The Hunchback's Tale — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Dans une ville animée, où les marchands criaient leurs marchandises et où résonnaient les voix de la foule, vivait un Bossu plein de gaieté. C'était un amuseur très aimé, célèbre pour ses plaisanteries et ses chansons entraînantes, qui faisaient toujours sourire ceux qui l'écoutaient. Chaque jour, il parcourait le marché, partageant ses histoires et son rire avec tous ceux qu'il rencontrait, une présence familière et bienvenue. Un soir, un bon Tailleur, qui appréciait particulièrement la compagnie délicieuse du Bossu et ses contes pleins d'esprit, l'invita chez lui pour un souper spécial. Le Bossu, toujours heureux de partager un repas et une belle histoire, accepta avec gratitude l'invitation, impatient de passer une agréable soirée dans la chaleur de l'amitié et de la bonne chère.

Ce soir-là, le Bossu était assis, heureux, avec le Tailleur et sa Femme dans leur petite salle à manger chaleureuse. Ils partagèrent un repas délicieux, rempli de rires et de conversations joyeuses. Le Bossu, toujours avide de bonne plaisanterie, raconta ses histoires les plus drôles, ce qui fit rire le Tailleur et sa femme. Alors que le repas touchait à sa fin, le Bossu savourait une bouchée de poisson quand, soudain, une petite arête se logea dans sa gorge. Il toussa, puis haleta, et puis, à l'horreur du Tailleur et de sa Femme, il devint complètement immobile et cessa de respirer, semblant être sans vie.

Pris de panique et craignant d'être tenus responsables de la mort soudaine du Bossu, le Tailleur et sa Femme décidèrent qu'ils devaient le déplacer. Sous le couvert de la nuit, à la seule lueur pâle d'un croissant de lune et au rythme de leurs cœurs affolés, ils transportèrent avec précaution le corps inerte du Bossu hors de leur maison. Ils s'avancèrent en trébuchant dans une ruelle étroite et mal éclairée derrière leur demeure, leurs pas résonnant à peine sur les pierres inégales. Chaque enjambée était chargée de terreur, tandis qu'ils cherchaient un endroit tranquille où l'abandonner, espérant échapper à tout regard ou soupçon de la ville endormie autour d'eux.

Le Tailleur et sa femme finirent par déposer le corps du Bossu contre la porte d'entrée de la maison d'un médecin, espérant qu'on le découvrirait là. Plus tard cette nuit-là, le Médecin lui-même rentra chez lui, passablement étourdi et désorienté par une réception tardive. Dans l'obscurité, en montant tant bien que mal les marches raides de son perron, il trébucha sur le corps du Bossu. Le Bossu dévala l'escalier dans un bruit sourd et s'immobilisa en bas. Le Médecin, choqué et confus dans son état d'esprit embrumé, crut aussitôt qu'il venait d'accidentellement tuer l'homme sur lequel il venait de buter.

Submergé par la peur et la culpabilité, le Docteur décida de cacher sa terrible erreur. Il souleva délicatement le corps du Bossu et le porta à travers les rues désertes, le cœur battant à chaque pas. Il marcha jusqu'à une rue résidentielle tranquille, bordée de belles demeures. Là, près de l'entrée ornée de la maison du Régisseur, il appuya doucement le corps du Bossu contre un mur, espérant qu'on le découvrirait là, loin de chez lui. Au moment même où il s'éclipsait, le Régisseur sortit de sa maison pour commencer ses tâches matinales et tomba sur le Bossu, convaincu d'en être responsable.

Le Régisseur, homme de grande réputation et d'ordre, était terrifié à l'idée d'être déshonoré. Il décida rapidement de déplacer le corps du Bossu, espérant éviter tout scandale public. Il attendit la tombée de la nuit, quand la cour d'un riche Marchand reposait dans le silence, encombrée de caisses empilées et de ballots de marchandises précieuses. À la faveur du crépuscule, le Régisseur porta soigneusement le Bossu dans la cour et l'adossa contre de grands sacs, espérant qu'il disparaîtrait simplement. Cependant, le Marchand anxieux, qui rangeait avant de se retirer pour la nuit, découvrit le corps et se crut aussitôt responsable du sort malheureux de cet homme.

Le Marchand, craignant pour sa réputation et sa fortune, ne pouvait supporter l'idée d'être accusé. Pris de panique, il décida de déplacer le Bossu une fois de plus. Il attendit le cœur de la nuit, quand la grande rue de la ville, d'ordinaire animée par les vendeurs et les acheteurs, était silencieuse et déserte, hormis le passage occasionnel d'un retardataire. Avec grand effort, il porta le corps du Bossu et l'abandonna appuyé près d'une fontaine publique. Peu après, un Patrouilleur robuste, rentrant chez lui après une longue nuit confuse, trébucha dans l'obscurité. Il heurta le Bossu, qui bascula, et il crut aussitôt avoir causé la mort de cet homme endormi.

Le lendemain matin, on découvrit le Patrouilleur qui confessait bruyamment la mort du Bossu. Il fut rapidement arrêté. La nouvelle se répandit comme une traînée de poudre dans la ville, et bientôt le Tailleur, le Médecin, l'Intendant et le Marchand se présentèrent tous, chacun persuadé d'être le véritable coupable. L'un après l'autre, ils racontèrent leurs histoires confuses au grave Juge dans sa grande salle d'audience, chacun certain que ses actes avaient causé la mort du Bossu. Le Juge, confronté à cinq confessions différentes, les déclara tous coupables et ordonna qu'ils subissent un châtiment public sévère pour le crime supposé.

Sur la place publique bondée, une estrade sinistre avait été dressée pour le jugement public. Les cinq accusés se tenaient là, tremblants, attendant leur sort, tandis que le corps du Bossu gisait près d'eux. Au moment où le Juge s'apprêtait à prononcer sa sentence définitive, un Barbier au vif esprit, réputé pour son intelligence aiguisée et ses outils encore plus tranchants, se fraya un chemin dans la foule. Il avait entendu cette étrange histoire et compris ce qui s'était réellement passé. D'un pas assuré, il s'approcha du Bossu, lui donna une tape ferme mais douce dans le dos, et une petite arête se détacha. Le Bossu haleta, toussa, et à la stupéfaction générale, commença lentement à bouger et à reprendre connaissance.

Le Bossu, maintenant complètement rétabli et respirant sans peine, s'assit en clignant des yeux, confus par la foule qui l'entourait. Le soulagement qui envahit le Tailleur, le Médecin, l'Intendant, le Marchand et l'Agent de patrouille fut immense. Leurs craintes s'évanouirent comme de la fumée, remplacées par une joie et une gratitude débordantes. Le Barbier fut acclamé en héros, et le Bossu, tout à fait inconscient du chaos qu'il avait provoqué, se retrouva bientôt au marché, divertissant tout le monde avec ses blagues et ses chansons, son rire résonnant de nouveau entre les étals. Tous les malentendus furent dissipés, et la ville se réjouit du retour heureux et inattendu de leur Bossu bien-aimé.