The Bamboo Cutter and the Moon Princess — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Au Japon autrefois, vivait un vieux coupeur de bambou nommé Taketori no Okina. Chaque jour, il se rendait en forêt pour récolter des tiges de bambou qu'il vendait. Un soir, il aperçut un spectacle étrange et magnifique. Une seule tige de bambou brillait à sa base d'une lumière douce et chaude. Il s'arrêta, sa propre lanterne paraissant terne en comparaison. « Qu'est-ce que cela ? » murmura-t-il, faisant un pas vers la plante lumineuse. « J'ai travaillé dans ce bosquet toute ma vie et jamais je n'ai vu pareille chose. » Il sentit une étrange attraction envers la plante qui rayonnait. Il s'agenouilla, sortit son couteau aiguisé, et avec un sentiment d'émerveillement, coupa délicatement la tige. À l'intérieur, nichée dans la cavité de la tige, se trouvait quelque chose d'incroyable.

À l'intérieur de la tige lumineuse, le vieil homme découvrit un minuscule bébé. Lui et sa femme avaient toujours rêvé d'avoir un enfant, aussi l'aimèrent-ils aussitôt et la nommèrent-ils Kaguya. À partir de ce jour, chaque fois que le vieil homme coupait du bambou, il trouvait souvent une tige remplie d'or. « Regarde ce que j'ai trouvé aujourd'hui ! » criait-il en se précipitant à la maison. « Encore de l'or ! Le ciel nous a bénis ! » Sa femme riait de joie. « C'est tout pour notre petite princesse. » Ils n'étaient plus pauvres, mais le plus grand trésor était Kaguya elle-même. Elle grandit avec une rapidité stupéfiante ; en quelques mois seulement, elle n'était plus un minuscule bébé mais une jeune fille gracieuse. Elle apporta une lumière dans la petite cabane qui valait bien plus que tout l'or du monde.

Kaguya devint une femme d'une beauté si remarquable que sa renommée se répandit dans tout le Japon. Sa famille, désormais riche, s'installa dans un magnifique domaine pourvu d'un jardin splendide. Bientôt, cinq des plus grands princes du royaume vinrent demander sa main. « Ma fille, ils t'attendent chaque jour, » dit sa mère, inquiète. « Tu dois en choisir un. » Mais Kaguya secoua la tête. « Je n'ai aucun désir de me marier, mère. Mon cœur n'appartient pas à ce monde. » Elle observait de la maison ces princes qui attendaient dans le jardin, composant des poèmes et envoyant des cadeaux, chacun espérant être choisi. « Alors, que devons-nous faire ? » demanda sa mère. Kaguya regarda vers eux, l'air pensif. « Je trouverai une solution, » répondit-elle.

Kaguya accepta de rencontrer les princes. Alors qu'ils s'agenouillaient devant elle dans la grande salle de réception, elle prit la parole avec une autorité calme. « J'épouserai l'homme qui saura prouver son dévouement en m'apportant un trésor légendaire », annonça-t-elle. Un prince ricana : « Nomme-le, et il est à toi ! » Kaguya soutint son regard. « Pour toi, le bol à aumônes en pierre du Bouddha. » Elle assigna ensuite à chacun des autres une quête impossible : une branche ornée de joyaux provenant de l'île mythique de Horai, une robe faite de la fourrure d'un rat de feu, un joyau du cou d'un dragon, et une coquille du nid d'une hirondelle. « Ce ne sont que des fables ! » protesta un autre prince. Kaguya répondit simplement : « Alors peut-être que ton amour n'est qu'une fable aussi. » Les princes s'en allèrent, déterminés à réussir, mais chacun d'eux échoua.

L'histoire de la princesse qui avait déjoué cinq princes parvint aux oreilles de l'Empereur du Japon. Il vint la visiter et en tomba aussitôt sous le charme. Ce soir-là, sur la véranda, il lui fit sa demande. « Votre beauté et votre sagesse n'ont pas d'égales, » dit-il, la voix pleine de sincérité. « Je vous en prie, venez à mon palais et soyez mon Impératrice. » Kaguya l'écouta, puis s'inclina profondément. « Votre Majesté, je suis plus honorée que je ne saurais le dire, » murmura-t-elle. « Mais je ne peux accepter. Je ne suis pas destinée à rester en ce monde, et je ne vous apporterais que du chagrin. » L'Empereur était sage et bon. Il vit la vérité dans son regard. « Alors je ne vous forcerai pas, » dit-il tristement, « mais permettez-nous d'être amis. » À partir de ce jour, ils s'écrivirent régulièrement.

Pendant trois ans, Kaguya fut heureuse. Mais avec le temps, une profonde tristesse s'empara d'elle. Chaque fois que la lune était pleine, ses parents la trouvaient en larmes. « Qu'y a-t-il, mon enfant ? » supplia son père. « Ta tristesse nous brise le cœur. » Une nuit, elle finit par avouer son secret. « Je ne suis pas de ce monde, » sanglota-t-elle en se détournant de la fenêtre. « Je viens de la Lune, et mon temps ici est terminé. La nuit de la prochaine pleine lune, mon peuple viendra me chercher. » Sa mère poussa un cri, lui saisissant la main. « Non ! Nous ne te laisserons pas partir ! Tu es notre fille ! » Mais Kaguya secoua la tête, les larmes ruisselant sur ses joues, sachant que rien ne pouvait être fait.

Le coupeur de bambou envoya un message désespéré à l'Empereur, qui en fut dévasté. « Je ne la perdrai pas », déclara l'Empereur à son général. « Prends deux mille de nos meilleurs soldats et encercle sa maison. Que personne ne passe du ciel. » Le général s'inclina. « Votre Majesté, nous tiendrons la ligne ou nous périrons. » Cette nuit-là, l'armée prit ses positions. Les soldats se tenaient debout, arcs et lances prêts, le visage grave tandis qu'ils scrutaient le ciel. Un officier cria : « Archers sur le toit, surveillez le ciel ! Personne, rien ne franchira ces murs cette nuit ! » À l'intérieur, Kaguya attendait avec ses parents, sachant que toutes les armées du monde ne pourraient pas arrêter ce qui venait alors que la pleine lune se levait, plus brillante que jamais.

Quand la lune atteignit son zénith, un nuage se forma autour d'elle et descendit lentement, devenant de plus en plus lumineux jusqu'à briller d'une lumière qui transformait la nuit en jour. Du nuage émergea un char volant, portant des êtres vêtus de robes étincelantes. « Quelle magie est-ce là ? » cria un soldat en laissant tomber son arc. « Je ne vois plus ! » hurla un autre. La lumière était si intense qu'elle les aveuglait, et leurs forces les abandonnaient. À l'intérieur de la maison, le vieux bûcheron tenait son épouse serrée contre lui. « Cela arrive ! » pleura-t-elle. Kaguya se tenait à la fenêtre, le visage serein. « Ils sont venus me chercher », dit-elle doucement. La plus puissante armée du Japon était sans défense. Une musique belle et surnaturelle emplissait l'air tandis que le char descendait dans la cour.

Les êtres de la Lune atterrirent dans la cour. Kaguya sortit à leur rencontre. Elle serra ses parents en larmes une dernière fois dans ses bras. « N'oublie pas, mon enfant ! » cria son père. « Je ne vous oublierai jamais », promit-elle, les larmes coulant sur ses joues. Elle se tourna vers le capitaine de l'Empereur et lui remit sa dernière lettre ainsi qu'un petit pot. « C'est l'Élixir de Vie, pour l'Empereur », dit-elle. Alors, l'un de son peuple apporta une magnifique robe de plumes. « Une fois que tu l'auras revêtue », dit doucement le chef, « tous les chagrins terrestres disparaîtront. » Kaguya hésita, jetant un dernier regard déchirant à sa mère et à son père avant que la robe ne soit posée sur ses épaules.

L'Empereur lut la dernière lettre de Kaguya et son cœur se remplit de chagrin. Il regarda l'Élixir de Vie. « À quoi bon vivre éternellement si je ne peux la revoir ? » demanda-t-il à son général. « Porte la lettre et l'élixir au plus haut sommet de notre royaume. » Le général s'inclina. « Et ensuite, Votre Majesté ? » L'Empereur leva les yeux vers le ciel. « Allume un grand feu au sommet même de la montagne et brûle-les. Que la fumée s'élève jusqu'aux cieux. » Il espérait que la fumée atteindrait la Lune lointaine et ferait savoir à Kaguya l'amour qu'il lui portait. Depuis ce jour, la montagne a toujours eu de la fumée qui s'échappe de son pic, et on l'a nommée Fuji, la Montagne de l'Immortalité.