Sinbad the Sailor — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

Hace mucho tiempo, en la gran ciudad de Bagdad, vivía un pobre cargador que transportaba pesadas cargas por las calurosas calles a cambio de unas pocas monedas. Una tarde abrasadora dejó su fardo para descansar frente a una casa espléndida, y suspiró pensando en lo dura que había sido la vida para él y lo fácil que parecía serlo para otros. El rico dueño de la casa lo oyó, sonrió y lo invitó a entrar para alejarlo del sol. "Amigo mío, compartimos un nombre, pues yo también me llamo Simbad", dijo. "Pero no me envidies. No siempre fui rico, y mi fortuna no llegó a mí de manera fácil". Le ofreció frutas y agua fresca al cansado cargador, y comenzó, por fin, a contar la historia de sus siete asombrosos viajes a través de los lejanos mares.

En su primer viaje, Sinbad navegaba con una tripulación de mercaderes cuando llegaron a una isla baja y verde que emergía del mar tranquilo. Felices de pisar tierra firme, los marineros desembarcaron, encendieron una pequeña hoguera para cocinar y comenzaron a reír y a festejar. Pero apenas las llamas calentaron el suelo, ¡toda la isla se estremeció bajo sus pies! No era una isla en absoluto, sino el lomo de una ballena colosal que dormía, y el fuego la había despertado. «¡De vuelta al barco! ¡Rápido, todos!» bramó el capitán. Los marineros corrieron hacia los botes mientras la criatura gigantesca comenzaba a moverse y a hundirse. Sinbad, el último en abandonar la orilla, arrebató una tina de madera redonda para lavar mientras la ballena se sumergía lentamente, y se aferró a ella conforme la corriente lo llevaba cada vez más lejos del barco.

La tina llevó a Simbad sano y salvo a una isla verde y solitaria, cubierta de árboles frutales y arroyos cristalinos. Dio gracias a su suerte y se adentró en la isla para explorar. Allí, en un claro espacioso, descubrió algo asombroso: una vasta cúpula blanca y lisa, más alta que una casa, sin puerta ni ventana alguna. Mientras caminaba alrededor de ella maravillado, la luz del día se oscureció de repente, como si una gran nube hubiera tragado el sol. Simbad levantó la vista y el aliento se le cortó en la garganta. Del cielo descendía un pájaro tan colosal que sus alas se extendían más anchas que las velas de un barco: el poderoso Roc, que regresaba a su nido. Pues la gran cúpula blanca era su huevo. Rápido como el pensamiento, Simbad se escondió contra la cáscara y observó cómo el pájaro colosal se posaba suavemente para empollar.

Toda la noche Sinbad permaneció escondido contra el enorme huevo mientras el Roc dormía encima de él. Pensaba en su barco, tan lejano, y en cómo podría abandonar alguna vez aquella isla solitaria. Entonces se le ocurrió una idea audaz. Cuando los primeros rayos del alba tocaron los árboles, desenrolló el largo paño de su turbante, se acercó sigilosamente al ave que empolaba y se ató firmemente a una de sus enormes patas escamosas. "Dondequiera que vueles, poderoso Roc, me llevarás contigo", dijo. Al amanecer el gran pájaro desplegó sus alas y se elevó hacia el cielo, y Sinbad se elevó con él —sobre las copas de los árboles, sobre el mar reluciente, sobre cadena tras cadena de montañas azules. Por fin el Roc descendió en picada y aterrizó en un valle profundo y estrecho, y allí Sinbad se desató con cuidado y se dejó caer al suelo.

Sinbad se encontró en el fondo de un valle profundo de paredes escarpadas, cuyo suelo brillaba y destellaba en todas direcciones. El terreno estaba cubierto de diamantes, más de los que jamás había poseído rey alguno, pero los acantilados eran demasiado altos y lisos para escalarlos. Mientras se preguntaba qué hacer, grandes trozos de carne comenzaron a caer desde lo alto de los acantilados. Entonces Sinbad recordó una vieja historia de marineros: los mercaderes astutos arrojaban carne para que los diamantes se adhirieran a ella, y grandes águilas, atraídas por el festín, llevaban la carne hasta sus nidos, donde los mercaderes recogían las joyas. Así que Sinbad llenó sus bolsillos y su faja de diamantes, eligió el trozo de carne más grande y se ató firmemente a él con su faja. Pronto un águila enorme atrapó la carne, y con ella a Sinbad, y lo llevó velozmente hacia arriba y fuera del valle reluciente.

Los asombrados mercaderes en lo alto del acantilado recibieron a Simbad con calidez, maravillados de que un hombre vivo hubiera llegado junto con sus águilas. Él compartió su historia y algunos de sus diamantes, y ellos, complacidos, lo llevaron hasta la costa y lo embarcaron en un navío que regresaba a casa. Con el tiempo, Simbad volvió a Bagdad más rico de lo que jamás había soñado, y durante un tiempo vivió con comodidad y desahogo. Pero el mar corría por sus venas, y pronto la comodidad se volvió aburrida. Una y otra vez, cuando el oro se le acababa o los pies le pedían andar, besaba su hogar adiós, cargaba un barco de mercancías y zarpaba hacia puertos lejanos —para comerciar, para maravillarse y para encontrar lo que los horizontes distantes pudieran deparar. Y cada viaje le traía una maravilla nueva y un peligro nuevo del que escapar gracias a su ingenio.

En otro viaje, Sinbad naufragó en una isla verde, y allí, junto a un arroyo, se encontró con un extraño viejecillo que le hizo señas de que no podía caminar y le rogó que lo llevara al otro lado del agua. El bondadoso Sinbad lo levantó sobre sus hombros, pero en el mismo instante, la criatura extraña le apretó las delgadas piernas con fuerza y se negó a bajar. Día tras día, el Viejo del Mar cabalgaba sobre él sin soltarlo. Pero Sinbad no perdió el ánimo. Un día encontró uvas maduras, exprimió su dulce jugo en una calabaza hueca y la dejó al sol para que fermentara. Bebió un poco, se puso alegre y se puso a bailar, y el curioso viejecillo, deseoso de probarla, bebió profundamente también. Pronto la criatura se adormilaba y se sentía feliz, su agarre se aflojó, y el gentil Sinbad logró escapar en silencio al fin.

En otra isla más, Sinbad y los marineros de su barco encontraron una gran sala de piedra, donde vivía un gigante enorme, lento y adormilado, más alto que tres hombres, que los mantenía como curiosos huéspedes y dormitaba durante horas junto a su fuego. Los marineros temían quedarse para siempre en aquella orilla solitaria. Así que, mientras el gigante roncaba a la luz cálida del fuego, Sinbad reunió a sus compañeros y les susurró su plan. Durante toda la noche iluminada por la luna trabajaron sin hacer ruido, atando madera flotante y velas rotas en una balsa robusta sobre la playa. Cuando todo estuvo listo y el gigante seguía durmiendo profundamente, empujaron la balsa suavemente hacia el agua plateada y remaron alejándose de la isla tan silenciosamente como pudieron, hasta que la orilla oscura desapareció detrás de ellos y el mar abierto y acogedor se extendió por todas partes.

En su último viaje, Simbad fue enviado a recoger marfil en un país lejano y verde, y cada día subía a un árbol alto para vigilar a los grandes elefantes que pasaban abajo. Pero los sabios elefantes viejos pronto supieron que estaba allí. Una mañana, el más grande de todos, en lugar de trompetear de rabia, enrolló su trompa suavemente alrededor del árbol y lo bajó, e hizo señas a Simbad para que subiera sobre su ancho lomo. Toda la manada lo llevó profundamente en el bosque hasta una colina tranquila y escondida, amontonada de altos con los colmillos de marfil de elefantes que habían vivido vidas largas y muerto en paz. Le estaban mostrando que nunca más necesitaría cazarlos. Simbad se inclinó profundamente en agradecimiento, tomó solo el marfil que el suelo le ofrecía libremente, y dejó a los gigantes gentiles en paz. Con ese tesoro navegó de regreso a Bagdad por última vez, rico, sabio y contento.

Cuando la larga historia terminó, el sol se ponía sobre Bagdad, y el pobre porteador estaba maravillado. "¿Ves?", dijo Simbad el Marino, "cada moneda de oro que poseo la compré con un susto y una escapada por poco. El mar me dio, pero casi me retiene una docena de veces. Nunca fue la suerte quien me salvó, sino el coraje, la serenidad y un corazón bondadoso". Entonces metió una pesada bolsa de oro en las manos del porteador y le pidió que volviera a menudo, que compartiera su mesa. Desde ese día los dos Simbad fueron los mejores amigos, y el porteador nunca más envidió la fortuna de otro hombre, pues había aprendido el verdadero tesoro de todos: que las maravillas las ganan los valientes, las guardan los prudentes, y solo se hacen dulces cuando se comparten.