Rapunzel — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

À la lisière d'un petit village s'élevait une humble chaumière, et sa seule fenêtre donnait sur le haut mur de pierre d'un vaste et magnifique jardin qui appartenait à une puissante enchanteresse — un jardin que tous les villageois avaient bien trop peur de franchir. Dans la chaumière vivaient un jeune couple pauvre qui désirait depuis longtemps avoir un enfant. Quand enfin la femme se trouva enceinte, elle fut saisie d'une envie irrésistible des feuilles fraîches et vertes de raiponce qu'elle voyait pousser en rangées de l'autre côté du mur. Elle devint pâle et faible à force de les désirer, jusqu'au jour où elle confia à son mari qu'elle sentait qu'elle ne pourrait vivre sans en avoir.

Pour soulager la souffrance de sa femme, le mari escalada le mur une nuit et cueillit une poignée de feuilles de raiponce. Sa femme en fut si reconnaissante, et se sentit tellement mieux, qu'elle en désira bientôt davantage — il escalada donc le mur une deuxième fois. Mais cette fois, au moment où il tendait la main vers les feuilles, la grande enchanteresse l'attendait dans le jardin baigné de lune. Elle était furieuse du vol ; pourtant, quand elle entendit la raison de sa venue, elle lui proposa un marché étrange et terrible. Elle lui permettrait de prendre toute la raiponce qu'il souhaiterait, et le pardonnerait entièrement — mais en échange, quand leur enfant naîtrait, il devrait lui confier le bébé pour qu'elle l'élève. Terrifié et sans autre choix possible, le mari apeuré accepta.

Quand la petite fille naquit — un bébé aux cheveux d'or — l'enchanteresse vint et l'enleva, puis la nomma Raiponce, d'après les légumes du jardin. Elle aimait l'enfant à sa manière, dure et possessive, mais elle était bien décidée à ce que personne d'autre ne l'ait jamais. Ainsi, quand Raiponce devint une jeune femme, célèbre pour sa belle voix et ses cheveux d'or étonnamment longs, l'enchanteresse l'enferma au sommet d'une haute tour, perdue au cœur de la forêt. La tour n'avait ni escalier ni porte — seulement une petite fenêtre, très haut, tout en haut — de sorte que nul au monde ne pouvait l'atteindre.

Chaque jour, l'enchanteresse venait au pied de la tour et criait vers la petite fenêtre : « Raiponce, Raiponce, laisse descendre tes cheveux ! » Et Raiponce déroulait sa natte d'or immense et la laissait tomber tout le long du mur de la tour, pour que l'enchanteresse puisse y grimper. C'est ainsi que Raiponce vivait, année après année, haut au-dessus du monde, n'ayant pour seule compagnie que l'enchanteresse et pour amis que les oiseaux à sa fenêtre. Elle gardait la petite chambre ronde lumineuse et chantait pour passer les longues journées — mais de plus en plus, elle regardait par sa seule petite fenêtre la vaste forêt verte et le ciel, et se demandait à quoi pouvait ressembler le grand monde au-delà de sa tour.

Un jour, un jeune prince traversait la forêt profonde à cheval quand il entendit une voix qui chantait plus doucement que toutes celles qu'il avait jamais connues. Il suivit le son jusqu'au pied d'une haute tour — mais il eut beau chercher, il ne trouva ni porte ni escalier, seulement le mur lisse et élevé et cette unique petite fenêtre très haut au-dessus de sa tête. Intrigué et enchanté, il se cacha parmi les arbres pour observer. Bientôt il vit l'enchanteresse arriver et l'entendit crier vers le haut : « Raiponce, Raiponce, laisse tomber tes cheveux », et il regarda avec stupéfaction la longue tresse dorée dégringoler tandis qu'elle grimpait par là. Maintenant le prince connaissait le secret de la tour, et il attendit tranquillement que l'enchanteresse s'en aille de nouveau.

Quand tout fut calme, le prince s'approcha du pied de la tour et appela, exactement comme l'avait fait la magicienne : « Raiponce, Raiponce, laisse descendre tes cheveux. » La longue tresse dorée tomba, et le prince la gravit jusqu'à la petite fenêtre. Raiponce fut d'abord saisie — car elle n'avait jamais vu de jeune homme de sa vie, ni personne d'autre que la magicienne — mais le prince parla avec tant de douceur et lui raconta comment son chant l'avait guidé à travers toute la forêt, que sa peur se transforma bientôt en joie. Jour après jour, pendant que la magicienne s'absentait, le prince venait lui rendre visite, et tous deux parlaient et riaient à la haute fenêtre pendant des heures, et un amour vrai et tendre naquit entre eux.

Un jour, Rapunzel, sans y penser, posa une question qui trahit tout — elle demanda à l'enchanteresse pourquoi elle était tellement plus lourde à remonter que le gentil jeune prince qui venait la visiter. L'enchanteresse entra dans une terrible colère en découvrant que quelqu'un avait finalement trouvé la tour. Dans sa rage glaciale, elle décida que Rapunzel devait être envoyée très loin, là où le prince ne pourrait jamais la retrouver. Ce même jour, elle sortit Rapunzel de la tour et l'entraîna vers un endroit solitaire et lointain, à la lisière des terres sauvages, où elle l'abandonna. Puis elle revint seule à la tour, pour attendre le prince à la fenêtre et mettre définitivement fin à ses visites.

Raiponce se retrouva seule dans un pays vaste et désert de landes et de collines lointaines, bien loin de sa tour et plus loin encore du prince. Les jours étaient rudes, mais elle était plus courageuse et plus ingénieuse que l'enchanteresse ne l'avait jamais imaginé. Elle trouva un abri, de l'eau, des baies, et elle se maintint en vie — et pendant tous ces longs mois de solitude, elle ne perdit jamais l'espoir que, d'une façon ou d'une autre, un jour, elle et le prince se retrouveraient. Et bien loin de là, le prince, qui avait grimpé à la tour pour n'y trouver que l'enchanteresse et Raiponce disparue, s'était mis à errer par le vaste monde à sa recherche, demandant des nouvelles d'elle dans chaque pays qu'il traversait.

Longtemps, le prince erra, les pieds meurtris et l'âme épuisée, le cœur rongé par la douleur, suivant chaque rumeur d'une jeune fille aux cheveux d'or et à la voix mélodieuse. Puis un soir, en traversant une contrée vaste et déserte, il entendit — au loin, faible mais reconnaissable entre tous — la chanson même qui l'avait d'abord attiré à la tour. Il la suivit à travers la lande avec ses dernières forces, et là, enfin, il retrouva sa Raiponce. Tous deux coururent l'un vers l'autre et s'étreigrirent, versant des larmes de joie après une si longue séparation, pouvant à peine croire que leur quête était terminée. Et dès cet instant, leurs malheurs furent derrière eux, car rien au monde ne pourrait plus jamais les séparer.

Main dans la main, le prince et Raiponce regagnèrent son royaume, où on l'avait depuis longtemps cru perdu. Tout le pays se répandit dans les rues pour accueillir enfin le prince à son retour et pour rencontrer la jeune femme aux cheveux d'or et au cœur doux qu'il avait cherchée par le monde entier. Ils se marièrent lors de la plus grande célébration que le royaume eût jamais connue, et Raiponce — qui avait passé tant d'années enfermée loin du monde dans une unique petite chambre — vivait désormais libre et heureuse, entourée d'amis, sous le vaste ciel et sans murs ni tours à l'horizon. Ainsi, après toutes leurs longues épreuves, les deux amoureux vécurent dans la joie ensemble pour le reste de leurs jours.