The Merchant and the Genie — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

Hace mucho tiempo, un rico Mercader se dispuso a viajar a través de un vasto desierto abrasado por el sol, viajando durante días bajo un sol implacable. Cabalgaba sobre su veloz camello, llevando mercancías valiosas para comerciar en ciudades lejanas. El viaje era largo y agotador, con las arenas extendiéndose sin fin en todas direcciones, brillando bajo el calor intenso. Cuando la tarde llegaba a su fin un día, sintiendo el cansancio agradable del viaje, el Mercader decidió detenerse a descansar. Encontró un pequeño rincón sombrío bajo una formación rocosa baja y desmontó de su camello, agradecido por el breve respiro de la silla de montar. Abrió su alforja y sacó algunos dátiles dulces y maduros, un verdadero regalo después de las largas horas de viaje. Los comía lentamente, saboreando cada uno, arrojando los huesos sin cuidado a un lado mientras disfrutaba de la paz silenciosa del vasto desierto vacío, sin saber de la antigua presencia que yacía bajo la arena.

No bien hubo arrojado el Mercader el último hueso de dátil cuando el aire a su alrededor comenzó a oscurecerse, no por la llegada de la noche, sino por una penumbra antinatural y torbellino. Una columna colosal de humo oscuro se elevó del mismo suelo donde había caído el hueso, creciendo rápidamente en altura y anchura hasta adoptar una forma terrible y humanoide. Ante los ojos asombrados y aterrados del Mercader se alzaba un Genio descomunal, un espíritu formidable envuelto en un humo denso, oscuro e iracundo, con ojos que brillaban como carbones ardientes en la penumbra que se profundizaba alrededor de su forma. El Genio lanzó un rugido espantoso que resonó por todo el desierto silencioso, haciendo temblar el suelo bajo los pies del Mercader. El Mercader, quien había presenciado muchas maravillas en sus viajes y enfrentado muchos peligros, nunca había encontrado nada tan poderoso ni tan furioso. Permaneció inmóvil, con el corazón latiendo frenéticamente en su pecho, completamente incapaz de moverse o hablar, mientras el espíritu colosal fijaba su mirada ardiente y furiosa en él, su forma llenando el espacio bajo la única palmera.

La voz del Genio era como el trueno, sacudía la tierra misma y resonaba contra las rocas antiguas. Explicó, con la voz cargada de dolor y furia, que su hijo, un espíritu joven, había estado jugando invisible cerca del suelo en ese mismo lugar, sin ser visto por ojos mortales. El hueso de dátil lanzado sin cuidado lo había golpeado, y el golpe había causado trágicamente el fin repentino de su vida. Ahora, declaró el Genio con una finalidad aterradora, tomaría la vida del Mercader en venganza, como castigo justo e igual por su hijo perdido. El Mercader, temblando de pies a cabeza, cayó de rodillas en el polvo. Levantó las manos en súplica desesperada, rogando al poderoso espíritu que tuviera piedad. Juró con sincera desesperación que no había sabido que el hijo de ningún espíritu estaba jugando allí, y que había actuado sin intención alguna de causar daño. El Genio, sin embargo, era sordo a sus ruegos sentidos, sus ojos brillantes ardían de dolor inquebrantable y furia vengativa, su forma colosal proyectaba una sombra aterradora.

El Mercader, desesperado por cualquier oportunidad de vivir y consciente del poder del Genio, le suplicó que le concediera un año de tregua. Con palabras urgentes le explicó que tenía muchos asuntos que resolver, deudas importantes que pagar y una familia querida a la que despedirse antes de enfrentar su destino inevitable. Sorprendentemente, después de un silencio que pareció extenderse una eternidad, el Genio, quizá conmovido por la sinceridad del Mercader, accedió. Le dijo que le concedería exactamente un año, al día siguiente, para regresar a ese mismo lugar en el oasis. Si no lo hacía, el Genio juró que lo encontraría dondequiera que estuviera y le quitaría la vida en ese mismo instante. Con el corazón pesado, pero con un destello de esperanza, el Mercader se levantó. Rápidamente montó su camello, apremió al animal para que avanzara, y se marchó, dejando atrás el siniestro oasis, cabalgando tan rápido como la criatura podía llevarlo, la promesa gélida de la muerte cernida sobre su cabeza con cada paso.

El Mercader regresó a su ciudad bulliciosa y a su hermosa casa espaciosa. Saludó a su familia y atendió sus asuntos con el corazón pesado, sabiendo el terrible destino que lo aguardaba al término del año señalado. Pagó meticulosamente sus deudas, distribuyó su considerable fortuna con sabiduría entre sus seres queridos para asegurar su futuro, e impartió instrucciones detalladas para el cuidado de su hogar y sus negocios. Pasó sus días en tranquila contemplación, cerciorándose de que cada último detalle estuviera en perfecto orden, sin revelar jamás el terrible secreto de su encuentro con el poderoso Genio. Cuando el año estaba casi por terminar, reunió a su familia y sus sirvientes. Pronunció palabras de amor y despedida, fingiendo que se embarcaba simplemente en otro largo viaje comercial, aunque sus ojos guardaban una tristeza profunda e inquebrantable que solo él comprendía. Abrazó a cada uno, sabiendo en su corazón que sería por última vez.

Fiel a su palabra, cuando hubo transcurrido el año completo, el honorable Mercader abandonó su cómoda casa y atravesó una vez más el vasto y despiadado desierto. Regresó al mismo lugar exacto de la oasis donde había encontrado por primera vez al temible Genio, y el recuerdo de aquel encuentro aterrador seguía vivo en su mente. El aire era inmóvil y silencioso, apenas perturbado por el suave susurro de las frondas de palmera, y el sol le calentaba el rostro, un contraste marcado con la presencia ardiente del Genio. Desmontó de su camello y se sentó junto a un lecho de arroyo seco y tranquilo, bajo el amparo bienvenido de altas palmeras datileras, y esperó con paciencia. Sabía que había llegado su hora, y sentía una calma extraña y profunda. Había puesto en orden sus asuntos, se había despedido de los suyos, y ahora estaba listo para enfrentar las inevitables consecuencias de su acto involuntario. Contemplaba el paisaje desértico que le era familiar, reflexionando sobre su vida, preparado para lo que pudiera venir, abrazando su destino con una dignidad silenciosa.

Cuando el sol comenzó a descender, tiñendo el cielo de naranjas y púrpuras ardientes, una nueva figura apareció en un sendero rocoso que conducía directamente hacia el oasis. Era un anciano de larga barba blanca que le caía sobre el pecho, con un turbante verde distintivo enrollado en la cabeza, que llevaba de la mano a un suave venado marrón mediante una simple cuerda. El anciano, al ver al Mercader sentado solo y esperando con tanta paciencia, aparentemente perdido en sus pensamientos, se detuvo respetuosamente en su camino. Se acercó al Mercader con una sonrisa amable y un saludo cálido, su voz suave. Intrigado, le preguntó por qué un hombre de aparente importancia estaría esperando en un lugar tan desolado y remoto, pareciendo esperar algo o a alguien de gran trascendencia. El Mercader, aunque al principio reacio a compartir su historia sombría y extraordinaria, sintió una extraña compulsión de contar al viajero sabio sobre su fatídico encuentro con el poderoso Genio y su promesa solemne de regresar.

Mientras el Primer Anciano escuchaba con atención la extraordinaria historia del Mercader, un segundo viajero apareció por otro sendero que conducía al oasis. Era el Segundo Anciano, un hombre de barba gris y un robusto manto marrón, que caminaba con paso firme acompañado por dos leales perros negros que trotaban fielmente a sus talones, moviendo suavemente la cola. Se acercó a un pozo de piedra maciza, punto de reunión conocido en el centro del oasis, para extraer agua fresca después de su viaje. Al ver a los dos hombres en profunda y seria conversación, el Segundo Anciano los saludó calurosamente y, como el primero, expresó su cortés curiosidad sobre su presencia en un lugar tan remoto y tranquilo. El Mercader, que ya había comenzado su relato para el Primer Anciano, se vio en la necesidad de repetir la increíble historia del Genio y su destino prometido, atrayendo a ambos Ancianos hacia la gravedad de su situación única. Los dos perros negros permanecían pacientemente cerca, con las orejas erguidas, como si escucharan atentamente cada palabra.

Justo cuando el Mercader terminaba de contar su extraordinaria historia por segunda vez, relatando cada detalle de su terrorífico encuentro, una tercera figura apareció en el horizonte. Era el Tercer Anciano, con una corta barba blanca y una túnica de vivos colores, conduciendo una fuerte mula gris cargada de mercancías. También él se acercó al grupo, atraído por la vista inusual de aquellos hombres conversando con tanta intensidad, curioso por conocer la historia que se narraba. Antes de que pudiera siquiera formular su pregunta o unirse al círculo, el aire a su alrededor se tornó extrañamente frío, y una columna de humo oscuro, familiar y aterradora, comenzó a elevarse amenazante desde la misma arena donde el Mercader estaba destinado a encontrar su perdición. Con un rugido poderoso que hizo temblar la tierra, el Genio temible reapareció, sus ojos brillando con una intensidad roja, su forma humeante elevándose una vez más sobre el grupo ahora aterrorizado. Había regresado exactamente como lo había prometido, en el momento preciso, y estaba listo para reclamar la vida del Mercader.

Uno tras otro, los tres Ancianos se adelantaron y pidieron permiso al Genio para contar sus propias historias extraordinarias, con la esperanza de divertirlo y quizá apartarlo de su sed de venganza. Cada relato era más maravilloso que el anterior, lleno de magia, maldiciones y giros inesperados de la fortuna, cautivando incluso al poderoso espíritu. El Genio, aunque al principio fue severo e inflexible, se sintió cada vez más divertido e incluso complacido por sus cautivadores relatos, y sus ojos ardientes se suavizaron con cada narrativa. Después de cada cuento, otorgó generosamente una parte de su derecho sobre la vida del Mercader, y su profunda ira se fue desvaneciendo lentamente como la niebla bajo el sol matutino. Finalmente, cuando se hubo contado el tercer relato encantador, la furia del Genio desapareció por completo, reemplazada por una sensación de satisfacción. Con un gran suspiro que agitó las frondas de las palmeras como una brisa suave, declaró al Mercader libre de su juramento. Luego, con una última mirada benevolente hacia los hombres agradecidos, la forma humeante del Genio comenzó a desvanecerse y a disiparse, retrocediendo elegantemente hacia el vasto y despejado cielo del desierto, dejando al Mercader y sus nuevos amigos en paz, con sus vidas ahora a salvo.