The Bamboo Cutter and the Moon Princess — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

En el antiguo Japón vivía un viejo cortador de bambú llamado Taketori no Okina. Cada día se adentraba en el bosque para recoger tallos de bambú que vendía. Una tarde, presenció una visión extraña y hermosa. Un único tallo de bambú brillaba desde su base con una luz suave y cálida. Se detuvo, y su propia linterna le pareció apagada en comparación. "¿Qué es esto?", susurró para sí, dando un paso más cerca. "He trabajado en este bosque toda mi vida y nunca he visto algo semejante". Sintió un extraño tirón hacia la planta luminosa. Se arrodilló, sacó su cuchillo afilado y, con un sentimiento de asombro, cortó cuidadosamente el tallo. Dentro, anidado en el hueco del tallo, había algo increíble.

Dentro del tallo luminoso, el anciano encontró a una bebé diminuta. Él y su esposa siempre habían deseado tener una hija, así que la amaron de inmediato y la llamaron Kaguya. A partir de ese día, cada vez que el anciano cortaba bambú, solía encontrar un tallo lleno de oro. "¡Mira lo que encontré hoy!", gritaba, corriendo hacia casa. "¡Más oro! ¡Los cielos nos han bendecido!" Su esposa reía de alegría. "Todo es para nuestra pequeña princesa." Ya no eran pobres, pero el tesoro más grande era Kaguya misma. Ella creció con una rapidez asombrosa; en apenas unos meses, dejó de ser una bebé diminuta para convertirse en una joven elegante. Ella trajo una luz a la pequeña cabaña que era más valiosa que todo el oro.

Kaguya creció hasta convertirse en una mujer de belleza tan extraordinaria que su fama se extendió por todo Japón. Su familia, ahora próspera, se mudó a una hermosa mansión con un jardín magnífico. No pasó mucho tiempo antes de que cinco de los príncipes más poderosos del reino llegaran a pedir su mano. "Mi hija, te esperan cada día," dijo su madre, preocupada. "Debes elegir a uno." Pero Kaguya negó con la cabeza. "No deseo casarme, madre. Mi corazón no pertenece a este lugar." Desde la casa observaba cómo esperaban en el jardín, escribiendo poemas y enviando regalos, cada uno con la esperanza de ser elegido. "¿Entonces qué haremos?" preguntó su madre. Kaguya miró hacia ellos con expresión pensativa. "Se me ocurrirá algo," respondió.

Kaguya accedió a reunirse con los príncipes. Cuando se arrodillaron ante ella en la gran sala de recepción, habló con autoridad serena. "Me casaré con el hombre que pueda demostrar su devoción trayéndome un tesoro legendario", anunció. Un príncipe se burló: "¡Nómbralo, y es tuyo!" Kaguya le sostuvo la mirada. "Para ti, el cuenco de limosna de piedra del Buda". Luego encargó a cada uno de los otros una misión imposible: una rama enjoyada de la isla mitológica de Horai, un manto hecho con la piel de una rata de fuego, una joya del cuello de un dragón y una concha del nido de una golondrina. "¡Estas son meras fábulas!", protestó otro príncipe. Kaguya simplemente respondió: "Entonces quizá tu amor también sea una fábula". Los príncipes se fueron, decididos a triunfar, pero todos fracasaron.

La historia de la princesa que había burlado a cinco príncipes llegó a oídos del Emperador de Japón. Vino a visitarla y quedó cautivado al instante. Esa noche, en la veranda, le hizo su propuesta. "Tu belleza y tu sabiduría no tienen igual", dijo con voz sincera. "Por favor, ven a mi palacio y sé mi Emperatriz". Kaguya escuchó y luego inclinó profundamente la cabeza. "Majestad, estoy más honrada de lo que puedo expresar", dijo suavemente. "Pero no puedo aceptar. No estoy destinada a permanecer en este mundo, y solo te traería dolor". El Emperador era sabio y bondadoso. Vio la verdad en sus ojos. "Entonces no insistiré", dijo con tristeza, "pero permíteme que seamos amigos". A partir de entonces, se escribieron cartas el uno al otro.

Durante tres años, Kaguya fue feliz. Pero conforme pasó el tiempo, una profunda tristeza se apoderó de ella. Cada vez que la luna estaba llena, sus padres la encontraban llorando. "¿Qué te ocurre, hija?" le rogaba su padre. "Tu tristeza nos parte el corazón." Una noche, finalmente confió su secreto. "No soy de este mundo," sollozó, apartándose de la ventana. "Vine de la Luna, y mi tiempo aquí ha terminado. En la noche de la próxima luna llena, mi pueblo vendrá a llevarme de regreso." Su madre jadeó, agarrándole la mano. "¡No! ¡No permitiremos que te lleven! ¡Eres nuestra hija!" Pero Kaguya negó con la cabeza, las lágrimas corriendo por su rostro, sabiendo que nada podía hacerse.

El cortador de bambú envió un mensaje desesperado al Emperador, quien quedó devastado. "No la perderé", declaró el Emperador a su general. "Toma dos mil de nuestros mejores soldados y rodea su casa. Que nadie del cielo pase." El general se inclinó. "Majestad, mantendremos la línea o moriremos." Esa noche, el ejército tomó sus posiciones. Se quedaron con arcos y lanzas listos, sus rostros con expresión sombría mientras miraban al cielo. Un oficial gritó: "¡Arqueros en el techo, vigilen el cielo! ¡Nadie, nada, pasa estas murallas esta noche!" Adentro, Kaguya esperaba con sus padres, sabiendo que todos los ejércitos del mundo no podrían detener lo que venía mientras la luna llena se elevaba, más brillante que nunca.

Cuando la luna llegó a su cenit, una nube se formó alrededor de ella y descendió, haciéndose cada vez más brillante hasta resplandecer con una luz que convirtió la noche en día. De la nube emergió un carro volador que llevaba seres vestidos con túnicas relucientes. "¿Qué magia es esta?", gritó un soldado, soltando su arco. "¡No puedo ver!", exclamó otro. La luz era tan intensa que los cegaba, y sus fuerzas los abandonaron. Dentro de la casa, el viejo cortador abrazaba a su esposa. "¡Está sucediendo!", lloró ella. Kaguya estaba de pie junto a la ventana, con el rostro sereno. "Han venido por mí", dijo suavemente. El ejército más poderoso de Japón estaba indefenso. Una música hermosa y sobrenatural llenó el aire mientras el carro descendía hacia el patio.

Los seres de la Luna aterrizaron en el patio. Kaguya salió a su encuentro. Abrazó a sus padres, que lloraban, por última vez. «¡No nos olvides, hija!», gritó su padre. «Nunca os olvidaré», prometió ella, con las lágrimas corriendo por sus mejillas. Se volvió hacia el capitán del Emperador y le entregó su última carta y un pequeño frasco. «Este es el Elixir de la Vida, para el Emperador», dijo. Entonces, uno de su pueblo sacó un hermoso manto de plumas. «Una vez que te lo pongas», dijo suavemente el líder, «toda pena terrenal desaparecerá». Kaguya dudó, lanzando una última mirada desgarradora a su madre y a su padre antes de que el manto le fuera colocado sobre los hombros.

El Emperador leyó la última carta de Kaguya y su corazón se llenó de tristeza. Miró el Elixir de la Vida. "¿De qué sirve vivir para siempre si no puedo verla de nuevo?" preguntó a su general. "Lleva la carta y el elixir a la montaña más alta de nuestras tierras." El general se inclinó. "¿Y después, Majestad?" El Emperador miró hacia el cielo. "Enciende una gran hoguera en la cumbre y quémalos. Que el humo suba a los cielos." Esperaba que el humo llegara hasta la lejana Luna e hiciera saber a Kaguya cuánto la amaba. Desde entonces, la montaña siempre ha tenido humo que sube de su pico, y fue nombrada Fuji, la Montaña de la Inmortalidad.