The Dog and His Reflection — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Il était une fois, dans un petit village tranquille, un chien qui adorait bien manger. Un matin, après une chasse heureuse, il trouva un beau morceau de viande juteux. C'était le plus beau morceau qu'il avait vu de toute la semaine, et il le tenait fermement et délicatement entre ses mâchoires. Il savait exactement ce qu'il voulait en faire : peut-être trouver un coin tranquille de sa cour ou une cachette secrète le long du sentier. Il décida de le ramener chez lui pour le savourer en paix, loin de tout autre animal affamé qui aurait pu vouloir partager son trésor. La queue frétillante et la tête haute, il s'en alla par la porte de derrière de son humble chaumière, ravi de sa bonne fortune et du délicieux festin qu'il portait. La promesse d'un repas satisfaisant remplissait ses pensées tandis qu'il commençait son voyage solitaire.

Le chien trottinait sur le sentier parsemé de taches de soleil, ses pattes produisant de légers bruits sur le sol poussiéreux tandis qu'il avançait d'un pas assuré et régulier. L'air du matin était frais et portait le doux parfum des fleurs sauvages des champs qui s'étendaient à ses côtés, vibrants de la nouvelle journée. Il gardait son trésor bien serré dans sa gueule, en changeant légèrement son poids de temps à autre, mais sans jamais le laisser tomber ni relâcher sa prise ferme. Il imaginait s'installer dans un endroit tranquille pour savourer son repas, peut-être sous un arbre ombragé un peu plus loin, où personne ne le dérangerait. À chaque pas régulier, sa confiance grandissait, et il ressentait une profonde satisfaction de sa propre astuce. C'était une matinée parfaite, et il était vraiment un chien très malin, d'avoir trouvé tout seul un si merveilleux morceau de viande. Le sentier descendait doucement, le guidant régulièrement vers les abords du village, et peut-être vers un petit ruisseau.

Tandis que le chien poursuivait son chemin, le bruit doux et constant de l'eau qui s'écoule commença à lui parvenir aux oreilles, un léger murmure qui s'amplifiait régulièrement. Il connaissait bien ce son ; cela signifiait qu'il approchait de la petite rivière qui serpentait à travers la vallée, un repère familier lors de ses voyages. Bientôt, par une ouverture pratique entre les arbres qui bordaient le sentier, il l'aperçut : un petit pont de pierre robuste. C'était le seul moyen fiable de traverser le ruisseau dans cette partie du village, et il l'avait emprunté de nombreuses fois auparavant, toujours avec prudence. Il ralentit légèrement son allure, ses yeux perçants fixés sur le pont qui s'approchait, observant la scène. C'était un spectacle familier, mais il s'en approchait toujours avec une certaine prudence, guettant les autres créatures qui pourraient l'utiliser ou se cacher à proximité. Sa viande délicieuse était toujours en sécurité, et il avait l'intention de la garder ainsi, s'assurant que son repas resterait le sien seul.

Le chien arriva au bord du ruisseau, là où le sentier rejoignait le pont. D'un pas prudent et mesuré, il posa ses pattes avant sur les pierres grises, lisses et fraîches du pont. Le fleuve murmurait doucement sous lui, un bruit apaisant qui s'écoulait régulièrement vers l'aval, et l'air était un peu plus frais ici, au-dessus de l'eau mouvante, un contraste agréable avec la chaleur du sentier. Il s'arrêta un moment pour observer les alentours, jetant des coups d'œil à gauche et à droite le long des rives paisibles, vérifiant si quelqu'un d'autre était dans les parages ou si un autre animal ne se dirigeait pas vers le pont. L'ancienne structure se révéla solide et sûre sous son poids, comme toujours, offrant un passage sans danger. Il fit un autre pas en avant, plein d'assurance, commençant sa traversée avec détermination. Il gardait fermement sa prise sur la viande, tous ses sens en alerte, prêt à poursuivre son voyage vers un endroit tranquille où il pourrait enfin savourer son délicieux repas sans la moindre interruption.

Au milieu du solide pont de pierre, le chien s'arrêta. L'eau qui coulait sous lui était d'une clarté inhabituelle ce jour-là, reflétant le ciel bleu éclatant et les nuages blancs et duveteux comme un miroir parfait et scintillant. Quelque chose dans la surface étincelante et dansante attira son regard, et il baissa légèrement la tête, la penchant avec curiosité pour mieux voir les profondeurs en dessous. Il pouvait clairement distinguer les galets lisses et colorés du lit de la rivière, ainsi que les formes qui s'élançaient des petits poissons se mouvant avec grâce dans l'eau fraîche. C'était un spectacle magnifique et captivant, et il eut un moment d'émerveillement tranquille en observant le flux paisible et constant du ruisseau. Il se pencha un peu plus au-dessus du muret bas en pierre du pont, les yeux rivés intensément sur l'eau mouvante, complètement absorbé par la vue fascinante sous lui, oubliant momentanément sa destination et sa précieuse cargaison. Le monde se réduisit à cet instant d'observation simple.

À mesure que le chien scrutait l'eau avec une attention croissante, un spectacle étrange et totalement inattendu s'offrit à ses yeux. Là, le regardant depuis la surface lisse et immobile, se tenait un autre chien ! Et cet autre chien, à sa grande stupéfaction, tenait un morceau de viande encore plus gros, plus juteux et infiniment plus magnifique. Il semblait bien plus volumineux et plus savoureux que le sien, certainement beaucoup plus tentant et satisfaisant. Une étincelle puissante de pure convoitise s'enflamma en lui, brûlant d'une lumière intense. Pourquoi, pensa-t-il, cet autre chien aurait-il un tel trésor, tandis que lui n'avait que ceci ? Son propre morceau de viande, qui lui avait semblé si merveilleux et si satisfaisant quelques instants auparavant, lui parut soudain petit et ordinaire, presque insignifiant, comparé au morceau vraiment splendide qu'il voyait clairement reflété dans l'eau. Il voulait ce plus gros morceau, ce meilleur morceau, et il le voulait sur-le-champ, avec un désir féroce et croissant qui troublait son jugement. Son esprit s'agita, cherchant comment il pourrait s'approprier ce nouveau trésor plus grandiose.

La vue de ce morceau de viande plus gros et plus appétissant fit saliver le chien encore davantage, et son cœur s'accéléra sous l'effet d'un désir soudain et irrésistible qui envahit ses pensées. Il ne pouvait supporter l'idée qu'un autre chien, même un reflet, possède plus que lui, surtout un prix aussi magnifique. Il décida qu'il devait avoir ce plus gros morceau, quel qu'en soit le prix. D'un élan soudain de féroce détermination, sa gueule s'ouvrit toute grande, prête à laisser échapper un aboiement sonore et agressif, un avertissement clair à l'autre chien de lâcher immédiatement son butin supérieur. Il l'effraierait, pensa-t-il, et alors il s'emparerait triomphalement des deux morceaux de viande pour lui seul. Il se gonfla d'orgueil, prêt à affirmer sa domination sur ce rival qu'il voyait dans l'eau, complètement inconscient du simple jeu de lumière qui se déroulait devant lui et qui le menait à sa propre perte. Tout son corps se tendit pour produire ce son puissant.

À l'instant même où le chien ouvrit grand la gueule pour aboyer férocement à sa propre image, son beau morceau de viande juteux, celui qu'il chérissait tant, tomba aussitôt de ses mâchoires. Il s'éclaboussait dans le ruisseau avec un léger mais distinct « plouf » et s'enfonçait rapidement, presque silencieusement, dans l'eau claire et courante sous lui. Le chien regarda, complètement abasourdi et immobile, son délicieux repas disparaître de sa vue, emporté rapidement par le courant doux mais implacable. Les rides s'étendirent rapidement à la surface de l'eau, déformant puis effaçant entièrement le reflet du « autre » chien, jusqu'à ce qu'il ne reste que la surface scintillante du ruisseau, désormais vide. Il n'y avait plus de plus gros morceau de viande, et certainement pas d'autre chien. Seule l'eau vide et indifférente demeurait, là où son précieux repas se trouvait quelques secondes auparavant. Un frisson de profond désarroi et de regret le traversa, s'enracinant profondément en lui.

Lentement, imperceptiblement, les rides à la surface de l'eau s'effacèrent, et le ruisseau redevint calme et lisse. Le chien fixa longtemps et intensément le cours d'eau transparent qui reflétait tout. Maintenant, il n'y avait absolument plus aucune viande à voir, ni le morceau magnifique qu'il croyait avoir aperçu, ni son propre repas précieux. Le reflet trompeur qui lui avait semblé si réel, si tentant, avait complètement disparu, remplacé par le simple et indifférent écoulement du fleuve. Il ne lui restait que l'eau claire et son propre visage sot et humilié qui le regardait depuis les profondeurs, le miroir de son erreur. Une vague de regret profond l'envahit, un poids lourd dans son cœur. Il avait été si avide, si désireux d'avoir plus que ce qu'il possédait déjà, qu'il avait tout perdu en un instant de folie. Sa queue retomba, et un profond soupir mélancolique s'échappa de lui. Le merveilleux repas auquel il s'était réjoui d'avance avait disparu à jamais, uniquement à cause de sa propre grave erreur, une leçon apprise trop tard.

Le cœur lourd et l'estomac qui criait famine, le chien se détourna lentement du pont. Il ne lui restait plus qu'à rebrousser chemin, à revenir sur ses pas qu'il avait parcourus avec tant d'empressement. Le sentier qui lui avait semblé si lumineux et prometteur quelques instants plus tôt lui paraissait maintenant long, silencieux et désolé sous ses pattes. Il marchait lentement, la tête basse, sa queue touffue ne battant plus de joie, mais pendant mollement et sans vie. La leçon était dure, profondément ressentie, mais il l'avait bien apprise : en voulant trop, en laissant la cupidité obscurcir son jugement, il avait perdu jusqu'au peu qu'il avait conquis. Il n'était plus qu'un chien fou et affamé, et il ne pouvait penser qu'à ce morceau de viande délicieux qui avait disparu dans les profondeurs du fleuve. Son désir de possession l'avait privé de son repas tant convoité, ne lui laissant que l'amer souvenir de son erreur et le vide douloureux de son ventre.