Growth of the Soil — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Tout en haut des plateaux norvégiens, là où la forêt s'étendait à l'infini et où aucun homme n'avait encore établi son foyer, une silhouette apparut. C'était Isak, un homme fort à la détermination tranquille, portant une hache et quelques provisions. Il ne cherchait qu'une parcelle de terre qu'il pourrait appeler sienne, un endroit pour bâtir une vie à partir de la terre. La nature sauvage était vaste, silencieuse et ancienne, mais Isak n'était nullement intimidé par son immensité. Il trouva un endroit prometteur, une pente douce nichée entre deux ruisseaux murmureurs, et commença à abattre les premiers arbres imposants. Chaque coup de sa lourde hache contre les puissants pins était une déclaration, un acte de foi solitaire dans le sol fertile qui gisait sous la mousse épaisse et la pierre tenace. Jour après jour, il travaillait avec une énergie inlassable, repoussant la nature sauvage envahissante, créant un petit espace où une maison et une nouvelle vie pourraient un jour prospérer dans cet immense monde silencieux.

Le temps passa, et la clairière d'Isak devint plus grande et plus définie. De la terre même qu'il travaillait, il construisit une petite hutte de tourbe solide, simple mais robuste, avec un trou fumant dans le toit et une porte qui tournait sur des gonds en bois. Son travail était dur, ses journées longues, et la solitude était sa seule compagne constante dans le vaste silence. Puis, un jour, alors qu'il travaillait la terre fraîchement retournée près de sa hutte, une femme apparut à l'orée de la clairière. C'était Ingeborg, une femme robuste avec une fente labiale, portant ses ballots et une paire de chèvres. Elle avait marché pendant des jours, attirée par les récits du colon solitaire. Peu de mots furent échangés entre eux, mais dans leur compréhension silencieuse et leur regard partagé, une nouvelle vie commença. Bientôt, la petite hutte qui avait été celle d'Isak devint leur foyer commun, un véritable début à Sellanraa, marqué par la présence d'une femme et le bêlement de nouveaux animaux.

Les années passèrent, et le petit établissement de Sellanraa prospéra, devenant une véritable ferme. La hutte d'origine en terre fut remplacée par une maison en bois convenable, une solide grange était prête pour les animaux, et les champs cultivés donnaient de bonnes récoltes, nourrissant la famille. Isak et Ingeborg avaient maintenant deux fils, Eleseus et Sivert, de robustes garçons qui grandissaient au rythme de l'expansion de la ferme. Mais la joie était souvent assombrie par les difficultés et la fragilité humaine. Une fois, dans son désespoir et sa peur, d'autant plus que l'enfant avait une fente labiale comme la sienne, Ingeborg avait accouché seule d'un enfant mort-né, ou d'un enfant mort très peu de temps après sa naissance, et avait discrètement enterré le minuscule corps dans les bois. Mais les secrets restent rarement enfouis dans les hauteurs. La commère Oline, avec ses yeux perçants et sa langue encore plus acérée, en eut vent et porta l'histoire aux autorités. Bientôt, le lensmann arriva, et Ingeborg fut emmenée, laissant Isak s'occuper des garçons et de la ferme seul, un lourd fardeau sur ses épaules silencieuses.

Pendant trois longues années, Ingeborg fut absente de Sellanraa, purgant sa peine pour le secret qu'elle avait gardé. Les garçons grandirent, devinrent plus indépendants, et Isak travailla sans relâche, les montagnes silencieuses et sa propre résolution sombre pour seuls témoins. Mais enfin, le jour arriva où elle fut libre de retourner à la vie qu'elle avait bâtie. Elle parcourut les longs sentiers sinueux de retour chez elle, ses baluchons légers, son cœur alourdi par les années de séparation, mais rempli d'une résolution tranquille de reprendre sa place. Alors qu'elle approchait de la clairière familière, elle les vit : Isak, debout patiemment près de la maison, une silhouette robuste, et ses deux garçons, Eleseus et Sivert, maintenant plus grands et plus minces, attendant avec un mélange de timidité et d'impatience fébrile. Il n'y eut pas de grande réunion, pas d'étreinte larmoyante, mais un retour simple et sincère à la vie qu'elle avait quittée et à la famille qui avait attendu. Elle était rentrée, plus âgée et plus sage, mais pas brisée par son épreuve.

Éleseus, le fils aîné, n'était pas comme son frère Sivert. Il avait un esprit agité, une soif de livres et de savoir, et le rythme silencieux de Sellanraa ne pouvait le retenir. Le vaste monde au-delà des montagnes l'appelait avec insistance, la ville lointaine avec ses écoles et ses opportunités pour une vie différente. Malgré les doutes discrets de ses parents et leur désir tacite qu'il reste sur la terre, Éleseus était déterminé à y chercher fortune. Un matin vif, vêtu de ses nouveaux habits de ville, légèrement mal ajustés, il se tenait sur la route poussiéreuse qui menait loin de Sellanraa. Sa mère, Ingeborg, regardait avec un mélange de fierté et de tristesse inexprimée, tandis qu'Isak se tenait à côté, le visage impassible mais le cœur lourd d'adieux muets. Sivert, pratique et ancré, regardait son frère partir, peut-être sans comprendre pleinement l'appel puissant du monde extérieur. Éleseus se retourna, fit un dernier signe d'adieu, et s'engagea sur la longue route sinueuse, laissant derrière lui sa maison et ses rythmes familiers.

La vie tranquille des hauts plateaux fut bientôt dramatiquement troublée par la promesse alléchante de richesses minérales. Des rumeurs de cuivre dans les montagnes attirèrent des prospecteurs et des hommes d'affaires de tous horizons, et bientôt, une mine fut établie non loin de Sellanraa. Les collines autrefois silencieuses résonnaient désormais des sons incessants de creusement, de martèlement et de cris, une cacophonie d'industrie. De nouvelles maisons, construites à la hâte, surgirent, un magasin général ouvrit ses portes, et l'argent commença à circuler, changeant rapidement l'économie simple des agriculteurs. Isak, toujours un homme de la terre durable, observa ces développements d'un œil méfiant, valorisant la terre stable plutôt que la richesse éphémère. Son voisin, Aksel, vit les opportunités immédiates et fut intrigué, tandis que la jeune Barbro, la fille vive de Brede, fut complètement captivée par les nouveaux visages et l'excitation trépidante, attirée par les modes modernes et l'attrait de la nouveauté. La mine apporta un nouveau genre de vie, et un nouveau genre de problèmes, à la vallée tranquille.

La nouvelle vie apportée par la mine apporta aussi ses ombres et ses chagrins. La jeune Barbro, attirée par les ouvriers de passage et l'excitation, se retrouva dans de graves ennuis. Seule et désespérée dans la vaste nature sauvage, elle accoucha en secret d'un enfant mort-né ou qui mourut très rapidement après la naissance. Submergée par la honte, la peur et le désespoir absolu, elle laissa la petite forme sans vie, enveloppée dans des feuilles, dans un endroit isolé au cœur de la forêt, près d'un rocher moussu et d'un petit ruisseau qui coulait. C'est Isak, qui parcourait ses lignes de piégeage et connaissait chaque recoin caché de la forêt, qui tomba sur le terrible secret. Son cœur, bien que endurci par une vie entière dans la nature sauvage, était rempli de compassion pour cette âme perdue. Il connaissait le jugement sévère que la communauté lui infligerait. Sans un mot à personne, il creusa une petite tombe peu profonde dans la terre meuble, y plaça doucement le nourrisson, et le recouvrit de feuilles et de terre, ne laissant aucune trace. Il porta le secret de Barbro en silence, protégeant son destin d'un monde cruel et impitoyable.

Alors qu'Eleseus poursuivait des rêves évanescents en ville, Sivert, le fils cadet, resta profondément enraciné dans le sol fertile de Sellanraa. Il devint un homme fort et fiable, héritant du lien profond de son père avec la terre et ses rythmes. Au fil des saisons, les champs cultivés s'étendirent davantage, offrant des récoltes plus abondantes qui sustentaient la communauté grandissante. La vie de Sivert était simple, laborieuse et profondément satisfaisante, trouvée dans le labeur honnête de la terre. Il épousa Barbro, qui, après ses démêlés de jeunesse et le douloureux secret qu'elle portait, s'était installée dans les rythmes constants de la vie à la ferme, devenant une épouse diligente et capable, travaillant à ses côtés. Ensemble avec leur voisin Aksel, qui avait épousé la sœur de Barbro, ils travaillèrent la terre riche, leurs vies entrelacées aux cycles intemporels des semailles et des moissons. Sellanraa n'était pas juste une ferme ; c'était un témoignage du pouvoir durable de la terre et des gens qui l'aimaient, un lieu de croissance constante et de persévérance tranquille, incarnant la véritable force des hauts plateaux.

L'essor de la mine de cuivre, symbole d'une ambition humaine éphémère, s'avéra de courte durée. Les filons de minerai s'amenuisèrent, les prix du marché chutèrent brutalement, et les ouvriers, attirés par la promesse de richesses rapides, partirent aussi vite et aussi silencieusement qu'ils étaient arrivés. La mine, autrefois lieu d'une activité trépidante et d'une ambition bruyante, se tenait désormais déserte, ses bâtiments hâtivement construits tombant en ruine, ses cicatrices lentement reconquises par la nature sauvage et tenace. Eleseus, qui n'avait trouvé que peu de succès durable ou de vrai bonheur dans la ville, dériva de nouveau vers les hauts plateaux tranquilles, désillusionné et las de ses entreprises. Il marchait avec son père, Isak, à travers le site désolé de la mine, un contraste saisissant avec la ferme florissante qu'il avait laissée derrière lui. Le silence profond des travaux abandonnés en disait long sur la nature transitoire des grands projets de l'homme par rapport à la croissance régulière et durable du sol, une leçon gravée dans le paysage lui-même.

Les années avaient creusé leurs sillons profonds sur les visages d'Isak et d'Ingeborg, mais Sellanraa, leur ferme bien-aimée, prospérait comme jamais auparavant. C'était un havre de paix et de prospérité, un témoignage vivant d'une vie entière de labeur honnête et de foi inébranlable en la terre. Leurs enfants avaient trouvé leur voie, qu'ils soient restés sur la terre ou qu'ils se soient aventurés dans le monde extérieur, mais le cœur de Sellanraa demeurait ferme auprès de ses fondateurs. Isak et Ingeborg, maintenant vieux et lents de pas, s'asseyaient souvent sur leur porche, contemplant les vastes champs qu'ils avaient méticuleusement défrichés et nourris de leurs propres mains. Le flanc de montagne autrefois sauvage était maintenant un paysage d'abondance cultivée, un héritage tentaculaire et vibrant. Ils n'avaient pris que la nature sauvage et, de leurs mains et de leurs cœurs, avaient apporté la vie et la subsistance. La terre avait donné, et ils avaient reçu, dans un lien aussi ancien et durable que le sol lui-même. C'était la croissance du sol, et la croissance profonde de leurs vies, entrelacées à jamais dans la force tranquille des hauts plateaux.