The Children of Lir — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Il y a bien longtemps, en Irlande ancienne, vivait un seigneur noble nommé Lir. Il avait une belle épouse qu'il aimait tendrement, et quatre enfants chéris : Fionnuala, Aed, Fiachra et le petit Conn. Mais le malheur frappa la demeure de Lir quand son épouse bien-aimée trépassa, le laissant le cœur brisé. Pendant longtemps, Lir pleura sa perte, et sa grande salle, habituellement remplie de rires, devint silencieuse. Apprenant la tristesse de Lir, le Haut Roi Bodb Dearg lui envoya un message. « Lir, dit-il, tu es un seigneur bon et puissant. Tu ne dois pas rester seul. Ma propre fille, Aoife, est belle et bienveillante. Elle ferait une épouse merveilleuse et une mère aimante pour tes enfants. » Lir réfléchit aux paroles du roi, sachant que ses enfants avaient besoin des soins d'une mère.

Lir accepta l'offre du Haut Roi et bientôt il épousa Aoife. Elle était belle et gracieuse, et pendant un temps, elle fut bonne envers les quatre enfants de Lir. Fionnuala, Aed, Fiachra et le petit Conn aimaient leur nouvelle mère, et Lir était heureux de voir la joie revenir dans sa demeure. Il aimait ses enfants tendrement, peut-être même plus qu'il n'aimait sa nouvelle épouse. Aoife vit cet amour et, peu à peu, une froide envie commença à grandir dans son cœur. Elle voulait que toute l'affection de Lir lui appartienne. Le rire innocent des enfants, qui autrefois lui apportait de la joie, la remplissait maintenant d'une amère jalousie. Elle les regardait jouer dans le jardin royal, son sourire s'effaçait, ses pensées devenant sombres et malveillantes.

La jalousie d'Aoife grandit jusqu'à la consumer entièrement. Elle commença à ourdir un complot, préparant quelque chose de terrible contre les enfants innocents. Un jour, elle dit à Lir qu'elle voulait emmener les enfants en visite chez son père, le Haut Roi Bodb Dearg. Lir, ignorant ses sombres intentions, accepta. Aoife se mit donc en route avec Fionnuala, Aed, Fiachra et Conn, les entraînant loin du château et toujours plus profondément dans les bois anciens et silencieux. Les enfants bavardaient joyeusement, sautillant sur le sentier, impatients de vivre une grande aventure. Mais Aoife marchait d'un pas lourd et troublé, l'esprit rempli de pensées malveillantes, le cœur se refroidissant à chaque pas qui l'éloignait du foyer aimant de Lir.

Aoife conduisit les enfants jusqu'aux eaux claires et calmes du Lough Derravaragh. Là, elle les arrêta. Son plan maléfique était de faire du mal aux enfants pour que Lir cesse de les aimer plus qu'elle. Mais en regardant leurs visages innocents, son courage l'abandonna. Elle ne pouvait se résoudre à le faire directement. Pourtant, sa jalousie était trop forte pour qu'elle renonce. Aoife était une magicienne, et elle connaissait une magie différente. Elle tira une longue baguette fine de sa manche, dont la pointe luisait faiblement. Les enfants regardaient, les yeux écarquillés de curiosité, croyant qu'elle s'apprêtait à leur montrer un tour amusant, ignorant le sort terrible qui les attendait.

Aoife leva sa baguette magique et prononça un sort ténébreux. Une lumière scintillante enveloppa les enfants. En un éclair, leurs formes humaines se transformèrent, leurs vêtements disparurent, leurs membres se changèrent en ailes élégantes et en pattes palmées. Là où se tenaient Fionnuala, Aed, Fiachra et Conn, quatre beaux cygnes blancs se dressaient maintenant. Les cygnes se regardèrent, puis baissèrent les yeux sur leurs nouveaux corps, le cœur rempli d'une terrible compréhension. Ils restaient eux-mêmes au-dedans, mais prisonniers dans la forme d'oiseaux. Après avoir accompli son acte malfaisant, Aoife observa un instant, puis se détourna et s'éloigna précipitamment, abandonnant les enfants ensorcelés à leur destin sur les eaux du Lough Derravaragh, sa jalousie satisfaite pour le moment.

À son retour seule, Lir sentit aussitôt que quelque chose clochait. Il exigea de savoir où se trouvaient ses enfants, et Aoife, incapable de cacher sa culpabilité, avoua son acte abominable. Rongé par la rage et le chagrin, Lir se précipita vers le Lough Derravaragh avec son peuple. Là, sur l'eau, il aperçut quatre cygnes blancs. En s'en rapprochant, Fionnuala, parlant d'une voix humaine, l'appela. « Père ! C'est nous, tes enfants, prisonniers de cette forme par la magie cruelle d'Aoife ! » Lir et son peuple pleurèrent en reconnaissant les voix et l'âme des enfants dans les cygnes. Les cygnes chantèrent alors une chanson triste et belle, racontant leur enchantement et leur long voyage de souffrance auquel le destin les avait condamnés. Lir, le cœur brisé, maudit Aoife pour sa méchanceté, et elle fut bannie à jamais.

La malédiction ordonnait que les enfants de Lir passent trois cents ans sur le Lough Derravaragh, trois cents ans sur la sauvage Mer de Moyle, et trois cents ans sur les eaux près d'Inish Glora. Après leur séjour sur le lac, les cygnes s'envolèrent vers le nord, vers la terrifiante Mer de Moyle, qui s'étend entre l'Irlande et l'Écosse. Pendant trois cents ans, les cygnes vécurent sur la sauvage Mer de Moyle. Des vents féroces soufflaient, et de grandes vagues les ballottaient. Le froid était mordant, et ils devenaient très las, mais ils restaient ensemble, se protégeant l'un l'autre, leur amour et leur lien indissoluble. Ils aspiraient à la chaleur humaine, au repos, à la caresse de leur père, mais leur enchantement les retenait prisonniers.

Après trois cents ans de souffrance sur la Mer de Moyle, le long et difficile voyage des cygnes se poursuivit. Ils volèrent vers l'ouest, en quête d'un endroit plus clément, jusqu'à atteindre les eaux qui entourent la petite île rocheuse d'Inish Glora, au large de la côte du Mayo. Ce lieu devait être celui de leurs trois cents dernières années d'enchantement. Les eaux y étaient plus calmes, et l'île offrait une parcelle de paix comparée à la Moyle sauvage. Les cygnes étaient profondément épuisés, leurs plumes usées, leurs forces presque épuisées, mais ils trouvèrent du réconfort dans le silence et à la vue d'une petite église en pierre ancienne qui se dressait sur l'île, signe d'humanité et d'espoir après tant de siècles de solitude.

Les siècles s'écoulèrent. Un jour, un homme saint nommé Saint Mochua vint à Inish Glora et construisit une petite église. Il entendait souvent le chant beau et mélancolique des cygnes et savait qu'une magie profonde les entourait. La prophétie disait que la malédiction prendrait fin quand une cloche d'église sonnerait, annonçant l'aube du christianisme en Irlande. Un matin, alors que Saint Mochua s'agenouillait pour prier, il entendit le son clair d'une cloche. Il leva les yeux, émerveillé. C'était la cloche de sa propre petite église ! À cet instant précis, dehors sur l'eau, les quatre cygnes ressentirent une étrange sensation de picotement. Leurs corps commencèrent à trembler, leurs plumes se mirent à se transformer et à se dissoudre, tandis que le moment du changement, si longtemps attendu, arrivait enfin.

Quand le dernier coup de cloche s'évanouit, les cygnes commencèrent à se transformer. Leurs plumes blanches disparurent, et à leur place se tenaient quatre personnes très âgées et fragiles, leur long voyage enfin terminé. Six cents ans avaient passé depuis qu'ils étaient les enfants de Lir. Saint Mochua se précipita dehors et les porta doucement dans l'église. Il vit leur grand âge et leur faiblesse. Il les baptisa rapidement, leur donnant le réconfort de leur véritable foi dans leurs derniers instants. Le cœur en paix, les enfants de Lir fermèrent les yeux pour la dernière fois. Leur longue, très longue attente était terminée, et leurs esprits s'élevèrent vers un repos paisible, leur souffrance enfin apaisée après des siècles d'endurance.