The Musicians of Bremen — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Il y avait autrefois un âne qui avait porté des sacs de grain au moulin pendant plus d'années qu'on ne pouvait les compter, jusqu'au jour où ses jambes s'étaient raidies et où ses forces l'avaient finalement abandonné. Son maître commença à penser que le vieil âne ne lui était plus d'aucune utilité, et qu'il était temps de s'en débarrasser. L'âne l'apprit — il avait l'oreille fine, même si ses jambes étaient lentes — et il comprit que le moment était venu de partir. Un matin donc, tandis que la roue du moulin tournait encore et que son maître était occupé ailleurs, l'âne quitta discrètement la cour et s'engagea sur la route qui menait loin de la ferme. Il avait entendu dire que la ville de Brême n'était pas très loin, et il se dit que sûrement, avec une voix comme la sienne, il pourrait devenir musicien des rues là-bas. Il posa un sabot usé devant l'autre et continua sa route, au-delà de la porte, au-delà des champs, vers le vaste monde.

L'âne n'avait pas marché bien loin sur la route quand il trouva un chien couché au bord du chemin, qui haletait à perdre haleine comme s'il venait de courir pour sauver sa vie. « Pourquoi halètes-vous ainsi, mon vieux ? » demanda l'âne. Le chien leva sa tête fatiguée et expliqua qu'il n'était plus assez rapide pour la chasse, que son maître avait décidé qu'il ne servait plus à rien et voulait s'en débarrasser. Il s'était donc enfui sans savoir où aller ni comment il pourrait jamais gagner son pain. « Viens avec moi à Brême, » dit l'âne. « Je vais là-bas pour être musicien de la ville. Tu pourrais te joindre à nous — tu as un bon aboiement puissant, et c'est aussi bon que n'importe quel tambour. » Le chien trouva que c'était une excellente idée. Il se leva, s'étira les jambes raidies, et tous deux se mirent en route ensemble sur la longue route.

Un peu plus loin, où la route longeait un vieux verger chargé de pommes, ils découvrirent un chat assis au bord du chemin, l'air aussi morose que trois jours de pluie d'affilée. « Qu'est-ce qui ne va pas, vieux moustaches ? » demanda l'âne. Le chat expliqua que ses dents étaient devenues émoussées et ternes, qu'il préférait désormais rester près du feu à ronronner plutôt que de courir après les souris, et que sa maîtresse avait donc décidé de s'en débarrasser. C'est pourquoi il s'était enfui, bien qu'il n'eût aucune idée de ce qu'il devrait faire ensuite. « Viens avec nous à Brême », dit l'âne. « Tu t'y connais en musique nocturne, et une voix comme la tienne nous serait bien utile. » Cela plut beaucoup au chat, qui trouva que c'était exactement ce qu'il lui fallait. Il se joignit donc à l'âne et au chien, et tous les trois continuèrent ensemble leur chemin le long de la ruelle.

Enfin, ils arrivèrent à une cour de ferme où un coq était perché sur la barrière et criait de toutes ses forces. « Ton cocorico nous traverse de part en part », dit l'âne. « Qu'est-ce qui se passe ? » Le coq expliqua qu'il avait entendu sa maîtresse dire au cuisinier qu'elle voulait se débarrasser de lui avant l'arrivée de ses invités dimanche, et c'est pourquoi il criait de toute sa puissance tant qu'il en avait encore la possibilité, car après cette nuit, il ne savait pas s'il aurait une autre occasion. « Viens plutôt avec nous », dit l'âne. « Tu as une voix magnifique, meilleure que celle d'aucun d'entre nous — viens à Brême et sois musicien de la ville, toi aussi. » Le coq trouva cette proposition tout à fait séduisante, et les quatre — l'âne, le chien, le chat et le coq — se mirent en route ensemble.

Ils ne pouvaient pas atteindre Brême en un seul jour, et à la tombée de la nuit, ils se retrouvèrent dans une forêt où ils décidèrent de passer la nuit. L'âne et le chien s'allongèrent sous un grand arbre ; le chat grimpa dans les branches basses ; et le coq s'envola plus haut encore, jusqu'au sommet même, qu'il jugeait être l'endroit le plus sûr. Avant de s'endormir, il regarda tout autour de lui dans toutes les directions, comme le font les coqs, et au loin dans l'obscurité, il crut apercevoir une minuscule lueur. Il appela les autres pour leur dire qu'il devait y avoir une maison pas très loin, car il voyait une lumière brûler. « Alors allons-y », dit l'âne, « car ce refuge n'est pas très confortable. » Les quatre se levèrent donc et se mirent en route à travers les arbres sombres vers la lumière.

Enfin, ils arrivèrent devant une maison dont toutes les fenêtres brillaient de lumière. Comme l'âne était le plus grand, il s'approcha et regarda par la fenêtre le premier. « Que vois-tu, vieil âne ? » demandèrent les autres. « Je vois une table chargée de bonne nourriture et de boisson, » dit l'âne, « et des brigands assis autour, qui se régalent. » « Cela me plairait bien, » dit le chien, pensant à un os. « Et moi aussi, » dit le chat, pensant à un peu de lait. « Et moi, » dit le coq, pensant à quelques grains de maïs. Collés à la fenêtre et contemplant tout ce festin, le ventre qui gargouillait, les quatre compagnons commencèrent à se demander comment ils pourraient bien chasser ces brigands de la maison et s'approprier les lieux et le repas pour eux seuls.

Enfin, l'âne eut une idée. « Voici comment nous allons faire, » dit-il. « Je vais poser mes sabots de devant sur le rebord de la fenêtre. Le chien grimpera sur mon dos. Le chat grimpera sur le chien. Et le coq s'envolera et se posera sur la tête du chat. » Ils s'arrangèrent ainsi, l'un sur l'autre, et quand tous les quatre furent prêts, au signal, ils commencèrent leur musique ensemble — l'âne braya, le chien aboya, le chat miula, et le coq chanta, aussi fort qu'ils le pouvaient — et avec le bruit et le poids de tous ces animaux, ils défoncèrent la fenêtre et entrèrent dans la maison. Les brigands, entendant un tel vacarme affreux, croyant qu'une créature terrible avait forcé l'entrée de la pièce, se levèrent d'un bond de la table, pris de peur, et s'enfuirent hors de la maison, loin dans la forêt, aussi vite que leurs jambes pouvaient les porter.

Les voleurs partis, les quatre musiciens s'assirent à la table et mangèrent comme s'ils n'avaient pas fait un vrai repas depuis un mois, ce qui, à vrai dire, était presque le cas. Quand ils eurent mangé à leur faim, chacun se trouva un endroit pour dormir qui lui convenait. L'âne s'étendit sur un tas de paille dans la cour. Le chien s'installa juste derrière la porte, où il pourrait entendre si quelqu'un arrivait. Le chat s'enroula sur l'âtre chaud parmi les cendres douces, ce qu'il préférait par-dessus tout. Et le coq s'envola pour se percher sur une poutre près du toit, bien au-dessus des autres. Épuisés par leur long jour de route, tous les quatre s'endormirent profondément presque aussitôt, et la petite maison de la forêt, qui avait si récemment appartenu à des voleurs, fut enfin calme et paisible.

Pendant ce temps, le chef des brigands, qui observait de loin, vit la lumière s'éteindre dans la maison et remarqua le silence qui régnait. Il pensa qu'ils s'étaient enfuis pour rien. Il envoya l'un de ses hommes examiner la maison avec soin. Le brigand se glissa à l'intérieur et se dirigea vers la cuisine pour allumer une chandelle. Dans l'obscurité, il aperçut les yeux du chat qui brillaient comme deux braises ardentes. Il approcha une allumette, croyant que c'étaient des tisons. Le chat lui sauta au visage en crachant et en griffant. Terrifié, il se précipita vers la porte de derrière, mais le chien, couché juste derrière, bondit et lui mordit la jambe. En traversant la cour en courant, il passa près de la paille et reçut un violent coup de sabot de l'âne. Là-haut, réveillé par le bruit, le coq cria depuis sa poutre : « Cocorico ! » Le brigand courut aussi vite qu'il put rejoindre son chef et jura que la maison était remplie de monstres terrifiants. Après cela, les brigands n'osèrent plus jamais s'en approcher.

Après cette nuit-là, les brigands n'osèrent plus jamais s'approcher de la maison, et ainsi l'âne, le chien, le chat et le coq l'eurent entièrement pour eux. Ils découvrirent qu'ils aimaient tellement cet endroit dans la forêt — avec la table toujours mise, la paille douce dans la cour, l'âtre chaud, et la poutre haute et tranquille — qu'ils décidèrent qu'ils n'avaient finalement pas besoin d'aller jusqu'à Brême. Et c'est ainsi que les quatre restèrent ensemble dans cette maison des bois, et y vécurent à partir de ce jour, chacun gardant son coin préféré, chacun heureux de la compagnie des autres. Et s'ils n'en sont pas partis depuis, alors ils y vivent encore.