The Nutcracker — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Le vingt-quatre décembre, dans une ville d'Allemagne, les enfants du juge Stahlbaum n'eurent pas le droit d'entrer au grand salon de toute la journée. Ni à midi, ni à trois heures, ni à la tombée du jour. Ils restaient assis dans la petite pièce du fond, dans l'obscurité, le nez presque collé l'un à l'autre : Marie qui avait sept ans et Fritz qui était beaucoup plus grand et ne manquait pas de le faire savoir, écoutant les bruits qui venaient de l'autre côté du mur. Quelqu'un déplaçait les meubles, quelqu'un montait sur un escabeau, et une fois — c'était indubitable — la petite toux sèche du parrain Drosselmeier, qui était l'homme le plus ingénieux qu'ils connaissaient tous les deux et qui apportait toujours quelque chose que personne d'autre au monde n'aurait pu fabriquer. Dehors, la neige tombait sur toute la ville et les lampadaires s'allumaient le long de la rue, et à l'intérieur, derrière cette porte, on habillait le sapin.

Quand la cloche sonna enfin et que les portes s'ouvrirent, le salon brillait de cent bougies accrochées à un sapin qui montait presque jusqu'au plafond, et la longue table dessous était couverte de tout ce que deux enfants pouvaient désirer. Fritz avait un escadron de hussards de étain. Marie avait une robe de soie, des livres et une poupée. Et le cadeau du parrain Drosselmeier se dressait au bout de la table sous un tissu, et quand on l'enleva, c'était un château — un vrai, en papier doré et en verre, avec des tours et un lac de miroir, et quand il remontait la clé, de petites dames et de petits messieurs en sortaient et marchaient en rond puis rentraient, et un tout petit homme qui ressemblait exactement à Drosselmeier lui-même regardait par une fenêtre et s'inclinait. C'était la chose la plus merveilleuse de la pièce. Les enfants l'ont regardée pendant dix minutes, puis ont voulu savoir si les petits personnages pouvaient marcher ailleurs, et Drosselmeier a dit que non, et après cela, personne n'a plus regardé le château. Marie, pendant ce temps, avait découvert quelque chose d'autre. Au fond de la table, derrière les bougies, se tenait un petit homme de bois avec une énorme tête et un manteau rouge, et il n'était pas beau du tout, et elle l'a aimé dès qu'elle l'a vu.

Fritz voulut aussi le Casse-Noisette, bien sûr, dès qu'il vit que Marie l'avait. Il le lui prit et lui fit craquer les plus gros noix du bol, l'une après l'autre — les plus dures, les vieilles noix brunes du fond — parce qu'il disait qu'un soldat devait être capable de les casser. À la quatrième, il y eut un craquement, trois petites dents du Casse-Noisette tombèrent sur le tapis de la cheminée, et sa mâchoire de bois resta pendante d'un côté. Fritz dit que c'était bien fait pour lui, puisqu'il était mal fabriqué. Marie ne cria pas après son frère, bien qu'elle en eût envie. Elle ramassa le Casse-Noisette sur le tapis, s'assit avec lui sur ses genoux, détacha le ruban blanc de sa propre robe de Noël et lui entoura la mâchoire avec, très délicatement, l'enveloppa dans son mouchoir et ne permit à personne d'autre de le toucher pour le reste de la soirée.

Quand tout le monde fut monté se coucher, Marie demanda cinq minutes de plus et on les lui accorda. Elle coucha le Casse-Noisette sur une étagère du cabinet de verre avec ses poupées, puis se tint devant lui en chemise de nuit dans l'obscurité. L'horloge du coin commença à sonner minuit. Elle sonna étrangement — un bourdonnement sec, puis un bruit qui ressemblait fort à une toux. Au dernier coup, le parquet du salon s'anima. Des souris remontèrent par les planches par centaines, couinant, se déversant depuis les plinthes et sous le poêle, et au milieu d'elles, jaillissant du plancher lui-même, surgit une souris de la taille d'un chat avec SEPT têtes, chacune portant une petite couronne d'or. Et dans le cabinet derrière la vitre, Marie entendit une petite voix claire donner des ordres, et le Casse-Noisette descendit de son étagère, le ruban de Marie toujours autour de sa mâchoire.

Ce qui se passa ensuite sur ce plancher fut une bataille, une véritable bataille. Les portes du cabinet s'ouvrirent et les jouets en sortirent — les hussards de zinc de Fritz en deux escadrons, les poupées, un régiment de petits bonshommes en pain d'épices, un clown, une armée de veilleuses avec un canon fait d'une boîte de sucre — et le Casse-Noisette les menait, debout sur un tabouret, donnant des ordres de sa petite voix claire. Les souris arrivèrent par vagues. Les hussards tinrent bon, puis cédèrent, puis se reformèrent. Les petits bonshommes en pain d'épices furent rudement malmenés. Et finalement le Casse-Noisette se retrouva seul au milieu du plancher face au Roi des Souris aux sept têtes qui fonçait sur lui, et Marie, qui s'était tenue le dos contre le cabinet sans pouvoir bouger, ôta sa pantoufle gauche et la lança de toutes ses forces droit au Roi des Souris. Alors tout devint blanc et elle sentit la vitre du cabinet se briser derrière elle, et après cela elle ne sut plus rien.

Elle s'éveilla dans son propre lit, le bras bandé, sa mère assise à côté d'elle. On lui dit qu'elle avait cassé le verre de la vitrine à jouets en dormant et s'était coupée, et qu'il n'y avait pas eu de souris. Marie affirma qu'il y en avait eu. Tout le monde fut très gentil avec elle, mais personne ne la crut, et elle dut rester au lit pendant des jours. Puis le parrain Drosselmeier arriva. Il s'assit près du lit, son chapeau sur les genoux, et sans préambule aucun, il lui raconta l'histoire de la noix difficile : celle de la princesse Pirlipat, de la Reine des Souris qui était en colère à cause de graisse de saucisse, de l'enchantement qui avait gâché la beauté de la princesse, de la noix appelée Krakatuk qu'on ne pouvait pas casser, du jeune homme qui l'avait cassée et qui avait marché à reculons sept pas et marché sur la queue de la Reine des Souris — et qui ainsi avait pris la malédiction sur lui, devenant un casse-noisette en bois avec une énorme tête et une barbe de laine blanche. Marie écouta tout le récit sans dire un mot jusqu'à la fin. Alors elle dit qu'elle savait bien qu'il y avait une raison.

Après cela, le Roi des Souris vint la voir la nuit. Il grimpa au pied de son lit, portant ses sept couronnes, et lui parla de ses sept petites voix qui couinaient toutes à la fois. Il lui dit que s'il n'avait pas ses poupées en sucre et son massepain, il mettrait le Casse-Noisette en pièces. Marie lui donna donc ses poupées en sucre. La nuit suivante, il revint pour son massepain, et la nuit d'après pour ses livres d'images, et il aurait eu tout ce qui se trouvait dans la chambre avant la fin de la semaine. Elle ne le dit pas à sa mère, car sa mère ne croyait pas aux souris. Elle le dit au Casse-Noisette à la place — et le Casse-Noisette, posé sur son étagère avec le ruban autour de sa mâchoire, dit de sa petite voix claire que s'il pouvait seulement avoir une épée, il s'en chargerait lui-même. Elle alla trouver Fritz le lendemain matin et lui en demanda une de ses hussards. Fritz, qui n'était pas méchant et s'en fichait simplement, la lui tendit sans même demander pourquoi.

Elle donna le Casse-Noisette au sabre et le posa par terre près de la plinthe, puis elle alla se coucher sans trouver le sommeil. Vers les petites heures du matin, il y eut du bruit, des couinements, un son comme si on traînait une chaise, puis le silence. Au matin, le Casse-Noisette se tenait debout sur le tapis près de son lit, le sabre dans une main de bois et SEPT minuscules couronnes d'or levées dans l'autre. Le Roi des Souris avait été vaincu, il s'était enfui vers son trou en laissant ses couronnes par terre derrière lui, et on ne le revit jamais une seule fois dans cette maison. Le Casse-Noisette donna les couronnes à Marie et dit — de cette petite voix claire — que puisqu'elle lui avait donné les moyens de se défendre et qu'elle l'avait soutenu quand personne d'autre ne l'aurait fait, il y avait quelque chose qu'il aimerait beaucoup lui montrer, si elle voulait bien le suivre ; ce n'était pas loin ; et le chemin passait par la manche du manteau de voyage en fourrure de renard de son père, qui pendait dans l'armoire du vestibule.

Ils entrèrent par l'armoire du hall, puis dans la manche du manteau de voyage en fourrure de renard de son père — ce qui ne prit aucun temps et que Marie ne put jamais expliquer par la suite — et débouchèrent au sommet dans un pays entièrement fait de bonbons. Il y avait une prairie de sucre filé, et un bois d'amandes glacées dont les feuilles tintaient faiblement quand le vent les traversait, et une rivière de jus d'orange qui coulait entre des berges de zeste confit, avec des bateaux faits de coquilles de noix que des petits hommes de sucre faisaient avancer à la rame. Il y avait une ville appelée Bonbonville avec des maisons en pain d'épices. Et au bout d'une longue avenue d'arbres en sucre d'orge se dressait le Château de Massepain, rose et blanc et énorme, avec cent tourelles, et une cour de petites figurines qui sortirent à leur rencontre et qui, toutes sans la moindre surprise, appelaient le Casse-Noisette leur prince.

Elle s'éveilla sur le canapé du salon, le soleil d'hiver sur le tapis, et sa mère lui disait qu'elle dormait depuis des heures. Quand elle voulut leur raconter le fleuve orange et le Château de Massepain, tous furent très gentils à ce sujet aussi. Marie cessa donc de leur en parler. Mais elle garda les sept petites couronnes d'or dans une boîte, et elle les montra au Parrain Drosselmeier — qui les tourna dans ses longs doigts, la regarda longuement de son unique œil, et ne dit rien du tout. Elle continua à rester assise avec le Casse-Noisette sur ses genoux, et un jour elle dit tout haut qu'elle n'aurait pas agi comme la Princesse Pirlipat ; qu'elle n'aurait pas cessé de chérir quelqu'un à cause d'un visage de bois. Il y eut un craquement comme celui d'une noix qu'on casse. Et un an et un jour plus tard, un jeune homme vint à la maison — un neveu de Drosselmeier, de Nuremberg, un jeune homme poli avec un col de manteau en laine blanche et une mâchoire légèrement de travers — et il apporta à Marie un château de massepain, et lui demanda, devant tout le monde, si elle se souvenait d'un fleuve orange. Et l'on dit qu'elle s'en alla avec lui ensuite pour devenir reine de ce pays, où les bois d'amande sonnent quand le vent les traverse, et où elle règne toujours.