The Brave Little Tailor — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Dans une petite boutique douillette d'une ville gaie vivait un petit tailleur aussi joyeux que le jour était long. Un beau matin, alors qu'il était assis à coudre près de sa fenêtre ouverte avec une tranche de confiture sucrée, un vrai essaim de mouches entra en bourdonnant pour en festoyer. Le petit tailleur, agacé, saisit un morceau de tissu et donna un grand coup — et quand il compta, il découvrit qu'il avait abattu pas moins de sept mouches d'un seul coup ! Il était si fier de cet exploit qu'il découpa une belle ceinture et y broda la vantardise « SEPT D'UN SEUL COUP », l'attacha autour de sa taille, et décida que le monde entier devait absolument être informé de sa grandeur. Il fourra donc un morceau de fromage et un oiseau dans sa poche et se mit en route pour chercher fortune.

Le petit tailleur n'avait pas marché longtemps dans le vaste monde quand il rencontra un géant énorme qui se reposait au sommet d'une colline. Aussi hardi qu'un lion, le tailleur s'avança droit vers lui et le salua poliment. Le géant, voyant la ceinture qui proclamait « Sept d'un seul coup », crut que le petit bonhomme avait terrassé sept hommes puissants d'un seul coup, et devint méfiant. Pour éprouver la force de l'étranger, le géant ramassa une pierre et la serra si fort que l'eau semblait en couler. « Rien de plus facile », dit le tailleur — et il tira de sa poche un morceau de fromage mou qu'il pressa jusqu'à ce que le petit-lait s'en écoule, comme s'il essorait l'eau d'une roche solide. Le géant en fut fort impressionné, et un peu alarmé.

Ne voulant pas être surpassé, le géant saisit une autre pierre et la lança si haut et si loin qu'elle disparut presque de la vue avant de retomber. « Pas mal, » dit le petit tailleur, « mais ta pierre est retombée. Regarde celle-ci, qui ne revient pas du tout ! » Sur ce, il tira l'oiseau de sa poche et le lança en l'air — et bien sûr, l'oiseau, ravi d'être libre, s'envola simplement par-dessus les collines et ne redescendit jamais. Le géant, qui ne pouvait pas lancer une pierre capable de s'envoler, en fut tout abasourdi et commença à penser que cet étrange petit personnage avec sa fameuse ceinture devait être un véritable adversaire redoutable. Décidant de se faire un ami plutôt qu'un ennemi, il invita le tailleur à venir chez lui, dans sa caverne.

Le géant ramena le petit tailleur dans sa grande caverne au cœur des montagnes, où plusieurs autres géants étaient assis autour d'un énorme feu et faisaient rôtir des moutons entiers pour le souper. Ils offrirent au tailleur un lit de géant pour dormir, mais il le trouva bien trop grand et s'allongea plutôt dans un coin douillet. Au milieu de la nuit, les géants — qui voulaient secrètement se débarrasser de ce petit étranger troublant — s'approchèrent furtivement et donnèrent un grand coup au grand lit où ils croyaient qu'il dormait. Le matin venu, ils s'enfoncèrent dans la forêt en riant sous cape, tout à fait certains de ne plus jamais le revoir. Imaginez leur stupéfaction quand le petit tailleur arriva en sifflotant gaiement derrière eux, entièrement indemne — car il avait été en sécurité dans son coin tout du long ! Les géants terrifiés s'enfuirent et ne furent jamais revus.

La renommée du petit tailleur et de sa ceinture se propagea partout, jusqu'au jour où le roi lui-même en entendit parler. Apprenant qu'il existait un héros capable d'abattre sept adversaires d'un seul coup, le roi lui offrit une place dans sa garde royale. Mais les soldats du roi étaient terrifiés à l'idée de servir aux côtés d'un guerrier si puissant, et ils supplièrent qu'on les libère. Le roi, ne voulant pas offenser directement le héros célèbre, imagina un stratagème : il imposerait au petit tailleur une série de tâches impossibles et dangereuses, lui promettant la main de la princesse et la moitié de son royaume s'il réussissait — secrètement persuadé que chacune de ces épreuves mortelles serait sa fin. Le petit tailleur, aussi audacieux et joyeux que jamais, accepta chaque défi sans la moindre hésitation.

Pour sa première épreuve, le petit tailleur se rendit dans la forêt où deux géants féroces dormaient sous un grand arbre. Il grimpa lestement dans les branches au-dessus d'eux et attendit qu'ils ronflent. Alors il laissa tomber une pierre droit sur la poitrine du premier géant. Le géant se réveilla en rugissant, persuadé que le second l'avait frappé, et lui donna un coup violent. Le tailleur laissa aussitôt tomber une pierre sur le second géant aussi, qui se réveilla tout aussi furieux. En un rien de temps, les deux énormes géants, plutôt bêtes, se mirent à hurler, à se battre et à se bombarder de coups, jusqu'à ce qu'ils se frappent l'un l'autre si fort qu'ils s'évanouirent tous les deux et restèrent là, ronflement dans un tas. Le petit tailleur redescendit de l'arbre, ravi comme jamais, pour annoncer que les géants ne troubleraient plus jamais la forêt.

Le roi, stupéfait que le petit tailleur eût survécu aux géants, lui imposa une deuxième épreuve : capturer la licorne sauvage et féroce qui ravageait la forêt. Le petit tailleur sortit muni d'une corde et d'une hache. Quand la grande licorne se rua sur lui, sa corne pointue baissée, il attendit simplement le dernier moment, puis s'écarta vivement et se glissa derrière un arbre robuste. La licorne, incapable de s'arrêter à temps, enfonça sa corne si profondément dans le tronc qu'elle y resta coincée et ne put se dégager ! Le tailleur s'avança tranquillement, passa sa corde autour du cou de la créature prisonnière, dégagea doucement la corne, et ramena la licorne apprivoisée au roi stupéfait, aussi calme que s'il attrapait des licornes tous les jours de la semaine.

Pour sa troisième et dernière épreuve, le roi envoya le petit tailleur capturer un énorme et dangereux sanglier sauvage qui terrorisait la forêt. Le tailleur entraîna la bête colossale dans une course effrénée jusqu'à ce qu'ils arrivent à une vieille chapelle de pierre abandonnée à la lisière de la forêt. Il s'y précipita, le sanglier qui ronflait tonnant sur ses talons — et au moment où la bête se rua par la porte après lui, le petit tailleur vif comme l'éclair bondit par une basse fenêtre de l'autre côté, fit un détour rapide et claqua la lourde porte de la chapelle, emprisonnant le sanglier furieux à l'intérieur ! Maintenant que les trois épreuves impossibles étaient accomplies par rien d'autre que son ingéniosité, le roi stupéfait n'avait d'autre choix que de tenir sa parole royale.

Et ainsi le petit tailleur fut marié à la princesse et reçut la moitié du royaume, comme le roi l'avait promis. Pendant un temps, tout alla bien — mais la princesse ne tarda pas à soupçonner que son nouveau mari n'était nullement un puissant guerrier, car elle l'entendit parler en dormant de manches et de points de couture et de fil, comme le font les tailleurs. Elle courut se plaindre à son père, et le roi imagina un plan pour se débarrasser discrètement du petit homme pendant la nuit. Mais un serviteur loyal avertit le tailleur du complot ; cette nuit-là même, le petit tailleur malin fit seulement semblant de dormir, et cria bien fort en vantant tous ses exploits — les sept d'un seul coup, les géants, la licorne, le sanglier — jusqu'à ce que les conjurés embusqués devant sa porte prennent peur et s'enfuient, n'osant plus jamais importuner le héros célèbre.

Dès lors, personne n'osa plus jamais mettre en doute le petit tailleur ni sa fameuse ceinture. Avec le temps, il devint roi de tout le royaume, régnant avec gaieté et sagesse aux côtés de sa princesse intelligente, qui finit par prendre son petit mari vif d'esprit en affection. Ainsi, le joyeux petit tailleur, qui s'était lancé dans le monde avec rien d'autre qu'un morceau de fromage, un oiseau et une ceinture proclamant « Sept d'un seul coup », vainquit des géants, une licorne, un sanglier, une princesse et un royaume — tout cela sans jamais porter un seul coup véritable de sa vie, et uniquement par la puissance de son esprit gai et ingénieux. Et tailleur il resta au fond du cœur, jusqu'à la fin de ses longs et heureux jours.