Robinson Crusoe — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Robinson Crusoe naquit dans la ville de York, troisième fils d'une famille aisée et respectable. Son père s'y était établi comme marchand et ne souhaitait rien d'autre que de voir Robinson étudier le droit et mener une vie tranquille et stable à la maison. Mais dès son enfance, Robinson n'avait pensé qu'à la mer. Un matin, son père l'appela et lui parla sérieusement. Il lui dit que les hommes de condition moyenne, ni pauvres ni grands, menaient la vie la plus facile et la meilleure de toutes, libres des difficultés comme de l'orgueil, et il supplia Robinson de se contenter de cette condition et de ne pas aller plus loin. Robinson écouta, et même pleura en écoutant, et pendant un court instant, il eut l'intention de rester. Mais le désir de voyager était plus fort que n'importe quelle promesse, et avant que de nombreuses semaines ne soient passées, il avait pris la décision de descendre à Hull et de trouver un navire.

Le navire de Robinson n'avait parcouru qu'une petite distance hors de Hull lorsqu'un vent fort s'est levé, et au moment où ils ont jeté l'ancre dans les routes de Yarmouth, une véritable tempête s'est abattue sur eux. Le navire roulait et tanguait si violemment que Robinson, malade de peur, était sûr qu'ils se noieraient tous. Il pria comme il n'avait jamais prié auparavant, et promit que s'il était seulement épargné, il rentrerait directement chez son père et ne mettrait plus jamais le pied sur un navire. Vers le matin, le vent s'est calmé, la mer s'est apaisée et le danger est passé. Mais au moment où la peur l'a quitté, la promesse l'a quitté aussi. Son compagnon, le jeune homme qui l'avait persuadé de venir, a balayé toute la frayeur autour d'un bol de punch, et en un jour ou deux, Robinson avait accepté de repartir avec lui – pas vers chez lui, mais en avant, d'un voyage à l'autre, s'éloignant de York à chaque fois.

Quelques années plus tard, naviguant de nouveau vers la côte de Guinée, le navire de Robinson fut capturé par un corsaire maure du port de Salé. Tout l'équipage fut emmené à terre en tant que prisonniers, et la plupart furent vendus pour travailler dans les champs. Mais le capitaine du corsaire garda Robinson pour lui, pour qu'il travaille comme esclave domestique dans son propre jardin, car il jugeait le jeune Anglais fort et vif. Pendant deux longues années, Robinson vécut ainsi à Salé, nourri suffisamment, traité pas plus mal qu'un autre esclave, mais surveillé, sans aucun moyen d'envoyer des nouvelles chez lui et sans aucune possibilité de s'échapper, car son maître ne lui fit jamais confiance pour utiliser un bateau au-delà de la distance de la rive — sauf, parfois, pour aller pêcher tout près du rivage, avec un autre jeune esclave pour l'aider.

Un jour, envoyé pêcher comme toujours avec le jeune esclave Xury, Robinson vit sa chance. Au lieu de faire demi-tour vers Salé, il garda la proue du bateau tournée vers la mer, et quand Xury comprit ce qu'il avait l'intention de faire, le garçon jura qu'il resterait avec lui où qu'il aille. Ensemble, ils continuèrent à naviguer le long de la côte africaine pendant de nombreux jours, accostant de temps en temps pour de l'eau douce, échangeant des étoffes contre de la nourriture avec les gens qu'ils rencontraient, et une fois repoussant un lion qui était descendu sur le rivage la nuit. Enfin, bien au sud de Salé, un grand navire fut aperçu se dirigeant vers la côte. C'était un navire marchand portugais, et son capitaine, voyant le petit bateau, prit Robinson et Xury à bord, les nourrit et entendit toute leur histoire. C'était un homme honnête. Il paya à Robinson un juste prix pour le bateau et tout ce qu'il transportait, et il les emmena tous les deux plus loin, en sécurité, vers le Brésil.

Au Brésil, Robinson utilisa l'argent que le capitaine portugais lui avait justement payé pour acheter des terres, et avec le temps, il devint un planteur, cultivant du tabac et de la canne à sucre sur un domaine en expansion. Pendant quelques années, il prospéra, et aurait pu y mener une vie confortable et stable, tout comme son père l'avait autrefois souhaité pour lui à York. Mais la vieille agitation ne l'avait jamais quitté. Lorsque certains des autres planteurs lui demandèrent de naviguer jusqu'en Guinée et de rapporter une cargaison d'esclaves à partager entre eux, il accepta immédiatement, bien que ses amis l'en aient mis en garde et lui aient rappelé à quel point il réussissait déjà. Contre tout bon conseil, en septembre, il embarqua à bord d'un navire à destination une fois de plus de la côte africaine — et ce fut ce voyage, de tous les voyages qu'il avait faits, qui allait changer toute sa vie.

À de nombreux jours de navigation du Brésil, le navire fut pris dans une tempête bien pire que tout ce que Robinson avait connu, et pendant près de deux semaines, il fut dévié de sa route, secoué et prenant l'eau, jusqu'à ce qu'enfin, près de l'embouchure d'un grand fleuve sur une côte inconnue, il échoue sur un banc de sable. L'équipage mit un canot à l'eau et se dirigea vers le rivage, mais une énorme vague le renversa dans le ressac, et tous les hommes, sauf Robinson, furent noyés à la vue de la plage. Lui-même fut emporté sous l'eau, culbuté encore et encore par la mer, et finalement rejeté sur le sable, à moitié noyé, avec à peine la force de ramper au-dessus de la ligne de flottaison avant de s'effondrer d'épuisement — seul, sans aucune autre âme vivante, sur une côte qu'il ne connaissait pas du tout.

Dans les mois qui suivirent, Robinson retourna nager jusqu'à l'épave encore et encore avant qu'elle ne se disloque complètement, et rapporta à terre des outils, des fusils, de la poudre, et toute nourriture et tout tissu qu'il pouvait transporter. Il se construisit un abri solide creusé à flanc de colline et entouré d'une robuste palissade de pieux, mi-grotte mi-tente, et l'appela son château. Petit à petit, il apprit à tout faire par lui-même : il cultiva de l'orge et du riz à partir de quelques grains trouvés par hasard dans un vieux sac, il fabriqua de la poterie grossière et cuit son propre pain, il apprivoisa un troupeau de chèvres sauvages pour le lait et la viande, et il tint un journal méticuleux, faisant une entaille sur un poteau pour chaque jour qui passait. Les saisons tournèrent autour de lui l'une après l'autre. Ses vêtements s'usèrent, alors il en confectionna de nouveaux en peaux de chèvres, et ses cheveux et sa barbe poussèrent longuement, jusqu'à ce que, sans une seule autre personne à qui parler, des années se soient tranquillement écoulées.

Un après-midi, en se promenant le long d'une portion de rivage à l'autre bout de l'île où il allait rarement, Robinson s'arrêta comme s'il avait été frappé par la foudre. Là, clairement dessinée dans le sable, se trouvait l'empreinte d'un pied humain nu — les orteils, le talon, chaque partie bien visible — et ce n'était pas la sienne. Il regarda tout autour, ne vit ni n'entendit rien, et pourtant il rentra chez lui, à sa fortification, en proie à une terreur réelle, dormant à peine pendant plusieurs nuits, certain que des sauvages venus du continent avaient trouvé son île d'une manière ou d'une autre. Longtemps après, il renforça ses clôtures et resta près de sa grotte. Ce n'est que bien plus tard, en retournant sur ce même rivage, qu'il trouva les cendres froides d'un feu sur le sable, et comprit que des gens accostaient effectivement parfois là — bien que, pour l'instant, il ne les vit jamais, et attendit seulement, aux aguets, ce qui pourrait arriver.

Peu de temps après, caché parmi les arbres au-dessus du rivage, Robinson observa un groupe d'hommes débarquer de canoës avec un prisonnier qu'ils avaient l'intention de tuer. Au moment où ils s'apprêtaient à le frapper, Robinson sortit de sa cachette, tirant son fusil en l'air et criant. Le craquement soudain et la fumée terrifièrent tout le groupe, qui s'enfuit vers ses canoës et s'éloigna à la rame, laissant le prisonnier derrière lui sur le sable. Robinson libéra l'homme, et l'étranger, comprenant qu'il avait été sauvé, s'agenouilla devant lui en signe de gratitude, plaçant le pied de Robinson sur sa propre tête comme signe de service éternel. Comme c'était un vendredi, Robinson lui donna ce nom. Il ramena l'homme dans sa grotte, lui apprit un peu d'anglais, et trouva en lui, après tant d'années de solitude, le premier véritable compagnon qu'il ait eu sur l'île.

Peu de temps après, un navire anglais jeta l'ancre dans la baie en contrebas de l'île, et Robinson apprit que son équipage s'était mutiné et avait abandonné son propre capitaine à terre pour qu'il meure. Avec Vendredi à ses côtés, il aida à armer les hommes loyaux et à surprendre les mutins dans l'obscurité ; face à des fusils qu'ils n'avaient pas prévus, les mutins se rendirent sans combattre, et le capitaine retrouva son navire. En signe de gratitude, il ramena Robinson chez lui en Angleterre, enfin, après vingt-huit ans d'absence. Robinson découvrit que son père était mort depuis longtemps, mais avec l'aide de l'honnête capitaine portugais qui l'avait autrefois secouru, il apprit que son ancienne plantation au Brésil s'était tranquillement enrichie pendant son absence. Il rentra enfin chez lui, non pas comme un pauvre marin errant, mais comme un homme fortuné — occupant, comme son père l'avait autrefois souhaité pour lui, la même position stable et moyenne dans la vie à laquelle le vieil homme l'avait supplié de se contenter il y a longtemps.