The Boy Who Became a Giant's Servant — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Il était une fois, dans une vallée tranquille nichée entre des collines verdoyantes, un garçon nommé Tom. Tom avait bon cœur, mais il avait une drôle d'habitude : il détestait le travail sous toutes ses formes. Du matin au soir, il trouvait mille façons d'échapper aux corvées, au grand désespoir de sa mère laborieuse. « Tom, » soupiraitelle, « si seulement tu trouvais une tâche utile à accomplir ! Nous aurions bien besoin de ton aide autour du cottage. » Tom, lui, ne rêvait que d'aventures grandioses, loin de creuser des pommes de terre ou de réparer des clôtures. Un matin ensoleillé, après une longue conversation avec sa mère sur son avenir, Tom déclara : « Mère, j'ai entendu parler de géants qui vivent au-delà de ces collines. On dit que les géants ont besoin de serviteurs pour accomplir de puissantes tâches. J'irai trouver un géant à servir ! Certainement, ce sera plus passionnant que les corvées d'ici. » Sa mère était inquiète, mais Tom était déterminé. Il fit un petit balluchon et se mit en route, espérant trouver un maître digne de son ambition, ou du moins un dont les tâches seraient plus intéressantes que celles de sa mère.

Tom marcha pendant de nombreux jours, ses petites jambes s'épuisant à chaque pas. Les collines vertes de son pays natal cédèrent la place à des arbres immenses et anciens, dont les branches s'entrelaçaient au-dessus de sa tête comme un toit sombre et solennel. Le sentier sous ses pieds était sinueux et inégal, un ruban étroit traversant les bois profonds. Il se demandait s'il n'avait pas commis une erreur en quittant son petit cottage douillet, bien que rempli de corvées. Mais alors, juste au moment où le doute commençait à s'insinuer en lui, une trouée entre les arbres lui offrit l'aperçu de quelque chose de véritablement énorme. Là, très loin devant, s'élevant au-dessus de la canopée forestière, se dressait un immense château. Ses murs de pierre étaient sombres et imposants, ses tours s'étirant comme des doigts de pierre vers le ciel. « C'est sûrement la maison du géant ! » murmura Tom pour lui-même, un nouvel élan d'espoir redonnant de la force à ses jambes fatiguées. Il accéléra le pas, le cœur battant d'un mélange d'excitation et d'une légère crainte.

Tom arriva enfin au château et, après une profonde inspiration, trouva son chemin à l'intérieur. Il se retrouva bientôt dans une cuisine immense, si vaste qu'elle ressemblait à une grande salle. Tout était énorme : des marmites de la taille de petits chariots, un foyer assez grand pour rôtir un bœuf, et des tables faites de troncs d'arbres entiers. C'est alors qu'il les vit : Grim, le Géant, un homme colossal au visage renfrogné et à la barbe hirsute, et sa femme, Elara, qui était aussi très grande. Tom, se sentant minuscule, s'inclina poliment. « Je suis venu vous offrir mes services », annonça-t-il en essayant de paraître courageux. Le Géant le regarda de haut, une lueur d'amusement dans les yeux. « Un serviteur, hein ? Tu es tout petit. Peux-tu accomplir des tâches difficiles ? » Tom hocha rapidement la tête. « Apporte-moi de l'eau dans ce tamis », tonna le Géant en pointant du doigt un énorme tamis usé près du feu. Tom fixa le tamis, puis le Géant. C'était un piège, il le savait, mais il avait promis de le servir.

Tom prit le tamis du géant et se dirigea vers le puits du village le plus proche, le front plissé par la réflexion. Comment pouvait-on porter de l'eau dans un tamis ? En arrivant au puits animé, où les villageois se pressaient pour remplir leurs cruches, il aperçut une vieille femme, Marthe, qui puisait de l'eau. Elle avait une simple cruche en terre cuite, mais elle était fissurée en de nombreux endroits. Au lieu de désespérer, elle boucha calmement les fissures avec de la boue avant de la remplir, puis l'emporta sans difficulté. Une idée soudaine jaillit dans l'esprit de Tom ! « Merci, bonne femme », murmura-t-il, bien qu'elle ne l'eût pas entendu. Il rassembla rapidement des poignées d'argile humide et de boue autour du puits. Il enduisit soigneusement tous les trous du tamis du géant, puis le plongea dans l'eau fraîche et limpide. À sa grande joie, l'eau resta ! Il remplit le tamis à ras bord et, avec un sourire triomphant, se hâta de retourner au château.

Le Géant fut impressionné que Tom ait réussi l'épreuve du tamis. « Maintenant, tonna-t-il, ta prochaine tâche est d'abattre toute cette forêt avant le coucher du soleil ! » Il désigna une forêt véritablement immense et dense qui s'étendait sur des kilomètres. Tom savait qu'il ne pourrait jamais abattre ne serait-ce qu'un seul de ces arbres colossaux, encore moins toute la forêt. Mais il avait une idée. Il entra dans les bois, trouva un endroit tranquille et s'allongea, feignant d'être très malade. Bientôt, le Géant vint vérifier ses progrès. Il trouva Tom qui gémissait et se tenait le ventre. « Oh, maître, gémit Tom, je suis terriblement malade ! Mes entrailles me font souffrir, et je ne peux pas soulever une hache. C'est sans doute la nourriture de géant ! » Le Géant grogna, car il détestait la maladie et ne voulait pas qu'elle le gagne. « Bon, soupira-t-il, je suppose que je dois le faire moi-même ! » Et avec de puissants coups de sa propre hache, le Géant commença à abattre les énormes arbres, l'un après l'autre, dégageant la forêt tandis que Tom regardait, soulagé.

Le Géant, ayant dégagé la forêt, confia à Tom sa troisième tâche. « Maintenant, nettoie l'écurie ! » ordonna-t-il. « On ne l'a pas nettoyée depuis sept ans, et le fumier s'entasse jusqu'aux poutres ! » Tom jeta un coup d'œil à l'intérieur de l'écurie, et c'était effectivement un véritable chaos. Une montagne de fumier s'élevait presque jusqu'au plafond très haut, rendant l'air épais et désagréable. Il savait qu'il ne pouvait pas la pelleter seul. Tom conçut donc un autre plan ingénieux. Il ne toucha pas au fumier. À la place, il trouva une pelle solide et commença à creuser un canal étroit et profond depuis la porte de l'écurie jusqu'à l'extérieur, où un ruisseau coulait près des murs du château. Il travailla sans relâche, créant une tranchée en pente. Quand le Géant vint vérifier, il vit le fossé et grogna. « Que fais-tu là, garçon ? » Tom lui expliqua son plan, et le Géant, voyant la sagesse de cette idée, rugit : « Écarte-toi ! » Il utilisa alors sa force colossale pour terminer rapidement le canal, guidant l'eau du ruisseau dans l'écurie. L'eau qui coulait emporta rapidement des années d'accumulation de fumier, laissant l'écurie étincelante de propreté.

Ce soir-là, Tom surprit le Géant qui murmurait à sa femme, Grim. « Ce garçon est bien trop malin », gronda le Géant. « Je ne lui fais pas confiance. Je vais lever ma hache vers son lit cette nuit, pour m'en débarrasser ! » Le cœur de Tom s'accéléra. Il savait qu'il devait s'échapper. Tandis que le Géant dormait, sa femme, Elara, se glissa dans la petite chambre de Tom. « Vite, Tom », chuchota-t-elle, la voix pressante. « Mon mari ne te veut pas du bien. Il prévoit de lever sa hache vers ton lit cette nuit ! Tu dois partir maintenant, pendant qu'il dort. Prends cette bourse d'or et cette boule d'or, car elles t'aideront sur ton chemin. » Les yeux de Tom s'agrandirent de terreur. Il saisit rapidement la petite bourse d'or et la brillante boule d'or qu'elle lui tendait. Il la remercia chaleureusement, puis se glissa silencieusement dans le corridor sombre et obscur, ses petits pieds résonnant doucement tandis qu'il fuyait le château du géant.

Tom courut toute la nuit. Quand la lumière du matin commença à éclairer le ciel, il entendit les pas tonnants du Géant derrière lui. Se souvenant de la boule d'or, il la lança par-dessus son épaule en criant : « Boule d'or, transforme-moi en église ! » À l'instant même, Tom devint une petite église de pierre, qui se dressait paisiblement au bord d'une tranquille route de campagne. Quelques instants plus tard, le Géant arriva en grandes enjambées, l'air furieux. Il vit l'église, mais pas le garçon. C'est alors qu'un prêtre bienveillant, le père Michel, sortit de l'église. « Bonjour, mon père », tonna le Géant. « Avez-vous vu passer un petit garçon par ici ? » Le prêtre parut perplexe. « Non, mon fils », répondit-il doucement. « Je suis ici depuis le matin, et aucun garçon n'est passé, seulement moi. » Le Géant grogna, déconcerté, et s'éloigna en piétinant, poursuivant ses recherches plus loin sur la route.

Le Géant poursuivit sa chasse, de plus en plus furieux. Au moment où il crut apercevoir Tom au loin, celui-ci lança une fois de plus la boule d'or par-dessus son épaule en criant : « Boule d'or, transforme-moi en étang avec des canards ! » À l'instant même, il devint un étang paisible, où plusieurs canards nageaient tranquillement à la surface. Le Géant arriva bientôt, traînant avec lui son énorme chien de chasse, Brutus. « Flaire-le, Brutus ! » ordonna-t-il. Le chien renifla autour des berges en gémissant, mais ne trouva aucune trace du garçon. Le Géant grogna de frustration. Soudain, la boule d'or, que Tom avait laissée près du bord de l'étang, se mit à parler avec la voix de la femme du Géant : « Imbécile ! Le garçon que tu cherches, c'est cet étang, et ces canards, c'est lui ! Attrape seulement le grand canard, et tu l'auras ! » Le Géant fixa l'étang, abasourdi, incapable de comprendre la magie.

Le Géant entendit cela et comprit qu'il avait été complètement dupé. Il poussa un rugissement de frustration qui fit trembler la terre sous ses pieds. Mais sa fureur était si grande, et sa chasse si longue, que ses forces l'abandonnèrent soudain. Accablé par l'exaspération et l'épuisement, l'énorme géant s'effondra simplement là où il se tenait, vaincu et incapable d'avancer davantage. Tom, voyant l'occasion, s'enfuit à toutes jambes, la boule d'or bien en sûreté dans sa poche et la bourse d'or qui tintait. Il courut jusqu'au cottage de sa mère, devenu maintenant un garçon bien plus sage et bien plus riche. Avec l'or, lui et sa mère achetèrent de nouvelles terres, construisirent une plus belle maison, et vécurent dans le confort et le bonheur tous les jours de leur vie. Et Tom, dit-on, ne trouva jamais plus le travail ennuyeux.