The Golden Fish — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Il était une fois un pauvre pêcheur et sa femme qui vivaient dans une petite cabane délabrée au bord de la mer. Chaque jour, le pêcheur descendait jusqu'au rivage avec sa canne et jetait sa ligne dans l'eau. C'était un homme simple, content de tout ce que la mer pouvait lui apporter. Un jour, alors qu'il était assis tranquillement, sa ligne devint soudain tendue. Il tira et tira, croyant avoir attrapé un grand poisson, mais en le rapprochant, il vit que c'était un magnifique poisson d'or. À sa grande surprise, le poisson se mit à parler, le suppliant de le laisser partir, car il était un prince ensorcelé. Le pêcheur bienveillant, émerveillé par ses paroles, relâcha délicatement le poisson dans l'eau claire sans rien demander en retour, et le regarda s'éloigner à la nage.

Le pêcheur revint à sa cabane, impatient de raconter à sa femme l'histoire du poisson d'or qui parlait. Il la trouva assise près de leur vieille baignoire en bois cassée, l'air mécontent. « Femme, commença-t-il, j'ai pêché un poisson d'or aujourd'hui, et il m'a parlé ! Il m'a supplié de le relâcher, et je l'ai fait, sans rien demander en échange. » Sa femme, Ilsebill, l'écouta en fronçant les sourcils. « Imbécile ! » s'écria-t-elle, la voix tranchante. « Tu as attrapé un poisson magique et tu n'as rien demandé ? Va tout de suite lui dire que nous voulons une baignoire neuve ! Celle-ci est vieille et cassée, et je ne peux pas laver nos vêtements correctement. » Le pauvre pêcheur soupira, mais il connaissait le tempérament de sa femme, alors il se tourna et retourna vers la mer.

Le pêcheur revint lentement vers le rivage, se sentant un peu ridicule. Il se tint au bord de l'eau, qui était maintenant d'un vert trouble, et appela le poisson d'or. « Ô Poisson, ô Poisson, viens m'écouter ! Ma femme, l'Ilsebill, m'a envoyé vers toi. Car elle ne veut pas faire comme je le souhaite, et elle désire quelque chose de plus, petit poisson ! » Le poisson d'or remonta à la surface, ses écailles scintillant. « Que veut-elle maintenant ? » demanda-t-il de sa voix douce. Le pêcheur expliqua que sa femme voulait une nouvelle baignoire. « Rentre chez toi, dit le poisson. Tu l'as déjà. » Le pêcheur se tourna et se hâta de revenir, se demandant si cela pouvait vraiment être vrai.

Quand le pêcheur arriva à l'endroit où s'élevait autrefois sa cabane, il découvrit à sa place une petite maison bien entretenue. À l'intérieur, sa femme était assise sur un banc propre, près d'une baignoire toute neuve. « Femme ! » s'écria-t-il, rempli d'émerveillement. « C'est vrai ! » Mais sa femme ne resta pas longtemps heureuse. Elle promena son regard autour de la petite pièce rangée et fronça les sourcils. « Cette maison est trop exiguë, » déclara-t-elle. « Je veux une véritable maison en pierre, avec des pièces, des servantes et un jardin ! Ce n'est pas un endroit pour nous. Retourne voir le poisson, vieillard, et dis-lui que je veux un grand cottage en pierre. » Le pêcheur sentit un frisson d'effroi, car il savait que le poisson ne serait pas content.

Le pêcheur retourna à la mer. L'eau était maintenant gris foncé et agitée, reflétant le mécontentement croissant du poisson. Il formula le vœu d'avoir un château de pierre, et le poisson, avec un soupir, le lui accorda. À son retour, le pêcheur découvrit un magnifique château de pierre à la place du cottage, avec des tours et des créneaux. À l'intérieur, sa femme était assise sur un trône, portant une lourde couronne d'or et une robe somptueuse, entourée de serviteurs. Elle était reine ! Mais son regard était déjà agité. « Retourne-toi, vieillard ! » ordonna-t-elle. « Je suis reine, mais cela ne suffit pas. Je veux être Impératrice, avec le pouvoir sur toutes les terres ! Dépêche-toi, car je ne peux pas attendre ! » Le pêcheur sentit son cœur se serrer.

Le pêcheur retourna à la mer, qui était maintenant noire et déchaînée, avec de grandes vagues qui s'écrasaient contre le rivage. Il appela le poisson et, d'une voix tremblante, formula le vœu que sa femme devienne Impératrice. Le poisson, silencieux et sinistre, le lui accorda. À son retour, il la trouva dans d'immenses jardins impériaux, entourée d'une légion de gardes et de nobles. Elle portait des robes d'un pourpre profond et une couronne plus majestueuse encore, régnant sur un empire. « Vieillard, dit-elle, la voix aiguë d'impatience, je suis Impératrice, mais je veux être Pape ! Je dois avoir le pouvoir sur toutes les églises ! Va maintenant ! » Le pêcheur était terrifié. Ce vœu lui semblait trop grand, trop audacieux.

Le pêcheur se traîna jusqu'à la mer furieuse et rugissante, dont les vagues ressemblaient à des montagnes. Il cria vers le poisson d'or, la peur dans la voix, et formula le vœu que sa femme devienne Pape. Le poisson, le regard lointain, l'accorda. À son retour, il la trouva au sommet des plus hautes marches d'une cathédrale magnifique, vêtue de robes pontificales et d'une tiare à trois couronnes, commandant des foules immenses. Il pouvait à peine s'en approcher. « Vieillard, » cria-t-elle de haut, sa voix résonnant d'une nouvelle autorité, « je suis Pape, mais je veux être Maîtresse du Soleil et de la Lune ! Je veux commander aux cieux ! Va, maintenant ! » Le pêcheur resta figé, sachant que c'était un vœu au-delà de toute raison.

Le pêcheur revint en titubant vers la mer, les jambes à peine capables de le porter. Le ciel était noir, le vent hurlait, et la mer était un chaudron bouillonnant de vagues sombres et déchaînées. Il cria vers le poisson d'or, sa voix à peine audible par-dessus la tempête. « Ô Poisson, ô Poisson, viens m'écouter ! Ma femme, l'Ilsebill, m'a envoyé vers toi. Car elle ne veut pas faire ce que je souhaite, et elle veut quelque chose de plus, petit poisson ! » Le poisson d'or, ses écailles ternes à présent, remonta lentement des profondeurs agitées. « Que veut-elle maintenant ? » demanda-t-il, la voix lourde. « Elle veut être la Maîtresse du Soleil et de la Lune ! » sanglota le pêcheur. Le poisson le regarda longuement. « Rentre chez toi, » dit-il. « C'est fini. » Et sur ces paroles, il s'enfonça de nouveau dans les vagues rugissantes.

Le pêcheur se détourna de la mer déchaînée et entreprit la longue marche vers sa demeure. L'orage commençait à s'apaiser, mais une lumière froide et grise lui montrait le chemin. Là où s'élevaient autrefois la grande cathédrale, le palais et le château, il ne restait que terre nue, flaques de boue et pierres brisées. Toute la splendeur avait disparu comme si elle n'avait jamais existé. Il continua son chemin, le cœur lourd, jusqu'à ce qu'il aperçoive sa femme. Elle était assise au milieu de la boue et des décombres, ses robes magnifiques envolées, remplacées par sa vieille robe marron déchirée et son foulard. Elle semblait égarée et consternée, fixant le vide. « Tout a disparu, femme, » dit le pêcheur, la voix éteinte. « Nous sommes revenus où nous avons commencé. »

Le pêcheur et sa femme poursuivirent leur chemin jusqu'au bord de la mer. Là, exactement comme au tout début, se dressait leur petite cabane délabrée. À l'intérieur, le baquet en bois cassé était restée dans le coin, telle qu'elle était quand le pêcheur avait attrapé le poisson d'or pour la première fois. Tous les vœux, toute la grandeur, tout le pouvoir qu'Ilsebill avait désirés s'étaient évanouis comme un rêve. Ils n'avaient ni plus ni moins que ce avec quoi ils avaient commencé. La mer, devenue une vaste étendue calme et grise, venait doucement lécher le rivage. Et c'est là qu'ils vécurent jusqu'à ce jour, dans leur vieille cabane au bord de la mer, avec leur baquet cassé.