Pride and Prejudice — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

C'est une vérité universellement reconnue, qu'un homme célibataire en possession d'une bonne fortune doit avoir besoin d'une femme. Cette vérité était certainement connue de Madame Bennet, de Longbourn, qui avait cinq filles et dont le plus grand dessein dans la vie était de les voir toutes heureusement mariées. Un beau matin, son mari annonça tranquillement une nouvelle qui jeta Madame Bennet dans une grande agitation. Un riche jeune gentilhomme nommé Monsieur Bingley avait loué Netherfield Park, un grand domaine voisin. Il était célibataire, beau, et semblait destiné à tomber amoureux de l'une de ses filles. Madame Bennet commença immédiatement à planifier comment elles pourraient le rencontrer, convaincue que cette arrivée changerait leur fortune et apporterait à la famille une prospérité et une sécurité bien nécessaires. Elle parlait constamment de visites et de bals, certaine que ses filles aînées, Jane et Elizabeth, attireraient bientôt son regard.

La première occasion publique de rencontrer Monsieur Bingley se présenta au bal de l'assemblée de Meryton. Il se révéla être tout ce que Madame Bennet avait espéré : beau, joyeux et prompt à inviter Jane Bennet à danser. Il sembla admirer grandement sa douce beauté, dansant avec elle à deux reprises. Cependant, Monsieur Bingley amena un ami, Monsieur Darcy, qui était encore plus riche, mais remarquablement fier et désagréable. Monsieur Darcy refusa de danser avec quiconque qu'il ne connaissait pas bien, et lorsque Monsieur Bingley lui suggéra d'inviter Elizabeth Bennet, Monsieur Darcy la déclara simplement « tolérable », et pas assez belle pour le tenter. Elizabeth entendit cette insulte cinglante et forma immédiatement un fort préjugé contre lui, le considérant comme l'homme le plus arrogant et insupportable qu'elle ait jamais rencontré. Elle résolut de le détester complètement, donnant le ton pour leurs futures rencontres.

Lors d'une visite dans la ville voisine de Meryton, Elizabeth rencontra un charmant jeune officier nommé Monsieur Wickham. Il était beau, poli et semblait très aimable, captivant immédiatement l'attention d'Elizabeth par sa manière agréable. Ils entamèrent une conversation, et Wickham raconta bientôt à Elizabeth une triste histoire de son passé, expliquant comment Monsieur Darcy lui avait fait du tort. Il prétendit que le défunt père de Monsieur Darcy avait eu l'intention de subvenir à ses besoins, lui laissant une fortune généreuse, mais que Monsieur Darcy lui avait cruellement refusé son héritage légitime, le laissant avec peu de moyens. Elizabeth fut profondément sensible à l'histoire tragique de Wickham, qui semblait confirmer toutes ses pires pensées sur l'orgueil et la cruauté de Monsieur Darcy. Elle sentit son préjugé contre Darcy se renforcer, convaincue que Wickham était une honnête victime de l'arrogance de Darcy.

La famille Bennet reçut la visite de leur cousin, Monsieur Collins, un ecclésiastique pompeux qui devait hériter de Longbourn après la mort de Monsieur Bennet. Il décida bientôt qu'il devait épouser l'une des filles Bennet et, avec une grande suffisance, il fit une proposition formelle à Elizabeth. Monsieur Collins prononça un long discours ridicule expliquant pourquoi elle devait l'accepter, mentionnant notamment sa relation avec la grandiose Lady Catherine de Bourgh. Elizabeth, cependant, le trouva absolument insupportable et rejeta fermement sa proposition, incapable de supporter l'idée d'épouser un homme aussi stupide. Son refus provoqua un grand tumulte. Madame Bennet était furieuse, incapable de comprendre pourquoi sa fille refuserait un parti aussi « splendide », tandis que Monsieur Bennet applaudissait secrètement le bon sens et l'esprit indépendant d'Elizabeth.

Lorsque Jane fut invitée à Netherfield Park, elle tomba malade pendant sa visite et fut forcée d'y rester, développant un fort rhume. Elizabeth, inquiète pour le bien-être de sa sœur, décida résolument de marcher trois miles à travers des champs boueux jusqu'à Netherfield pour s'occuper d'elle. Elle arriva à la grande demeure avec son jupon éclaboussé et ses délicates chaussures couvertes de boue, paraissant plutôt décoiffée et tout à fait différente d'une dame visitant la maison d'un gentleman. Alors que Monsieur Bingley était sincèrement ravi de la voir et que Jane fut grandement réconfortée, Mademoiselle Bingley, la fière sœur de Monsieur Bingley, regarda avec dédain l'apparence rustique d'Elizabeth. Monsieur Darcy, cependant, observa Elizabeth avec un intérêt nouveau et croissant. Malgré son état boueux et l'impropriété sociale, il se retrouva à admirer son esprit, sa dévotion envers sa sœur, et ses yeux expressifs, commençant à dépasser son jugement initial, bien qu'il ne l'admit jamais à voix haute à ses compagnons.

Lors de sa visite à son amie Charlotte Lucas, qui avait épousé Monsieur Collins et vivait désormais au presbytère de Hunsford, Elizabeth fut choquée par une visite inattendue de Monsieur Darcy. À sa plus grande stupéfaction, Monsieur Darcy, après un préambule guindé et maladroit, lui déclara son amour et lui proposa le mariage. Cependant, sa proposition était empreinte d'orgueil, mentionnant ses liens inférieurs, le manque de fortune de la famille Bennet, et sa propre condescendance à surmonter ces obstacles. Elizabeth, nourrissant toujours son profond préjugé à son encontre et son arrogance perçue, était furieuse. Elle le rejeta avec véhémence, l'accusant d'avoir brisé le cœur de Jane en la séparant de Monsieur Bingley, et d'avoir cruellement maltraité Monsieur Wickham. Darcy, profondément blessé et surpris par ses accusations passionnées, partit brusquement, laissant Elizabeth tremblante d'un mélange de colère et d'agitation.

Le lendemain matin de sa proposition abrupte et du refus furieux d'Elizabeth, Monsieur Darcy lui tendit de manière inattendue une longue lettre alors qu'elle se promenait seule dans le jardin du presbytère. Elizabeth la prit et s'engagea dans une promenade solitaire le long d'un chemin de campagne tranquille, cherchant la paix pour assimiler les événements déroutants. En lisant, son choc s'accrut. La lettre expliquait méticuleusement tout : Monsieur Wickham n'était pas la victime innocente qu'il prétendait être, mais un joueur profondément trompeur qui avait tenté de s'enfuir avec la jeune sœur de Darcy pour sa fortune. Darcy expliquait également ses raisons d'avoir séparé Jane et Monsieur Bingley, craignant que les affections de Jane ne soient pas assez fortes et que le comportement imprudent de sa famille ne conduise au malheur. Tandis qu'Elizabeth lisait, sa colère se transforma lentement en honte et en profonds regrets. Elle réalisa à quel point elle avait mal jugé les deux hommes et se sentit véritablement mortifiée par sa propre cécité et ses préjugés.

De retour chez elle après ses voyages, Elizabeth trouva Longbourn en émoi. Une nouvelle terrifiante était arrivée : sa plus jeune sœur, Lydia, une jeune fille pleine d'entrain mais inconsidérée, s'était enfuie avec Monsieur Wickham ! Ce fut un événement choquant et profondément honteux, menaçant la bonne réputation de la famille et les perspectives de mariage de toutes les filles Bennet. Madame Bennet était complètement hystérique, convaincue qu'elles étaient toutes ruinées et qu'aucune autre sœur ne se marierait jamais. Monsieur Bennet était résolu, avec gravité, à les retrouver, tandis que Jane pleurait doucement. Toute la famille fut plongée dans une profonde détresse et une grande inquiétude, craignant le pire pour Lydia et la tache indélébile sur leur réputation. Elizabeth ressentit une terrible culpabilité, sachant qu'elle était au courant du véritable caractère de Wickham, et pourtant n'avait pas parlé assez fermement pour éviter ce désastre.

Au grand soulagement et à la surprise de la famille, Lydia fut retrouvée et épousa Monsieur Wickham, évitant de justesse une ruine totale. Cependant, ce ne fut que plus tard qu'Élisabeth apprit la vérité entière et stupéfiante : Monsieur Darcy avait retrouvé Wickham et, à grands frais et efforts personnels, l'avait persuadé d'épouser Lydia, en réglant les dettes de Wickham et en lui assurant une dotation. Cet acte désintéressé sauva la famille Bennet de beaucoup de honte et de difficultés. Les sentiments d'Élisabeth pour Darcy avaient déjà commencé à changer après la lecture de sa lettre, mais cet incroyable acte de bonté acheva sa transformation, remplaçant tous ses préjugés par une profonde gratitude et un amour naissant. Un jour, alors qu'ils se promenaient ensemble sur le paisible domaine de Longbourn, Monsieur Darcy expliqua ses actions, et Élisabeth, le cœur désormais plein d'affection, accepta sa seconde proposition, plus humble. Leur fierté et leurs préjugés furent finalement surmontés, remplacés par la compréhension et le respect mutuel.

Et ainsi, après tous leurs malentendus, leurs épreuves et la résolution dramatique de la situation de Lydia, Elizabeth Bennet et Monsieur Fitzwilliam Darcy se marièrent joyeusement. Leur parcours, marqué par l'orgueil et les préjugés, les avait menés à un amour profond et durable, fondé sur une véritable compréhension et un respect mutuel. Peu de temps après, Jane Bennet et Monsieur Charles Bingley célébrèrent également leur heureuse union, réunissant deux familles dans une grande affection et une joyeuse allégresse. La famille Bennet, qui avait autrefois connu tant d'inquiétude et d'incertitude, était désormais remplie de bonheur et de sécurité, l'avenir de ses filles assuré. Les deux couples trouvèrent une joie et un contentement durables dans leurs mariages, prouvant que les premières impressions peuvent parfois être merveilleusement erronées, et que la véritable affection, lorsqu'elle surmonte les obstacles, trouve toujours son chemin vers une fin heureuse.