The Merchant and the Genie — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Il y a bien longtemps, un riche Marchand entreprit un voyage à travers le vaste désert brûlé de soleil, voyageant pendant des jours sous un soleil impitoyable. Il chevauchait son chameau rapide, portant des marchandises précieuses destinées au commerce dans des villes lointaines. Le voyage était long et éprouvant, les sables s'étendant sans fin dans toutes les directions, scintillant sous la chaleur intense. Quand le soir approcha un jour, sentant la fatigue agréable du voyage, le Marchand décida de s'arrêter et de se reposer. Il trouva un petit endroit ombragé créé par une formation rocheuse basse et descendit de son chameau, reconnaissant de cette brève pause loin de la selle. Il ouvrit sa sacoche et en sortit des dattes sucrées et mûres, une vraie friandise bienvenue après les longues heures de voyage. Il les mangea lentement, savourant chacune d'elles, jetant négligemment les noyaux de côté tandis qu'il jouissait de la paix tranquille du vaste désert vide, ignorant la présence ancienne qui reposait sous le sable.

À peine le Marchand eut-il jeté le dernier noyau de datte que l'air autour de lui commença à s'assombrir, non pas par la venue de la nuit, mais par une obscurité surnaturelle et tourbillonnante. Une colonne colossale de fumée noire s'éleva du sol même où le noyau avait atterri, grandissant rapidement en hauteur et en largeur jusqu'à prendre une forme terrible et humanoïde. Devant les yeux stupéfaits et terrifiés du Marchand se dressait un Génie colossal, un esprit redoutable enveloppé d'une fumée dense, noire et furieuse, avec des yeux qui brillaient comme des braises ardentes dans l'obscurité croissante autour de sa forme. Le Génie poussa un rugissement terrifiant qui résonna à travers le désert silencieux, faisant trembler le sol sous les pieds du Marchand. Le Marchand, qui avait vu bien des merveilles au cours de ses voyages et affronté bien des périls, n'avait jamais rencontré rien de si puissant ni de si furieux. Il restait figé, le cœur battant un rythme frénétique dans sa poitrine, totalement incapable de bouger ou de parler, tandis que l'esprit colossal fixait sur lui son regard brillant et enragé, sa forme remplissant l'espace sous le palmier solitaire.

La voix du Génie tonnait comme le tonnerre, secouant la terre et résonnant contre les roches anciennes. Il expliqua, sa voix chargée de chagrin et de fureur, que son fils, un jeune esprit, jouait invisible près du sol à cet endroit même, invisible aux yeux des mortels. Le noyau de datte jeté sans précaution l'avait frappé, et ce coup avait tragiquement mis fin à sa vie. Maintenant, déclara le Génie avec une finalité terrifiante, il prendrait la vie du Marchand en retour, en vengeance juste et égale pour son enfant perdu. Le Marchand, tremblant de tous ses membres, tomba à genoux dans la poussière. Il leva les mains en supplication désespérée, implorant le puissant esprit de lui faire grâce. Il jura avec un désespoir sincère qu'il n'avait pas su qu'un enfant esprit jouait là, et qu'il avait agi sans aucune intention de faire du mal. Le Génie, cependant, restait sourd à ses prières sincères, ses yeux brillants brûlant de chagrin inébranlable et de rage vengeresse, sa forme colossale projetant une ombre terrifiante.

Le Marchand, désespéré et conscient de la puissance du Génie, le supplia de lui accorder un délai. Il expliqua avec des paroles pressantes qu'il avait de nombreuses affaires à régler, des dettes importantes à payer et une famille bien-aimée à qui faire ses adieux avant de faire face à son sort inévitable. Contre toute attente, après un silence qui sembla durer une éternité, le Génie, peut-être touché par la sincérité du Marchand, accepta. Il lui dit qu'il lui accordait exactement un an, jour pour jour, pour revenir en ce même endroit de l'oasis. S'il ne revenait pas, le Génie jura qu'il le retrouverait où qu'il soit et lui ôterait la vie sur-le-champ. Le cœur lourd mais l'espoir renaissant, le Marchand se leva. Il monta rapidement sur son chameau, pressant l'animal d'avancer, et s'en alla, laissant derrière lui l'oasis sinistre. Il galopait aussi vite que la créature pouvait le porter, la menace glaciale de la mort pesant sur lui à chaque instant.

Le Marchand regagna sa ville animée et sa belle demeure spacieuse. Il salua sa famille et s'occupa de ses affaires le cœur lourd, sachant le sort terrible qui l'attendait à la fin de l'année fixée. Il paya méticuleusement ses dettes, répartit sa fortune considérable avec sagesse entre ses proches pour assurer leur sécurité future, et donna des instructions détaillées pour l'entretien de sa maison et de ses commerces. Il passa ses journées dans une contemplation silencieuse, veillant à ce que chaque détail fût en parfait ordre, sans jamais révéler le terrible secret de sa rencontre avec le puissant Génie. Quand l'année toucha à sa fin, il réunit sa famille et ses serviteurs. Il prononça des paroles d'amour et d'adieu, prétendant qu'il s'embarquait simplement pour un autre long voyage commercial, bien que ses yeux portassent une tristesse profonde et inébranlable que lui seul comprenait. Il embrassa chacun, sachant au fond de son cœur que ce serait pour la toute dernière fois.

Fidèle à sa parole, lorsque l'année entière fut révolue, le respectable Marchand quitta sa demeure confortable et traversa de nouveau le vaste désert impitoyable. Il revint précisément au même endroit de l'oasis où il avait d'abord rencontré le redoutable Génie, le souvenir de cette rencontre terrifiante encore vivant dans son esprit. L'air était calme et silencieux, rempli seulement du léger bruissement des frondes de palmier, et le soleil était chaud sur son visage, en contraste frappant avec la présence ardente du Génie. Il descendit de son chameau et s'assit près d'un lit de ruisseau sec et tranquille, sous l'abri bienvenu de quelques grands palmiers dattiers, et attendit patiemment. Il savait que son heure était venue, et il ressentait un calme étrange et profond. Il avait réglé ses affaires, fait ses adieux, et maintenant il était prêt à affronter les conséquences inévitables de son acte involontaire. Il contemplait le paysage désertique familier, réfléchissant à sa vie, préparé à tout ce qui pourrait survenir, acceptant son destin avec une dignité tranquille.

Tandis que le soleil commençait à décliner, peignant le ciel de teintes flamboyantes d'orange et de pourpre, une silhouette nouvelle apparut sur un sentier rocailleux qui menait droit vers l'oasis. C'était un vieil homme, avec une longue barbe blanche qui s'écoulait sur sa poitrine et un turban vert distinctif enroulé autour de sa tête, conduisant une douce biche brune par une simple laisse. Le vieil homme, voyant le Marchand assis seul et attendant avec tant de patience, semblant perdu dans ses pensées, s'arrêta respectueusement dans son voyage. Il s'approcha du Marchand avec un sourire bienveillant et une salutation chaleureuse, sa voix douce. Intrigué, il demanda pourquoi un homme de si apparente condition attendrait en un lieu si désolé et si reculé, semblant s'attendre à quelque chose ou à quelqu'un d'une grande importance. Le Marchand, bien qu'd'abord réticent à partager son récit sinistre et extraordinaire, sentit une étrange compulsion à confier au voyageur sage sa rencontre fatale avec le puissant Génie et sa promesse solennelle de revenir.

Tandis que le Premier Vieillard écoutait avec attention l'extraordinaire récit du Marchand, un second voyageur apparut sur un autre sentier menant à l'oasis. C'était le Deuxième Vieillard, un homme à barbe grise vêtu d'un manteau brun robuste, qui avançait d'un pas régulier, accompagné de deux fidèles chiens noirs qui trottaient loyalement à ses talons, la queue agitée doucement. Il s'approcha d'un puits de pierre solide, point de rassemblement bien connu au cœur de l'oasis, pour puiser de l'eau fraîche après son voyage. Voyant les deux hommes plongés dans une conversation profonde et sérieuse, le Deuxième Vieillard les salua chaleureusement et, comme le premier, exprima sa curiosité courtoise quant à leur présence en un lieu si reculé et tranquille. Le Marchand, ayant déjà commencé son récit pour le Premier Vieillard, se trouva obligé de répéter l'incroyable histoire du Génie et de son destin promis, entraînant les deux Vieillards dans la gravité de sa situation unique. Les deux chiens noirs restaient assis patiemment à proximité, les oreilles dressées, comme s'ils écoutaient intensément chaque parole.

À peine le Marchand venait-il de terminer son histoire extraordinaire pour la deuxième fois, en rapportant chaque détail de sa rencontre terrifiante, qu'une troisième silhouette apparut à l'horizon. C'était le Troisième Vieillard, avec une courte barbe blanche et une tunique rayée aux couleurs vives, qui menait un robuste mulet gris chargé de marchandises. Il s'approcha lui aussi du groupe, attiré par le spectacle inhabituel de ces hommes conversant avec une telle intensité, curieux d'entendre le récit qu'on se racontait. Avant même qu'il puisse poser sa question ou se joindre à leur cercle, l'air autour d'eux devint étrangement froid, et une colonne de fumée noire, familière et terrifiante, commença à s'élever de manière sinistre du sable même où le Marchand devait trouver sa fin. Avec un rugissement puissant qui fit trembler la terre, le Génie redoutable réapparut, ses yeux brillant d'une lueur rouge intense, sa forme fumante se dressant de nouveau au-dessus du groupe maintenant saisi de terreur. Il était revenu exactement comme promis, au moment précis, et il était prêt à réclamer la vie du Marchand.

L'un après l'autre, les trois Vieillards s'avancèrent et demandèrent au Génie la permission de raconter leurs propres histoires extraordinaires, espérant l'amuser et peut-être détourner son cœur de la vengeance. Chaque récit était plus merveilleux que le précédent, rempli de magie, de malédictions et de revirements de fortune surprenants, captivant même l'esprit puissant. Le Génie, bien qu'initialement sévère et inflexible, se surprit à trouver du plaisir et même de la satisfaction dans leurs histoires captivantes, ses yeux de feu s'adoucissant à chaque narration. Après chaque conte, il accorda généreusement une partie de sa vengeance envers le Marchand, sa profonde colère s'adoucissant lentement et se dissipant comme la brume sous le soleil du matin. Finalement, après que le troisième conte enchanteur eut été raconté, la fureur du Génie avait entièrement disparu, remplacée par un sentiment de satisfaction. Avec un grand soupir qui agita les frondes des palmiers comme une brise douce, il déclara le Marchand libéré de son vœu. Puis, avec un dernier regard bienveillant vers les hommes reconnaissants, la forme vaporeuse du Génie commença à se dissiper et à s'évanouir, se retirant gracieusement dans le vaste ciel désertique limpide, laissant le Marchand et ses nouveaux amis en paix, leurs vies désormais en sécurité.