Robin Hood and the Golden Arrow — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Au cœur froid et résonnant de pierre du château de Nottingham, le Shérif était assis sur son grand fauteuil sculpté, le front lourd plissé par une contrariété familière. Depuis trop longtemps, Robin des Bois et sa Joyeuse Bande parcouraient la forêt de Sherwood, défiant sa loi et se moquant de son autorité, tournant en dérision son pouvoir. Il avait tenté mille façons élaborées de capturer le célèbre hors-la-loi, envoyant des patrouilles et tendant des embuscades, mais chaque plan avait échoué. Robin des Bois était toujours trop malin, trop rapide, et trop aimé du peuple qui souvent l'aidait à échapper à la capture. Le Shérif se caressa le menton, les yeux brillant d'une idée nouvelle et dangereuse. « Il est une chose, par-dessus toutes les autres, que Robin des Bois, malgré toute sa ruse, ne peut pas refuser », murmura-t-il à ses conseillers les plus proches, la voix un grondement sourd. « Et c'est un défi d'adresse, surtout avec l'arc. » Il se pencha en avant, un sourire sournois et cruel s'étalant sur son visage tandis qu'il commençait à exposer son nouveau plan, le plus rusé de tous, pour enfin piéger son ennemi insaisissable.

Dès le lendemain matin, le cœur de Nottingham battait d'une excitation inhabituelle. Un héraut, vêtu de la livrée éclatante du Shérif et portant une longue trompette, se tenait sur une estrade en bois surélevée au cœur du marché de Nottingham. Sa voix, portée par l'air du matin, tonnait à travers la place, proclamant un grand concours de tir à l'arc qui se tiendrait dans trois jours. « Au plus fin archer de tout le Nottinghamshire », déclara-t-il en déroulant un grand parchemin, « sera remis un prix sans égal : une magnifique Flèche d'Or, forgée dans l'or pur ! » Un murmure parcourut la foule épaisse comme une vague. Hommes et femmes abandonnèrent leurs échanges, le visage illuminé par l'intérêt et la surprise. Jamais un tel prix n'avait été offert, ni une telle invitation ouverte à tous. Le héraut poursuivit, décrivant les règles du concours et expliquant que chacun était bienvenu pour éprouver son adresse, sans qu'on ne lui pose de questions sur son identité. Les habitants chuchotaient entre eux, sachant pertinemment à qui cette invitation alléchante et suspecte était véritablement destinée.

Au cœur de la forêt de Sherwood, dans son étreinte feuillue et secrète où la lumière du soleil se fragmentait à travers les branches des chênes anciens et où les oiseaux chantaient invisibles, les Joyeux Compagnons de Robin Hood s'étaient rassemblés autour de leur feu de camp central. La nouvelle du grand concours de tir à l'arc du Shérif leur était parvenue rapidement, apportée par un bûcheron prudent. Petit Jean, qui dominait de sa taille même assis sur un tronc tombé, regarda Robin avec inquiétude, le front plissé. « Maître, c'est un piège, c'est aussi simple que cela », dit-il en secouant lentement la tête. « Le Shérif connaît ton amour pour ce genre de défi, ton orgueil de ta compétence sans égale. Il cherche à t'attirer hors de la sécurité et de la liberté de la forêt pour te mettre entre ses mains. » Will l'Écarlate, appuyé contre un arbre à l'écorce rugueuse, hocha la tête en signe d'accord, sa tunique rouge formant une tache d'inquiétude. « En effet, Robin. C'est un risque bien trop grand pour une simple flèche d'or, si brillante soit-elle. » Robin Hood, cependant, écoutait avec une expression réfléchie, presque lointaine. Il connaissait bien le danger, mais l'idée que l'orgueil du Shérif s'enfle en son absence, croyant avoir effrayé le célèbre hors-la-loi, raviva un feu féroce dans le cœur de Robin. Il sentait une force irrésistible le pousser à défier le Shérif une fois de plus.

Malgré les avertissements bienveillants de ses hommes fidèles, la résolution de Robin Hood devint dure comme le silex. Il irait bel et bien à Nottingham, mais non pas en tant que le célèbre hors-la-loi vêtu de vert. Il irait en simple yeoman, un archer ordinaire parmi tant d'autres, un visage que personne ne reconnaîtrait. Il trouva une clairière tranquille et secrète, loin du camp principal et de tout regard indiscret, où il pourrait se préparer à cette audacieuse supercherie. Il ôta soigneusement sa tunique vert forêt familière et son célèbre bonnet à plumes, les posant délicatement sur un rocher couvert de mousse. À la place, il enfila des vêtements simples et grossiers dans des tons de brun et de gris ternes, choisis pour se fondre dans n'importe quelle foule. Il rabattit profondément sur sa tête un simple capuchon terne, s'assurant que son visage restait dans l'ombre et que ses traits célèbres et séduisants demeuraient à l'abri de la reconnaissance facile. Son fidèle arc long et son carquois, cependant, restèrent avec lui, car aucun déguisement ne pouvait dissimuler l'habileté incomparable de sa main. Il participerait au concours, il remporterait la victoire, et il montrerait au Shérif que Robin Hood ne se laissait pas prendre aussi facilement par un simple piège.

Déguisé en simple voyageur, Robin des Bois se mit en route vers Nottingham en compagnie de Petit Jean et de Will l'Écarlate, qui avaient accepté à contrecœur de le suivre, eux aussi vêtus de habits ordinaires et discrets. Ils s'engagèrent sur un sentier forestier sinueux, et le monde verdoyant et rassurant de la forêt de Sherwood qu'ils connaissaient bien fit peu à peu place à des terres plus ouvertes, où apparaissaient au loin des champs et des fermes. Robin gardait son capuchon rabattu bas sur le front, scrutant sans cesse la lisière des arbres et les champs lointains, guettant le moindre signe de danger, la moindre embuscade que le Shérif aurait pu préparer. Petit Jean marchait quelques pas en arrière, sa large main toujours prête à saisir son bâton, le regard vigilant balayant les alentours, tandis que Will l'Écarlate avançait avec une grâce silencieuse et féline, constamment sur ses gardes, tel un gardien muet. L'air vibrait des bruits lointains de la ville – le murmure des voix, le tintement de l'enclume du forgeron, les aboiements éloignés des chiens – qui s'amplifiaient à chaque mille, les attirant vers le piège du Shérif, et vers le plan audacieux et périlleux de Robin pour le retourner contre lui.

Au-delà des formidables murailles de Nottingham, un vaste champ de tournoi en plein air avait été méticuleusement préparé pour le grand concours de tir à l'arc. Des tribunes, drapées de bannières colorées portant l'écusson du shérif, s'élevaient haut dans le ciel limpide, bondées de spectateurs impatients. Des chevaliers en leurs plus beaux atours, des dames nobles avec leurs coiffures élaborées, des marchands fortunés et des gens du peuple venus de loin se pressaient pour avoir la meilleure vue sur les épreuves. Dans un pavillon spécial, surélevé et richement orné de velours et d'or, le shérif de Nottingham était assis, un sourire satisfait aux lèvres, ses yeux perçants balayant la foule immense, scrutant chaque visage, chaque ombre. Il était convaincu que Robin des Bois viendrait, incapable de résister à un tel défi. Parmi les centaines d'archers déjà rassemblés sur la ligne de tir, un yeoman apparemment ordinaire, au tempérament tranquille et au capuchon simple, prit sa place. Il n'était qu'un visage parmi la multitude, une simple goutte dans un océan de gens, mais sous son humble déguisement battait le cœur rusé de Robin des Bois, prêt à jouer le jeu dangereux du shérif.

Le concours débuta par une fanfare de trompettes. Archer après archer s'avança à la ligne de tir, tendit son arc avec l'aisance de la pratique, et lâcha ses flèches vers les cibles lointaines. Certains tiraient bien, touchant les anneaux extérieurs avec un savoir-faire respectable, d'autres moins, manquant les cibles de tout point, mais aucun ne se distinguait vraiment par son excellence. La foule applaudit poliment les bons tirs et murmura de sympathie pour les mauvais. Puis Robin Hood, déguisé, s'avança calmement à la ligne de tir. Les mains fermes et assurées, il ramena la corde de son arc jusqu'à son oreille, visa avec une précision inébranlable, et envoya sa flèche voler droit devant elle. Elle frappa le centre exact de la cible, arrachant des cris d'admiration et soudain des acclamations à la foule stupéfaite. Il tira de nouveau, puis encore, chaque flèche trouvant sa cible avec une précision étrange et sans effort, touchant le mille à chaque fois. Du haut de son pavillon, le Shérif observait cet archer inconnu avec une suspicion croissante et troublante. Un tel niveau de compétence était trop grand, trop familier. Serait-ce possible… Robin Hood ?

Le concours atteignit son apogée passionnant quand arriva la dernière manche. Il ne restait que quelques archers de talent, chacun visant le coup ultime. Robin des Bois, toujours déguisé et apparemment maître de lui, affrontait son dernier tir, le plus important. Une flèche d'un adversaire se dressait déjà fièrement au cœur même de la cible, une marque qui semblait impossible à surpasser. Robin tendit son arc une dernière fois, un défi silencieux brillant dans ses yeux cachés. La corde chanta sa chanson familière et mortelle, et sa flèche s'envola comme une prière murmurée, rapide et précise. Avec un léger *clac* incroyable, elle frappa la hampe de la flèche rivale, la fendant proprement en deux avec une précision parfaite, puis s'enfonça encore plus profondément dans le cœur même de la cible ! Un rugissement jaillit de la foule stupéfaite, une vague d'acclamations et d'exclamations étouffées. Même le Shérif, l'espace d'un instant, oublia ses soupçons dans un étonnement pur et sans détour, la bouche grande ouverte. Un tel exploit de tir à l'arc, un coup d'une habileté si impossiblement remarquable, n'avait sûrement jamais été vu auparavant à Nottingham.

Au milieu des applaudissements tonnants et des cris de joie de la foule, le Shérif, arborant un sourire forcé et sinistre qui n'atteignait pas ses yeux froids, appela l'archer vainqueur. Robin des Bois, toujours humble et discret sous son déguisement de yeoman, monta les marches drapées jusqu'à l'estrade surélevée des prix. Le Shérif leva haut la magnifique Flèche d'Or, ses plumes dorées scintillant brillamment sous le soleil de l'après-midi, symbole de la victoire qu'il regrettait d'accorder. Il observa longuement et intensément l'archer déguisé, son regard perçant, s'efforçant désespérément de percer son identité, de trouver un indice. Mais Robin des Bois soutenait son regard avec assurance, le visage soigneusement neutre, son triomphe intérieur bien caché. Avec un soupir de mauvaise grâce et un resserrement de la mâchoire, le Shérif remit le prix scintillant. « Prends ton prix, bon yeoman, » dit-il, la voix basse et chargée d'une menace à peine voilée. « Et si tu connais des hors-la-loi qui pourraient concourir, dis-leur de faire attention, car le Shérif a de nombreux yeux et une longue mémoire. » Robin des Bois prit la flèche, s'inclinant profondément avec une humilité feinte, sachant qu'il avait remporté bien plus que de l'or et de la gloire ce jour-là.

À peine Robin des Bois avait-il reçu son prix que lui et ses compagnons déguisés s'échappèrent du champ de tournoi animé, se fondant sans effort dans les ombres du jour déclinant. Le Shérif avait beau avoir de nombreux yeux et un tempérament féroce, l'esprit de Robin des Bois était plus vif, sa connaissance du pays plus profonde. De retour dans l'étreinte verte et accueillante de la forêt de Sherwood, tandis que le crépuscule commençait à peindre le ciel, Robin des Bois, vêtu à nouveau de son familier costume vert, brandit la glorieuse Flèche d'Or. Ses Joyeux Compagnons poussèrent des cris de joie, leurs rires et leurs acclamations résonnant à travers les arbres anciens, célébrant l'exploit audacieux de leur maître. Il avait déjoué le Shérif orgueilleux, prouvé son habileté sans égale au cœur même du territoire de son ennemi, et ramené un magnifique trophée à sa demeure forestière. C'était un jour de grand triomphe, et une histoire qu'ils raconteraient autour de leurs feux de camp crépitants pendant de nombreuses années, un rappel vivant à tous que la justice et l'ingéniosité pouvaient toujours surpasser l'orgueil et le pouvoir, même face aux plus grandes adversités.