Sinbad the Sailor — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Il y a bien longtemps, dans la grande ville de Bagdad, vivait un pauvre porteur qui transportait de lourds fardeaux dans les rues brûlantes pour quelques petites pièces. Un après-midi torride, il posa son fardeau pour se reposer devant une maison splendide et soupira en pensant que la vie avait été si dure pour lui et si facile pour les autres. Le riche homme qui possédait la maison l'entendit, sourit et l'appela à l'intérieur, loin du soleil. « Mon ami, nous partageons un nom, car on m'appelle aussi Sinbad, » dit-il. « Mais ne m'envie pas. Je n'ai pas toujours été riche, et ma fortune ne m'est pas venue facilement. » Il posa devant le porteur fatigué des fruits et de l'eau fraîche, puis commença enfin à raconter l'histoire de ses sept voyages extraordinaires à travers les mers lointaines.

Lors de son premier voyage, Sinbad navigua avec un équipage de marchands jusqu'à ce qu'ils découvrent une île basse et verdoyante qui émergeait de la mer calme. Heureux de fouler la terre ferme, les marins débarquèrent, allumèrent un petit feu de cuisine et commencèrent à rire et à festoyer. Mais à peine les flammes eurent-elles réchauffé le sol que toute l'île trembla sous leurs pieds ! Ce n'était pas une île du tout, mais le dos d'une énorme baleine endormie, et le feu l'avait réveillée. « Retour au navire ! Vite, vous tous ! » hurla le capitaine. Les marins se précipitèrent vers les embarcations tandis que la créature géante commençait à bouger et à s'enfoncer. Sinbad, le dernier à quitter le rivage, saisit une baignoire de bois ronde au moment où la baleine s'enfonçait doucement sous les flots, et s'y accrocha tandis que le courant l'emportait loin, très loin du navire.

Le baquet porta Sinbad sain et sauf jusqu'à une île verte et déserte, couverte d'arbres fruitiers et de ruisseaux limpides. Il remercia les étoiles et s'enfonça dans les terres pour explorer. Là, dans une vaste clairière, il découvrit quelque chose d'étonnant — un immense dôme blanc et lisse, plus haut qu'une maison, sans porte ni fenêtre nulle part. Tandis qu'il en faisait le tour, émerveillé, la lumière du jour s'assombrit soudain, comme si un grand nuage avait englouti le soleil. Sinbad leva les yeux, et son souffle s'arrêta dans sa gorge. Du ciel descendit un oiseau si énorme que ses ailes s'étendaient plus largement que les voiles d'un navire — le puissant Roc, revenu à son nid. Car le grand dôme blanc était son œuf ! Vif comme l'éclair, Sinbad se cacha contre la coquille et regarda l'oiseau colossal se poser doucement pour couver.

Toute la nuit, Sinbad resta caché contre l'énorme œuf tandis que le Roc dormait au-dessus. Il pensait à son navire, si loin d'ici, et se demandait comment il pourrait jamais quitter cette île solitaire. Puis une idée audacieuse lui vint. Quand les premiers rayons de l'aube touchèrent les arbres, il déroula le long tissu de son turban, s'approcha furtivement de l'oiseau qui couvait, et s'attacha fermement à l'une de ses énormes pattes écailleuses. « Où que tu voles, puissant Roc, tu m'emporteras avec toi », dit-il. Au lever du soleil, le grand oiseau déploya ses ailes et s'éleva dans le ciel, et Sinbad s'éleva avec lui — par-dessus les cimes des arbres, par-dessus la mer scintillante, par-dessus chaîne après chaîne de montagnes bleues. Enfin le Roc plongea et atterrit dans une vallée profonde et étroite, et là, aussi doucement qu'il le put, Sinbad se détacha et tomba sur le sol.

Sinbad se retrouva au fond d'une vallée profonde aux parois abruptes, dont le sol scintillait et brillait de tous côtés. Le sol était jonché de diamants, plus qu'aucun roi n'en avait jamais possédé — mais les falaises étaient bien trop hautes et lisses pour qu'on puisse les escalader. Tandis qu'il se demandait quoi faire, de grands quartiers de viande dégringolèrent du haut des falaises. Alors Sinbad se souvint d'une vieille histoire de marin : des marchands avisés jetaient de la viande pour que les diamants s'y collent, et de grands aigles, sentant le festin, remportaient la viande jusqu'à leurs nids, où les marchands recueillaient les joyaux. Sinbad remplit donc ses poches et sa ceinture de diamants, choisit le plus gros quartier de viande et s'y attacha fermement avec sa ceinture. Bientôt, un énorme aigle saisit la viande, et Sinbad avec elle, et l'emporta rapidement hors de la vallée étincelante.

Les marchands stupéfaits qui se tenaient au sommet de la falaise accueillirent Sinbad avec chaleur, émerveillés qu'un homme vivant soit remonté avec leurs aigles. Il leur raconta son histoire et leur offrit quelques-uns de ses diamants. Ils le portèrent volontiers jusqu'à la côte et l'embarquèrent sur un navire qui rentrait au pays. Sinbad arriva finalement à Bagdad plus riche qu'il ne l'avait jamais rêvé, et pendant un temps il vécut dans le confort et l'aisance. Mais la mer coulait dans ses veines, et le confort devint bientôt ennuyeux. Encore et encore, quand son or s'épuisait ou que ses pieds le démangeaient, il embrassait sa maison, chargeait un navire de marchandises et levait l'ancre vers des ports lointains — pour commercer, pour s'émerveiller, et pour rencontrer tout ce que les horizons éloignés pourraient receler. Et chaque voyage lui apportait une nouvelle merveille, et un nouveau danger dont il s'échappait grâce à son ingéniosité.

Lors d'un autre voyage, Sinbad fit naufrage sur une île verdoyante. Près d'un ruisseau, il rencontra un étrange petit vieillard qui lui fit signe qu'il ne pouvait marcher et le supplia de le porter de l'autre côté de l'eau. Le bon Sinbad le souleva sur ses épaules — mais à peine l'eut-il fait que la créature bizarre serra ses jambes maigres et refusa de descendre ! Jour après jour, le Vieillard de la Mer resta accroché à lui sans le lâcher. Sinbad ne perdit pourtant pas courage. Un jour, il trouva des raisins mûrs, en pressa le jus sucré dans une calebasse creuse et la laissa au soleil pour que le nectar fermente et s'enrichisse. Il en but un peu, devint joyeux et se mit à danser — et le curieux vieillard, brûlant d'envie de goûter à cette boisson, en but à longs traits. Bientôt la créature devint somnolente et heureuse, son étreinte se relâcha, et le doux Sinbad s'échappa enfin en silence.

Sur une autre île encore, Sinbad et les marins de son navire découvrirent une immense salle de pierre. Un géant énorme y vivait, lent et somnolent, plus grand que trois hommes réunis. Il les gardait comme des hôtes curieux et s'assoupissait pendant des heures près de son feu. Les marins redoutaient de rester prisonniers à jamais sur cette rive déserte. Tandis que le géant ronflait à la lueur chaude du foyer, Sinbad rassembla ses compagnons et leur chuchota son plan. Toute la nuit, sous la clarté de la lune, ils travaillèrent en silence, attachant du bois flotté et des débris de mâts pour construire un radeau solide sur la plage. Quand tout fut prêt et que le géant dormait toujours profondément, ils poussèrent le radeau doucement dans l'eau argentée et s'éloignèrent de l'île aussi silencieusement que possible, jusqu'à ce que la rive sombre disparaisse derrière eux et que la mer ouverte et accueillante s'étende de tous côtés.

Lors de son dernier voyage, Sinbad se rendit dans un pays verdoyant pour y recueillir de l'ivoire, et chaque jour il grimpait au sommet d'un grand arbre pour observer les énormes éléphants qui passaient en dessous. Mais les vieux éléphants avisés découvrirent bientôt sa présence. Un matin, le plus grand d'entre eux, au lieu de barrir de colère, enroula doucement sa trompe autour de l'arbre et l'abaissa, puis fit signe à Sinbad de monter sur son large dos. Tout le troupeau le conduisit au cœur de la forêt jusqu'à une colline cachée et tranquille, couverte de défenses d'ivoire appartenant à des éléphants qui avaient vécu longtemps et étaient morts en paix. Ils lui montraient ainsi qu'il n'aurait jamais besoin de les chasser. Sinbad s'inclina profondément en signe de gratitude, prit seulement l'ivoire que le sol offrait librement, et laissa les géants bienveillants en paix. Avec ce trésor, il navigua vers Bagdad pour la dernière fois, riche, sage et content.

Quand le long récit fut terminé, le soleil se couchait sur Bagdad, et le pauvre portefaix restait bouche bée. « Tu vois, dit Sinbad le Marin, chaque pièce d'or que je possède a été achetée par une frayeur et une évasion de justesse. La mer m'a donné, mais elle a failli me garder une douzaine de fois. Ce n'était jamais la chance qui m'a sauvé — seulement le courage, une tête froide et un cœur bienveillant. » Alors il glissa une bourse lourde d'or dans les mains du portefaix et lui demanda de revenir souvent, très souvent, et de partager sa table. À partir de ce jour, les deux Sinbad devinrent les meilleurs des amis, et le portefaix n'envoya plus jamais la fortune d'un autre homme, car il avait appris le plus vrai des trésors : que les merveilles sont conquises par les braves, conservées par les habiles, et ne deviennent douces que lorsqu'elles sont partagées.