Sadko and the Sea King — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

En la gran ciudad de Nóvgorod vivía un joven llamado Sadko. No poseía nada más que su gusli, un instrumento de sonido dulce que tocaba mejor que nadie. Pero Sadko era pobre, y los ricos mercaderes ya no lo invitaban a tocar en sus festines. Iba a la orilla del lago Ilmen y tocaba su música solo para el agua azul. Una tarde, mientras sus canciones tristes se dispersaban sobre las olas, el agua se agitó y el poderoso Rey del Mar emergió de las profundidades, su cabeza y hombros elevándose sobre la superficie. "Tu música me ha complacido, Sadko", tronó la voz del rey como un trueno lejano. "Te recompensaré. Vuelve a Nóvgorod y haz una apuesta con los mercaderes". Sadko miraba fijamente, aferrando su gusli. "¿Qué apuesta, gran rey?", preguntó. "Apuesta con ellos que puedes pescar peces con aletas de oro en este mismo lago", dijo el rey, antes de hundirse de nuevo bajo las olas.

Sadko confió en las palabras del Rey del Mar. Entró directamente en una gran sala donde los mercaderes más ricos de Nóvgorod festejaban. La habitación olía a carnes asadas y resonaba con carcajadas estrepitosas. Sadko se plantó ante la mesa principal. "Señores, tengo una proposición", anunció con voz clara y fuerte. El mercader principal, un hombre de barba espesa y cuello forrado de pieles pesadas, lo miró desde arriba. "Habla entonces, músico. ¿Qué es?" Sadko respiró profundo. "¡Hagamos una apuesta! Apuesto mi propia cabeza contra todos vuestros bienes más finos a que puedo pescar tres peces con aletas de oro en el lago Ilmen". Los mercaderes prorrumpieron en carcajadas. "¿Peces de oro?", se burló su líder. "Eres un loco, Sadko, pero aceptamos tu apuesta. ¡Prepárate para perderlo todo!"

A la mañana siguiente, Sadko lanzó una red de seda al lago Ilmen y sacó tres pececillos con aletas de oro puro y reluciente. Los llevó directamente al bullicioso mercado de la ciudad. Una multitud enorme se había reunido para presenciar el resultado de la apuesta. Sadko se abrió paso entre la gente y levantó los peces para que todos los vieran. Un grito de asombro recorrió la muchedumbre. Los mercaderes miraban con la boca abierta, incrédulos. "¡No puede ser!" tartamudeó el mercader principal, avanzando para inspeccionar uno de los peces. "¡Pero es verdad! ¡Las aletas son oro de verdad!" No tuvo más remedio que honrar la apuesta. Se volvió hacia sus hombres. "¡Págenle! ¡Denle las tiendas, las mercancías, todo lo que apostamos!" De la noche a la mañana, Sadko el pobre músico se convirtió en Sadko el rico mercader, dueño de treinta tiendas llenas de tesoros.

La ambición de Sadko creció con su riqueza. Ya no le bastaba ser el comerciante más rico de Nóvgorod; quería conocer el mundo. Mandó construir una flota de treinta barcos magníficos, con mástiles altos y velas de seda roja. Ahora, vestido con túnicas de brocado fino, se erguía con orgullo en los muelles de madera del río Volkhov, observando a su tripulación hacer los últimos preparativos. Los barcos estaban cargados de miel, pieles y artesanías finas de Nóvgorod. "¿Está todo listo?", gritó a su capitán. "¡Sí, Maestro Sadko! Estamos listos para zarpar a su orden", respondió el capitán, saludando desde la cubierta del barco de cabecera. "¡Entonces levad las anclas!", ordenó Sadko. "¡Navegaremos hacia tierras extranjeras y fortunas mayores!" Planeaba ausentarse durante doce años, cambiando sus mercancías por tesoros aún más grandes.

Durante doce años, Sadko navegó por el mundo, y su fortuna creció con cada viaje. Pero cuando regresaba a casa, en medio de un mar vasto y tranquilo, el viento cesó de repente. Las grandes velas rojas se desplomaron, y los treinta barcos se detuvieron en el agua. Durante días esperaron, pero ni una sola onda perturbó la superficie lisa como el cristal. La tripulación se llenó de miedo. "Esto es antinatural", dijo un marinero viejo. "¡El Rey del Mar está furioso! Hemos navegado sus mares durante doce años y nunca le hemos pagado tributo". Decidieron echar suertes para ver a quién exigía el rey. Dos veces arrojaron barriles de oro y plata al mar, pero los barcos no se movieron. En el tercer sorteo, un pequeño trozo de madera con el nombre de Sadko flotó, mientras todos los demás se hundieron. "El rey me quiere a mí", dijo Sadko en voz baja. "Él me dio mi riqueza, y lo he olvidado".

Sadko comprendió su destino. Tomó su amada gusli, se despidió de sus hombres y se bajó sobre una tabla de roble. En el momento en que tocó el mar, un viento hinchó las velas de sus barcos y se alejaron, dejándolo atrás. Flotó en su tabla y cayó en un profundo sueño. Cuando despertó, se hundía lentamente, lentamente a través del agua verde y silenciosa. Aterrizó suavemente en el fondo arenoso del mar. No había sonido alguno, solo un crepúsculo suave y perpetuo. Plantas extrañas y luminosas crecían como árboles, y peces de todas las formas y colores nadaban a su alrededor. Ante él se alzaba un palacio magnífico hecho de piedra blanca y cristal luminoso, con torres que se elevaban hacia la penumbra verde. "Así que este es su reino", susurró Sadko para sí, aferrándose a su gusli. "¿Qué quiere de mí ahora?" Respiró profundamente y comenzó a caminar hacia las puertas del palacio.

Sadko entró en el palacio y lo llevaron a la sala del trono del Rey del Mar. El rey estaba sentado en un trono de coral, su barba verde cayendo hasta el suelo. Su corte de criaturas marinas extrañas y seres del mar observaba en silencio. «¡Ah, Sadko el músico!» tronó el rey. «Ha pasado mucho tiempo. Has navegado mis mares sin pagar tributo. Ahora te quedarás aquí y tocarás tu gusli para mí». Sadko sabía que no tenía opción. Se sentó en un taburete de concha pulida y comenzó a tocar una melodía rápida y alegre. Su música era tan contagiosa que los pies del Rey del Mar comenzaron a moverse al ritmo. «¡Maravilloso!» rugió, levantándose de su trono. «¡Debo bailar!» Comenzó a pisotear y aplaudir, su enorme cuerpo moviéndose con una velocidad sorprendente, y todo el palacio submarino comenzó a temblar por la fuerza de su alegría.

El Rey del Mar bailó durante tres días y tres noches sin parar. En la superficie del océano, sus pisadas provocaban terribles tormentas que lanzaban los barcos sobre olas gigantescas. Sadko estaba desesperado; tenía que detener la música, pero no se atrevía a desobedecer al rey. Durante una breve pausa, se escabulló y se escondió en una gruta tranquila. De repente, ante él apareció un anciano sabio con una larga barba blanca. "Sadko, tu música está destruyendo barcos y poniendo en peligro a los marineros", dijo el anciano con dulzura. "Debes parar esto ahora mismo". "¿Pero cómo?", gritó Sadko. "¡El rey se enfurecerá!". El anciano le puso una mano en el hombro. "Rompe las cuerdas de tu gusli. Cuando el rey te ofrezca una novia para que te quedes, debes rechazar a todas las hermosas doncellas y elegir a la última, la muchacha sencilla llamada Chernavushka. Si haces exactamente lo que te digo, volverás a ver Nóvgorod".

Sadko regresó a la sala del trono y rompió las cuerdas de su gusli. La música se detuvo. «¿Por qué has parado?», rugió el Rey del Mar, pero su ira pasó rápidamente. «No importa. Te perdonaré si te casas con una de mis hijas y te quedas aquí para siempre». Lo llevó a una gran sala donde una larga fila de hermosas doncellas marinas esperaba de pie. Había novecientas, todas deslumbrantes. Sadko recordó las palabras del anciano. Caminó lentamente por la fila, pasando junto a doncellas con cabello como oro hilado y ojos como perlas. Pasó junto a todas ellas hasta llegar al final. Allí estaba una doncella pequeña y sencilla, de cabello oscuro y rostro tranquilo, vestida con ropas simples. «Elijo a esta», anunció Sadko, volviéndose hacia el rey. El Rey del Mar se sorprendió. «¿A ella? Es solo Chernavushka. Muy bien, ¡la elección está hecha!»

Se celebró una gran fiesta de bodas, pero Sadko no probó los frutos del mar ni bebió el agua salada. Se acostó junto a su nueva esposa y cayó en un sueño profundo y sin sueños. Cuando abrió los ojos, ya no estaba en el palacio del Rey del Mar. Yacía sobre la hierba verde y suave. Sintió el calor del sol y oyó cantar a los pájaros. Se incorporó. "¡Nóvgorod!", susurró, la voz llena de incredulidad. Al otro lado del agua se alzaban los muros familiares de su ciudad amada. Sus ricos ropajes de mercader estaban empapados de agua salada, pero estaba en casa. Su aventura había terminado. Miró y vio que donde antes había un solo río, ahora fluía hacia él un nuevo arroyo apacible. "Chernavushka", dijo en voz baja. Sadko se levantó, dejando su gusli sobre la hierba. No volvería a buscar fortuna en el mar; estaba contento siendo mercader de Nóvgorod.