Snow White — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Sur une haute colline verte qui dominait un petit royaume affairé s'élevait un magnifique château royal, et c'est là que vivait une princesse nommée Blanche-Neige, ainsi appelée parce que sa peau était aussi blanche que la neige, ses lèvres aussi rouges que les roses, et ses cheveux aussi noirs que le bois d'ébène. Sa propre mère était morte quand elle était petite, et son père le Roi s'était remarié — avec une nouvelle reine d'une beauté éblouissante, mais orgueilleuse et froide, qui possédait un miroir magique qui disait toujours la vérité. Pendant un temps, tout fut paisible. Blanche-Neige grandit bonne et douce, aimée de tous les serviteurs, jardiniers et habitants de la ville qui la connaissaient, tandis que haut dans ses appartements, la Reine consultait son miroir chaque jour et lui posait l'unique question qui importait à son cœur vaniteux : qui dans tout le royaume était la plus belle de toutes ?

Chaque matin, la Reine se tenait devant son grand miroir magique, et chaque matin elle lui posait la même question pleine d'orgueil — et chaque matin, depuis des années, le miroir lui répondait qu'elle, la Reine, était la plus belle de tout le royaume, ce qui lui plaisait beaucoup. Mais Blanche-Neige devenait plus belle avec chaque année qui passait, jusqu'au matin où, par un froid glacial, le miroir donna une réponse différente. « Vous êtes belle, ma Reine, c'est vrai, » dit-il, « mais Blanche-Neige est maintenant mille fois plus belle que vous. » La Reine devint blême de fureur. À partir de ce moment, une jalousie amère s'enracina dans son cœur et ne lui laissa aucun repos. Elle ne pouvait supporter que quiconque soit considéré comme plus beau qu'elle — et c'est ainsi que, dans le secret de sa chambre, elle commença à ourdir un plan cruel pour se débarrasser à jamais de sa douce belle-fille.

La Reine convoqua son grand veneur, un homme robuste et bourru au cœur bienveillant, et lui ordonna de conduire Blanche-Neige au plus profond de la forêt et de ne jamais la laisser revenir. Le veneur n'osa pas désobéir à sa reine, et il entraîna la princesse confiante loin parmi les grands arbres. Mais quand le moment arriva et que Blanche-Neige leva vers lui son visage doux et apeuré, il ne put tout simplement pas commettre un tel crime. Il tomba à genoux, lui demanda pardon et lui révéla la vérité terrible : elle devait s'enfuir, s'enfuir très loin, et ne jamais revenir au château tant que la Reine jalouse vivrait. Puis il la laissa partir. Blanche-Neige le remercia de tout son cœur et s'enfonça dans les profondeurs vertes de la forêt, seule et terrifiée mais vivante, sans la moindre idée de l'endroit où elle irait.

Après avoir erré dans la forêt jusqu'à l'épuisement, Blanche-Neige découvrit un petit cottage caché parmi les arbres et entra discrètement. Tout à l'intérieur était minuscule et parfaitement rangé — mais il y avait sept de chaque chose : sept petites chaises autour d'une table, sept petites assiettes et sept petites tasses, et à l'étage, alignés en rang, sept petits lits. Étant une hôte bienveillante et reconnaissante, elle remit en ordre ce qui était un peu en désordre, mangea une petite bouchée dans chaque assiette pour ne pas prendre trop dans une seule, puis, complètement épuisée, s'allongea sur les petits lits et s'endormit profondément. Le cottage appartenait à sept nains qui travaillaient toute la journée dans les mines de la montagne — et ils auraient une grande surprise en rentrant ce soir-là, quand ils trouveraient une princesse endormie dans leur maison.

Les sept nains étaient de vieux petits mineurs joyeux qui passaient leurs journées au cœur de la montagne, creusant pour trouver des diamants et de brillants joyaux à la lumière des lanternes. Chacun était différent — l'un rond et jovial, l'un grincheux, l'un qui éternuait sans cesse, l'un timide, et ainsi de suite — mais tous les sept avaient bon cœur. Quand ils rentrèrent ce soir-là et découvrirent la belle princesse endormie dans leurs lits, ils furent stupéfaits, et ils écoutèrent avec une grande compassion son histoire de la Reine jalouse. Aussitôt, ils lui offrirent un foyer : elle pouvait rester avec eux en sécurité, dirent-ils, et tenir la petite maison pendant qu'ils travailleraient, pourvu seulement qu'elle promette de ne laisser entrer aucun étranger par la porte durant leur absence. Blanche-Neige accepta avec joie, et à partir de ce jour, le cottage dans la forêt fut le plus heureux qu'il n'eût jamais été.

Les jours qui suivirent furent les plus heureux que Blanche-Neige eût connus depuis la mort de sa propre mère. Tandis que les sept nains partaient chanter vers la mine chaque matin, elle gardait leur petite maison propre et chaude, cuisait le pain, soignait le jardin et se liait d'amitié avec toutes les créatures de la forêt — les cerfs, les lapins, les oiseaux et les écureuils, qui n'avaient pas la moindre peur d'elle. Le soir, les nains rentraient fatigués et heureux pour un repas chaud et le son de sa voix qui chantait, et ils s'asseyaient tous ensemble près du feu comme une grande famille. Mais loin de là, dans son château, la Reine avait posé sa question au miroir une fois de plus — et le miroir lui avait dit que Blanche-Neige non seulement était vivante, mais vivait dans une chaumière en forêt, et était plus belle que jamais. Et ainsi la jalousie cruelle de la Reine s'enflamma de nouveau.

La Reine jalouse se déguisa avec ruse en une vieille marchande inoffensive, un panier rempli de jolies choses à la main, et se fraya un chemin à travers la forêt jusqu'à la chaumière des nains tandis que les sept étaient loin, à la mine. Elle frappa doucement et proposa sa marchandise. Bien que Blanche-Neige se souvînt de sa promesse et refusât d'abord d'ouvrir la porte, la vieille femme paraissait si pauvre et si bonne que la douce princesse finit par se pencher pour admirer une seule pomme rosée — la plus parfaite pomme qu'elle eût jamais vue. Ce qu'elle ignorait, c'est que la Reine en avait empoisonné un côté. « Tiens, ma chère, partage-la avec moi », dit la vieille femme avec ruse, en mordant elle-même le côté blanc, sans danger. Et ainsi, fidèle à sa nature confiante et bonne jusqu'au bout, Blanche-Neige mordit dans le côté rouge — et aussitôt sombra dans un sommeil profond, semblable à la mort.

Quand les sept nains rentrèrent chez eux ce soir-là et trouvèrent Blanche-Neige étendue, immobile, ils pleurèrent comme si leur cœur allait se briser, car ils en étaient venus à l'aimer tendrement. Ils ne pouvaient se résoudre à enterrer une princesse si belle et si douce dans la terre froide. Ils lui construisirent plutôt un magnifique cercueil tout en verre transparent, pour qu'on puisse encore la voir, reposant aussi paisiblement que si elle ne faisait que dormir. Ils le portèrent jusqu'à une clairière tranquille et ensoleillée de la forêt. Là, ils le posèrent sur un lit de fleurs, et dès ce jour, ils se relayèrent pour veiller sur elle. Tous les animaux de la forêt firent de même — les cerfs, les oiseaux et les petits lapins — qui venaient rester près d'elle, comme s'ils attendaient et espéraient eux aussi qu'elle s'éveille.

Bien du temps s'écoula, jusqu'au jour où un jeune prince traversa cette partie de la forêt avec ses compagnons et découvrit la clairière. À l'instant où il aperçut la douce princesse qui reposait dans son cercueil de verre, son cœur en fut transpercé, et il supplia les sept nains de lui permettre de l'emporter, elle et son cercueil, jusqu'à son propre château, où elle serait honorée à jamais. Les bons nains, voyant combien sincèrement il tenait à elle, acceptèrent. Mais tandis que les serviteurs du prince soulevaient le cercueil pour l'emporter, ils trébuchèrent sur une racine — et le choc délogea le morceau de pomme empoisonnée qui s'était coincé dans la gorge de Blanche-Neige. Ses yeux s'ouvrirent en papillonnant, elle inspira profondément, se redressa, vivante et bien portante, émerveillée, entourée de ses petits amis débordants de joie et du prince stupéfait.

Le prince demanda à Blanche-Neige de devenir sa femme, et elle, qui avait appris à aimer son cœur bon et doux, accepta avec joie. Ils se marièrent au grand château de sa famille lors de la plus belle célébration que le royaume eût jamais connue, et les sept fidèles nains furent les invités d'honneur, assis à la table principale dans leurs plus beaux chapeaux. Tous ceux qui avaient aimé Blanche-Neige depuis son enfance vinrent l'acclamer, ravis que la douce princesse qui avait disparu soit retrouvée et plus heureuse que jamais. Quant à la Reine jalouse et son miroir magique, ils restèrent loin derrière, leur pouvoir entièrement anéanti ; car c'était la bonté de Blanche-Neige et l'amour de ses amis, que cette bonté lui avait gagnés, qui l'avaient menée saine et sauve à travers les épreuves et lui avaient donné une vie longue et joyeuse.