The Little Mermaid — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Très loin en mer, là où l'eau est aussi bleue que des bleuets et claire comme du verre, si profonde qu'aucune ancre ne peut en toucher le fond, se trouve le royaume des sirènes. Là, dans un splendide palais de corail et de perles aux fenêtres d'ambre, vivait le vieux Roi de la Mer avec ses six filles sirènes. Elles étaient toutes charmantes, mais la plus jeune était la plus belle et la plus réfléchie de toutes. Les sirènes menaient une vie joyeuse dans le bleu, chevauchant des hippocampes et soignant des jardins de fleurs marines lumineuses, bien au-dessous de la portée des navires et des tempêtes, dans un monde de lumière scintillante et d'eau infinie que les gens d'en haut n'avaient jamais même rêvé de connaître.

De toutes ses sœurs, la plus jeune sirène aimait par-dessus tout écouter les histoires que lui racontait sa vieille grand-mère sur le monde au-dessus des vagues — les navires et les villes, les forêts et les fleurs, et les gens qui marchaient sur deux jambes au lieu de nager avec une queue. Dans un coin de la cité de corail, elle entretenait son propre petit jardin, rond comme le soleil, planté tout entier de fleurs aussi rouges que la lueur qu'elle imaginait que le ciel devait avoir, et en son centre elle avait placé une belle statue de marbre d'un garçon qui avait coulé depuis quelque navire perdu là-haut. Elle s'y asseyait pendant des heures, le regard tourné vers le lointain scintillement pâle de la surface, rêvant de tout son cœur du jour où elle serait enfin assez grande pour monter et voir elle-même ce monde lumineux.

Enfin, la plus jeune des sirènes fut assez grande pour monter à la surface pour la première fois. Elle nagea, nagea toujours plus haut dans le bleu qui s'assombrissait, jusqu'à ce que sa tête émerge des vagues dans l'air frais du soir, et elle regarda autour d'elle, émerveillée. Le soleil venait de se coucher, les premières étoiles apparaissaient, et tout près flottait un grand navire à voiles orné de lanternes colorées, rempli de musique et de rires. À bord se déroulait une splendide fête pour l'anniversaire d'un jeune prince, et la petite sirène, appuyant ses bras sur la houle et se laissant bercer par les vagues, ne pouvait détacher son regard du beau jeune prince qui en était le centre.

Mais cette belle soirée tourna, comme le font les tempêtes en mer, et une terrible bourrasque surgit de la nuit. Le grand navire fut secoué comme un jouet, son mât se brisa, et le jeune prince fut précipité dans l'eau noire et déchaînée. La petite sirène, qui ne craignait rien pour elle-même, plongea aussitôt à son secours et maintint sa tête hors des vagues pendant toute la longue nuit sauvage, nageant de toutes ses dernières forces vers la terre. Au matin, la tempête s'était calmée, et elle amena le prince sain et sauf sur une plage tranquille près d'un grand bâtiment blanc, le déposa doucement sur le sable chaud, puis se glissa dans les eaux peu profondes pour le surveiller, invisible, jusqu'à ce qu'on le découvre.

La petite sirène ne pouvait oublier le prince. Jour après jour, elle retournait à la baie tranquille qui s'étendait sous son palais blanc et l'observait depuis les rochers — le regardant marcher sur le rivage, naviguer dans sa petite barque, rire avec ses amis — bien qu'il n'ait jamais su que la créature douce des vagues était celle-là même qui lui avait sauvé la vie. Plus elle contemplait le monde des humains, plus elle aspirait à en faire partie, non seulement par amour du prince, mais par amour de cette vie brillante faite de soleil, de rires et de chaleur. Et c'est ainsi qu'elle prit enfin une décision : elle ferait quelque chose d'audacieux et de dangereux. Elle irait chercher la Sorcière des Mers dans la fosse la plus profonde de l'océan, et lui demanderait le moyen de marcher sur la terre.

Une sirène n'a pas de jambes, et seul un humain qui l'aimerait pourrait lui donner une âme pour vivre parmi les siens. Courageusement, la petite sirène nagea donc vers les profondeurs les plus étranges de la mer, jusqu'à la caverne de la Sorcière des mers, et demanda son aide. La sorcière pouvait lui donner des jambes, dit-elle — une potion qui lui permettrait de marcher sur la terre, gracieuse comme n'importe quelle jeune fille humaine. Mais le prix était lourd : la sirène devait renoncer à sa belle voix de chanteuse en échange, et chaque pas qu'elle ferait sur la terre lui ferait l'effet de marcher sur des lames tranchantes. Aimant le prince et le monde lumineux plus qu'elle n'aimait la mer, et plus courageuse qu'on ne l'aurait cru, la petite sirène accepta ce difficile marché.

À l'aube, la petite sirène remonta à la surface et nagea jusqu'à la plage qui s'étendait sous le palais du prince. Là, elle but la potion de la sorcière. Aussitôt, une douleur aiguë la traversa, et sa queue scintillante se divisa en deux jambes humaines élancées. Chaque pas qu'elle ferait sur la terre lui ferait l'effet de marcher sur des couteaux, mais elle le supporta sans émettre un seul son, car elle n'avait plus de voix pour crier. Quand le soleil se leva, le prince lui-même vint se promener le long du rivage et la découvrit là, belle, douce et mystérieuse, incapable de prononcer une parole. Ému par ce spectacle, il l'enveloppa dans son manteau, la releva avec douceur et ramena l'étrangère silencieuse chez lui, au palais.

La petite sirène vint vivre au palais du prince, où chacun s'émerveillait devant cette belle étrangère silencieuse. Elle ne pouvait prononcer une seule parole, mais elle dansait plus magnifiquement que quiconque à la cour, légère comme l'écume de mer malgré la douleur à chaque pas, et le prince devint très attaché à sa douce et gentille compagne, la gardant toujours à ses côtés. Pourtant, cela la chagrinait profondément qu'il ne l'aimât que comme une chère amie — car il croyait que celle qui l'avait véritablement sauvé de la tempête était une jeune fille d'un temple sur le rivage, et il ne soupçonnait pas que c'était la petite sirène depuis le début. Et puisqu'elle avait donné sa voix, elle ne pouvait jamais lui révéler la vérité de ce qu'elle avait fait par amour pour lui.

Avec le temps, le prince fut fiancé à la jeune fille qu'il croyait l'avoir sauvé — une princesse bienveillante d'un royaume voisin — et un grand mariage fut célébré à bord d'un navire magnifique dans le port. La petite sirène, bien que son cœur se brisât, tint un flambeau pendant la fête et dansa pour eux plus magnifiquement que jamais, car elle ne souhaitait au prince que le bonheur. Elle savait ce que ce mariage signifiait pour elle : l'âme humaine qu'elle avait espéré conquérir ne serait jamais sienne, et qu'avant le lever du soleil suivant elle se dissoudrait dans l'écume de la mer. Pourtant, elle porta son chagrin avec une telle grâce et une telle douceur que nul parmi les invités joyeux ne devina jamais l'ampleur de ce qu'elle donnait.

Alors que le soleil se levait sur la mer, la petite sirène regarda une dernière fois le prince qu'elle aimait, et se prépara à se dissoudre doucement dans l'écume. Mais elle avait donné tant d'elle-même, et aimé avec tant de vérité et de désintéressement, que la mer ne la réclama point. Au lieu de cela, dans une lueur chaude du matin, elle s'éleva — non pas en écume, mais en l'une des brillantes filles de l'air, des esprits doux qui flottent par le monde en faisant de petites bonnes actions, apportant des brises fraîches aux voyageurs fatigués et le parfum des fleurs aux malades. Elle n'était plus triste à présent, mais légère et libre et pleine d'espoir ; car par sa bonté elle avait gagné la chance d'avoir une âme qui lui appartienne, et une place douce et infinie parmi le ciel et l'aurore.