marinas luminosas, muy por debajo del alcance de los barcos y las tormentas, en un mundo de luz centelleante y agua infinita que los hombres de arriba nunca ni siquiera habían soñado.

De todas las hermanas, la sirena más joven era quien más amaba escuchar los relatos de su anciana abuela sobre el mundo más allá de las olas: historias de barcos y ciudades, de bosques y flores, y de las personas que caminaban sobre dos piernas en lugar de nadar con una cola. En un rincón de la ciudad de coral cultivaba su propio jardín, redondo como el sol, plantado enteramente de flores tan rojas como el brillo que imaginaba debía tener el cielo, y en el centro había colocado una hermosa estatua de mármol de un muchacho que había caído desde algún barco perdido en la superficie. Allí se sentaba durante horas, mirando hacia arriba el lejano y pálido destello de la superficie, anhelando con todo su corazón el día en que por fin fuera lo bastante mayor para subir y ver ese mundo luminoso con sus propios ojos.

Por fin la sirena más joven tuvo edad suficiente para subir a la superficie por primera vez. Nadó hacia arriba a través del azul cada vez más oscuro hasta que su cabeza atravesó las olas hacia el aire fresco de la noche, y miró alrededor maravillada. El sol acababa de ponerse, las primeras estrellas comenzaban a brillar, y cerca flotaba un gran barco de velas adornado con faroles de colores, lleno de música y risas. A bordo se celebraba una espléndida fiesta por el cumpleaños de un joven príncipe, y la pequeña sirena, apoyando los brazos en la onda y dejándose mecer por las olas, no podía apartar la vista del apuesto joven príncipe que estaba en el centro de todo.

Pero la hermosa tarde cambió, como sucede con el tiempo del mar, y se levantó una terrible tormenta de la noche. El gran barco fue sacudido como un juguete, su mástil se partió, y el joven príncipe fue arrojado al agua negra y turbulenta. La pequeña sirena, que no temía nada por sí misma, se lanzó hacia él de inmediato y mantuvo su cabeza sobre las olas durante toda la larga noche salvaje, nadando con las últimas fuerzas que le quedaban hacia la tierra. Al amanecer la tormenta se había calmado, y ella llevó al príncipe sano y salvo a una playa tranquila cerca de un gran edificio blanco, lo depositó con cuidado en la arena tibia, y se deslizó de nuevo hacia las aguas bajas para observar, sin ser vista, hasta que lo encontraran.

La sirenita no podía olvidar al príncipe. Día tras día volvía a la bahía tranquila bajo su palacio blanco y lo observaba desde entre las rocas —caminando por la orilla, navegando en su pequeña barca, riendo con sus amigos— aunque él nunca supo que la criatura gentil de las olas era precisamente quien le había salvado la vida. Cuanto más contemplaba el mundo humano, más anhelaba formar parte de él, no solo por amor al príncipe sino por amor a esa vida radiante de luz solar, risas y calor. Y así, al fin, tomó una decisión: haría algo audaz y peligroso. Buscaría a la Bruja del Mar en la sima más profunda del océano y le pediría la manera de caminar sobre la tierra.

Una sirena no tiene piernas, y solo un ser humano que la amara podría darle un alma para vivir entre los suyos. Así que, con valentía, la sirenita nadó hacia las profundidades más extrañas del mar, hasta la caverna de la Bruja Marina, y pidió su ayuda. La bruja podía darle piernas, dijo, una poción que le permitiría caminar sobre la tierra, tan grácil como cualquier niña humana. Pero el precio era alto: la sirena debía renunciar a su hermosa voz de canto a cambio, y cada paso que diera sobre la tierra sentiría como si pisara cuchillas afiladas. Amando al príncipe y al mundo luminoso más de lo que amaba el mar, y más valiente de lo que nadie hubiera imaginado, la sirenita aceptó el duro trato.

Al amanecer, la sirenita salió a la superficie y nadó hacia la playa que se extendía bajo el palacio del príncipe. Allí bebió la poción de la bruja. Al instante, un dolor agudo le atravesó el cuerpo, y su cola reluciente se dividió en dos esbeltas piernas humanas. Cada paso que daría sobre la tierra le causaría la sensación de pisar cuchillos, pero lo soportó sin emitir un solo sonido, pues ya no tenía voz para gritar. Cuando salió el sol, el príncipe en persona llegó caminando por la orilla y la encontró allí: hermosa, dulce y misteriosa, incapaz de pronunciar una palabra. Conmovido por lo que veía, envolvió su capa alrededor de ella, la ayudó con gentileza a ponerse de pie y llevó a la extraña silenciosa a vivir a su palacio.

La sirenita fue a vivir al palacio del príncipe, donde todos quedaban maravillados ante la hermosa desconocida silenciosa. No podía pronunciar una sola palabra, pero danzaba con más belleza que nadie en la corte, ligera como espuma de mar a pesar del dolor en cada paso, y el príncipe llegó a sentir gran cariño por su dulce y gentil compañera, manteniéndola siempre a su lado. Sin embargo, le dolía profundamente que él la amara solo como a una querida amiga, pues creía que quien verdaderamente lo había salvado de la tormenta era una muchacha de un templo en la orilla, y no sospechaba que había sido la sirenita todo ese tiempo. Y ella, habiendo entregado su voz, nunca podría revelarle la verdad de lo que había hecho por amor a él.

Con el tiempo, el príncipe fue prometido a la misma muchacha que él creía lo había salvado: una princesa bondadosa de un reino vecino. Se celebró una gran boda a bordo de un magnífico barco en el puerto. La sirenita, aunque el corazón se le partía, sostuvo una antorcha durante la celebración y bailó para ellos más hermosamente que nunca, pues deseaba la felicidad del príncipe por encima de todo. Sabía lo que aquella boda significaba: que el alma humana que había esperado conquistar jamás sería suya, y que antes de que saliera el sol al día siguiente se disolvería en la espuma del mar. Sin embargo, llevó su dolor con tanta gracia y ternura que ninguno de los alegres invitados a la boda llegó a sospechar la magnitud de lo que ella entregaba.

Cuando el sol se levantó sobre el mar, la sirenita miró por última vez al príncipe al que amaba y se preparó para disolverse suavemente en la espuma. Pero había dado tanto, y amado con tanta verdad y tanto desinterés, que el mar no la reclamó después de todo. En cambio, envuelta en la luz cálida de la mañana, se elevó —no como espuma, sino como una de las brillantes hijas del aire, espíritus gentiles que flotan sobre el mundo haciendo pequeños actos de bondad, llevando brisas frescas a los viajeros cansados y el aroma de las flores a los enfermos. Ya no estaba triste, sino ligera y libre y llena de esperanza; pues por su bondad había ganado la oportunidad de tener un alma propia, y un lugar gentil e infinito entre el cielo y el amanecer.