Catriona — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

David Balfour, désormais maître de la Maison de Shaws, se tenait sur Calton Hill, surplombant la ville grise et enfumée d'Édimbourg. Il avait de l'argent et un bon nom, mais sa conscience n'était pas tranquille. Un homme qu'il savait innocent, James Stewart des Glens, devait être jugé pour le meurtre d'Appin, un crime qui avait secoué les Highlands. David détenait des preuves qui pouvaient le sauver, un témoignage sur le véritable meurtrier. Mais parler, c'était risquer sa propre vie et sa fortune, se mettre en travers des hommes les plus puissants d'Écosse. Il baissa les yeux sur le château, les hautes maisons de pierre et les rues sinueuses, et fit son choix. Il ne resterait pas là à laisser un homme innocent pendu. « C'est un grand risque », se dit-il, regardant l'étendue de la ville, « mais je l'affronterai. Je dois faire en sorte que justice soit rendue. » Il tourna le dos à la vaste perspective et commença à descendre vers la ville.

David fut introduit dans le grand bureau tapissé de livres de William Grant, Lord Advocate d'Écosse. L'avocat le plus puissant du pays était assis derrière un grand bureau en acajou, son visage sévère sous sa perruque officielle. Prestongrange avait entendu parler des intentions de David et n'approuvait pas. « Vous êtes un jeune homme de biens et de perspectives, Monsieur Balfour », commença l'Advocate, la voix glaciale. « Je vous conseille de laisser cette affaire de côté. La paix des Highlands est une chose délicate. » David tint bon devant le bureau. « Mais cet homme est innocent, monseigneur. J'ai des preuves que je dois présenter. » Les yeux du Lord Advocate se plissèrent, et il tapota un coupe-papier sur le bureau. « Certaines vérités sont mieux laissées inexprimées. Pour votre propre sécurité, et pour le bien du royaume, vous ne direz rien. Me comprenez-vous ? » Ce n'était pas un conseil ; c'était une menace de la part du plus haut magistrat du pays.

En quittant le bureau du Lord Advocate, troublé, David traversa les jardins à la française de la demeure. Là, il rencontra une jeune femme aux cheveux sombres et aux yeux pétillants d'esprit. Elle était agenouillée près d'un parterre de fleurs, mais leva les yeux lorsqu'il s'approcha. « Vous êtes Monsieur Balfour », dit-elle, la voix claire et fière. « J'ai entendu parler de vous. » Elle se présenta comme Catriona MacGregor Drummond. David apprit qu'elle était la fille du célèbre brigand des Highlands, James More. Malgré la réputation de sa famille, David fut immédiatement attiré par sa franchise et sa grâce farouches. « Mon père est un homme traqué », dit-elle en se levant, « mais ce n'est pas un homme mauvais. Il a ses ennemis, comme tous les bons Jacobites. » David sentit sa quête de justice s'emmêler avec cette femme captivante. « J'espère que je pourrai vous revoir », se retrouva-t-il à dire. Elle sourit, une promesse et un défi dans ses yeux. « Peut-être bien », répondit-elle, et elle se retourna vers ses fleurs.

Quelques jours plus tard, un message arriva pour David, censé provenir de Catriona, lui demandant de la retrouver sur les quais de Leith. Son cœur bondit, et il se précipita vers le port alors que le crépuscule tombait. Le quai était un enchevêtrement bruyant de cordages, de tonneaux, et sentait le goudron et la mer. Il vit le brig *The Thistle* prêt à appareiller avec la marée. Mais alors qu'il cherchait Catriona sur le quai animé, il fut soudainement saisi par derrière par des marins à l'air bourru. « Qu'est-ce que c'est ? » s'écria-t-il, se débattant contre leur prise ferme. « Vous vous trompez d'homme ! » Une voix grossière rit à son oreille. « Pas d'erreur, Laird. Le Lord Advocate vous envoie ses salutations. Vous avez posé trop de questions. » Avant qu'il ne puisse appeler à l'aide, un sac fut jeté sur sa tête, le plongeant dans l'obscurité. Il sentit qu'on le traînait sur une passerelle. Il avait été dupé. Prestongrange le réduisait au silence, non pas avec une lame, mais avec un long voyage hors d'Écosse.

Le voyage fut court. David ne fut pas emmené aux Amériques, mais dans une sombre forteresse perchée sur un rocher solitaire et balayé par les vents, au milieu de la mer. C'était le Bass Rock, une prison tristement célèbre. Il fut jeté dans une petite cellule de pierre humide, en haut de la forteresse, avec seulement une étroite meurtrière pour fenêtre. Par elle, il ne pouvait rien voir d'autre que la mer grise. L'espoir qui l'avait rempli s'évanouit, remplacé par un désespoir glacial. James Stewart serait pendu, et David était impuissant. Il serait oublié ici, prisonnier de l'État sans procès ni accusation. Il faisait les cent pas dans la minuscule cellule, ses pas résonnant. « Est-ce donc la fin ? » murmura-t-il aux murs de pierre. « Être enfermé jusqu'à ce que je sois vieux ? » Il s'affaissa sur la paillasse de paille rugueuse qui lui servait de lit, enfouissant son visage dans ses mains. Les vagues s'écrasaient contre le rocher en contrebas, un son implacable qui semblait se moquer de sa captivité.

Une nuit, David fut réveillé par un léger grattement à sa fenêtre. Il regarda dehors et vit une corde pendre contre la pierre. En bas, balloté par la mer sombre, se trouvait un petit bateau. Une voix familière l'appela doucement : « David, mon ami ! Tu viens, ou tu aimes le confort ? » C'était son ami, l'Écossais Alan Breck Stewart, venu secrètement de France. L'espoir inonda David. Il descendit en rampant le mur rugueux de la prison, ses mains à vif lorsqu'il sauta dans le bateau où Alan le hissa à bord. « J'ai entendu dire que tu avais un petit souci », dit Alan avec un sourire, lui pressant une rame dans les mains. « Il faut partir avant que la marée ne tourne. » Alors qu'ils ramaient silencieusement dans l'obscurité, loin de la sinistre forteresse, David demanda, respirant lourdement : « Comment m'as-tu trouvé ? » Alan rit doucement. « Och, j'ai mes méthodes. Et toi, mon ami, tu es terrible pour rester loin des ennuis. »

Alan a fait passer David en contrebande en Hollande. James Stewart étant maintenant injustement exécuté, David n'avait aucune raison de risquer de retourner en Écosse. Il s'est inscrit comme étudiant à la célèbre Université de Leyde, essayant de construire une nouvelle vie plus tranquille. Un après-midi, alors qu'il se promenait dans les rues soignées de la ville bordées de canaux, il entendit une voix appeler son nom. C'était Catriona. Elle était venue en Hollande avec son père, James More MacGregor, qui vivait en exil. La joie de David en la voyant était immense, mais elle était compliquée par la présence de son père. James More était beau et plein de charme, mais David voyait quelque chose de peu fiable dans ses yeux. « Monsieur Balfour ! » déclara James More, lui serrant chaleureusement la main. « Ma fille m'a tout dit sur votre gentillesse. Nous vous sommes profondément redevables. » « Vous êtes loin de chez vous, monsieur », répondit David avec prudence. « Nous le sommes tous », dit James More avec un sourire qui ne semblait pas atteindre ses yeux.

Leurs voyages les menèrent à Dunkerque. David en était venu à aimer Catriona, mais son père était une présence constante et troublante. James More vivait en empruntant de l'argent et en racontant de grandes histoires, et il commença à utiliser l'affection de David pour sa fille à son propre avantage. Il tenta de provoquer un mariage, non pas pour leur bonheur, mais pour mettre la main sur la fortune de David. Finalement, dans une chambre pauvre et peu meublée d'une auberge de Dunkerque, David le confronta. « Vous avez menti à votre fille et à moi », dit David, la voix tendue par la colère. « Vous ne la voyez que comme un moyen de gagner de l'argent. » James More, qui était en train de se servir un verre, reposa la bouteille et sa manière charmante disparut. « Et si c'est le cas ? C'est ma fille, je la commande. Vous l'épouserez et vous nous pourvoirez. » David se leva, les poings serrés. « Je l'aime trop pour vous laisser la vendre. Je ne serai pas complice de vos complots. »

Blessée et confuse par les mensonges de son père, Catriona rompit avec David. Mais elle vit bientôt par elle-même la vraie nature égoïste de James More. Incapable de supporter ses tromperies plus longtemps, elle le quitta enfin. David, apprenant qu'elle était seule et en difficulté, la chercha et la trouva marchant sur une route de campagne poussiéreuse en France. Les disputes et les malentendus s'effacèrent à leur rencontre. « J'ai eu tort de le croire », dit-elle doucement, sans le regarder. « Je le sais maintenant. » David vint à ses côtés. « Il nous a utilisés tous les deux », dit-il gentiment. « Mais il est derrière nous. Votre chemin est le vôtre. » Elle s'arrêta et le regarda enfin, les yeux pleins de larmes et de soulagement. « Je n'ai pas de chemin, David. Je ne sais pas où aller. » Il tendit la main et prit la sienne. « Alors faisons-en un ensemble », dit-il. À cet instant, sur une route solitaire loin de chez eux, ils choisirent leur avenir.

Avec le temps, les dangers politiques s'étant estompés, David et Catriona se marièrent et retournèrent en Écosse. Ils ne retournèrent pas dans la ville enfumée, mais sur les terres de David, dans les Lowlands. D'une douce élévation dans les champs, ils se tinrent ensemble et regardèrent la Maison de Shaws, ses murs de pierre grise solides et accueillants sous un ciel écossais. Ce n'était pas un grand palais, mais c'était un foyer. Après tous leurs voyages et leurs dangers, ils avaient retrouvé leur chemin. La quête de justice leur avait coûté cher, mais elle l'avait aussi mené ici, auprès d'elle. « C'est un bon endroit », dit Catriona, sa main dans la sienne. « C'est notre foyer. » David regarda de la maison au visage de sa femme et sut que ses aventures étaient enfin terminées. « Bienvenue à la maison, ma chère », dit-il. Une nouvelle vie commençait pour le maître de Shaws et sa fiancée des Highlands.