Perseus and the Winged Sandals — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Il y a bien longtemps, sur l'île grecque de Sériphus, vivaient un jeune homme nommé Persée et sa mère, Danaé. Le roi de l'île, Polydectès, était un homme cruel qui voulait épouser Danaé, mais elle refusait. Polydectès décida de se débarrasser de Persée et organisa un grand festin auquel il invita tous les jeunes gens de l'île. Chacun devait apporter un présent. Persée, n'ayant rien à offrir, se sentit honteux. Le roi vit son occasion. « Tu n'as pas de présent ? » ricana-t-il. « Alors apporte-moi quelque chose de vraiment digne d'un roi. Apporte-moi la tête de Méduse, la Gorgone dont le regard change les hommes en pierre. » Persée, fier et courageux, ne vit pas le piège. Il se tenait droit sur le sable, le vent de mer dans les cheveux, et accepta le défi. « Je l'apporterai », déclara-t-il. Sa mère regardait, le cœur rempli de peur.

Persée savait qu'il avait fait une promesse insensée. Comment un simple mortel pourrait-il affronter une Gorgone ? Il se rendit dans un petit temple solitaire perché sur une falaise surplombant la mer, un lieu ouvert aux vents et au ciel, et se demanda que faire. Tandis qu'il se tenait là, une lumière étrange emplit l'air. Deux figures apparurent devant lui. L'une était une grande femme sereine aux yeux gris clair, vêtue d'un casque. L'autre était un jeune homme vif et souriant, portant un bonnet ailé et des sandales. « Ne désespère pas, Persée, dit la femme. Je suis Athéna, et je vais t'aider. Ne regarde jamais Méduse directement. Utilise ce bouclier comme un miroir. » Elle lui remit un bouclier de bronze poli, si brillant qu'on aurait dit regarder dans un bassin d'eau. « Et moi, je suis Hermès, dit le jeune homme. Je te guiderai. Prends cette épée. Elle est si tranchante qu'elle peut trancher n'importe quoi. » Persée prit les présents, le cœur soudain rempli de courage.

Hermès conduisit Persée dans un long voyage jusqu'aux confins du monde, vers une terre de glace et de roc sous un ciel sans étoiles. « Ici vivent les Grises, » chuchota Hermès. « Ce sont les sœurs des Gorgones et elles seules connaissent le chemin des Nymphes du Nord. Elles n'ont qu'un seul œil et une seule dent qu'elles se passent de main en main. » Persée s'approcha furtivement de l'entrée de leur caverne et regarda. À l'intérieur, trois femmes anciennes se pressaient autour d'un petit feu, le visage couvert de rides. L'une d'elles porta l'œil à son front et regarda autour d'elle. « Je ne vois rien, » croassa-t-elle, puis elle retira l'œil. « À toi, ma sœur ! » Au moment où elle le tendait, Persée bondit en avant. Il ne le lui arracha pas brutalement, mais le saisit simplement au passage entre elles. Les sœurs poussèrent des cris perçants. « Rends-nous notre œil ! » « Dites-moi le chemin des Nymphes du Nord, » dit Persée calmement, « et vous l'aurez. »

Suivant les indications des Grises, Persée arriva dans une vallée cachée, un jardin secret baigné de soleil et de fleurs, où c'était toujours l'été. C'étaient les jardins des Nymphes du Nord, qui l'accueillirent avec bienveillance. « Nous connaissons ta quête, brave Persée, » dit l'une d'elles. « Les dieux nous l'ont appris. Nous avons des présents pour toi qui t'aideront. » La première Nymphe lui apporta une paire de sandales ailées. « Avec celles-ci, » dit-elle, « tu pourras voler plus vite que n'importe quel oiseau. » Une autre lui apporta un simple sac de cuir. « C'est la Kibisis. Tout ce que tu y mettras, elle le gardera en sécurité. » La troisième Nymphe lui donna un bonnet. « C'est le Bonnet d'Invisibilité. Porte-le, et personne, pas même une Gorgone, ne pourra te voir. » Persée les remercia, le cœur plein de gratitude. Avec ces présents, il savait qu'il avait une chance.

Persée chaussa les sandales ailées et s'élança dans le ciel. Il vola pendant un jour et une nuit, minuscule point entre la mer et les étoiles, guidé par Hermès. À l'aube, il se retrouva à survoler une grande cité au bord de la mer. Sous lui, le monde s'éveillait. Il vit des navires dans le port et la fumée qui montait de mille demeures. Un instant, il eut envie de descendre, de se mêler à nouveau aux hommes. « Mais ma quête n'est pas auprès d'eux », murmura-t-il au vent. « Je dois aller où nul autre n'ose s'aventurer. » Il tourna son visage vers l'ouest sinistre, abandonnant derrière lui la cité chaude et vivante. « En avant », dit-il, le cœur affermi. « Vers l'île des Gorgones. »

Enfin, Persée aperçut une île sombre enveloppée de brume. Il enfila le Casque de l'Invisibilité et atterrit. L'endroit était d'un calme surnaturel. Il découvrit un paysage sinistre rempli de statues d'hommes et d'animaux, tous transformés en pierre froide et grise. Un chasseur l'arc levé, un lion figé en plein bond—tous étaient silencieux. « Voilà donc leur pouvoir », murmura Persée, son souffle formant des nuages dans l'air glacé. C'étaient les aventuriers venus avant lui. Il dégaina son épée, dont le léger bruit sembla assourdissant dans le silence. « Je ne dois pas regarder », se rappela-t-il, levant son bouclier poli. « Seulement le reflet. Seulement le bouclier. » Il se fraya un chemin à travers cette foule inquiétante vers l'ouverture sombre de la caverne des Gorgones.

Persée s'avança furtivement dans la grotte froide et silencieuse. Un léger sifflement sec emplissait l'air. À la lumière blafarde, il aperçut les trois Gorgones, profondément endormies. Il savait que deux d'entre elles étaient immortelles, mais la troisième était Méduse, ses cheveux une masse de serpents qui se tortillaient. Il détourna aussitôt le regard. « Tourne le dos », murmura-t-il, le cœur battant. « Fais confiance au bouclier. » Tenant le bronze poli bien haut, il vit son reflet clairement et en sécurité. Il dégaina l'épée magique. « Athéna, guide ma main », chuchota-t-il, les jointures blanches sur la garde. « Hermès, donne-moi la vitesse. » Il prit une profonde inspiration, observant le reflet monstrueux, et sut qu'il n'aurait qu'une seule chance.

En ne regardant que le reflet, Perseus accomplit son forfait. Il fourra la tête de Méduse dans le sac magique, qui se referma d'un coup sec. À l'instant même, les deux autres Gorgones se réveillèrent en poussant des cris terribles. « Où est-il ? » hurla l'une d'elles, sa voix comme du gravier qui crisse. « Trouvez-le ! » Elles s'élancèrent dans les airs, fouillant la grotte à la recherche de l'intrus, mais Perseus portait déjà le Casque de l'Invisibilité. Il s'échappa de la caverne et s'envola dans le ciel gris. « Elles ne peuvent pas me voir ! » pensa-t-il, un flot de triomphe balayant sa peur. « Je suis libre ! » Serrant le sac contre lui, il s'envola loin de cette île horrible aussi vite que les sandales ailées le lui permettaient, tandis que les monstres furieux tournoyaient sans but au-dessous de lui.

Persée revola vers Sériphos sans s'arrêter. Il se rendit droit au palais, où il trouva le roi Polydectès et ses amis cruels en train de festoyer dans la grande salle. Ils célébraient depuis longtemps, convaincus que Persée ne reviendrait jamais. Quand il entra dans la salle, couvert de poussière et épuisé par son voyage, tous se figèrent de stupeur. Alors le roi se mit à rire. « Tu es revenu ? » se moqua-t-il. « Alors, où est cette fameuse tête ? La Gorgone t'a-t-elle fait si peur que tu as couru tout du long jusqu'à la maison ? » Ses amis se joignirent à son rire. La mère de Persée, Danaé, était là, forcée de servir le roi. Elle regarda son fils avec crainte et fierté. « J'ai le cadeau que tu m'as demandé, roi Polydectès », dit Persée, sa voix résonnant dans la salle. « Mais je vous avertis tous. Détournez le regard si vous tenez à la lumière du jour ! » Il plongea la main dans le sac magique. « Voici la tête de Méduse ! »

Persée leva la tête de Méduse, et le rire du roi cruel se figea en pierre. Le tyran et ses amis malfaisants devinrent des statues silencieuses, et l'île de Sériphus retrouva sa liberté. Le peuple fit de Dictys, le bon pêcheur, son nouveau souverain. « Va avec la bénédiction des dieux, Persée », dit Dictys en lui serrant la main sur le rivage. « Tu nous as donné la paix. » Mais Persée aspirait à retrouver sa véritable demeure. Après avoir restitué les présents magiques aux dieux, il prépara un navire. « Notre aventure est terminée, mère », dit-il doucement à Danaé sur la plage. Elle sourit, les yeux brillants. « Oui », répondit-elle. « Il est temps de rentrer à la maison. » Ensemble, ils se dirigèrent vers le navire qui les attendait.