Puss in Boots — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Dans un coin ensoleillé de la campagne française, près d'une rivière verte et tranquille, se dressait un vieux moulin à eau. Il avait appartenu à un meunier qui, à sa mort, légua tout ce qu'il possédait à ses trois fils. À l'aîné, il laissa le moulin ; au second, l'âne ; et au plus jeune, rien d'autre que le chat de la famille. Le pauvre jeune homme s'assit sur la berge et soupira, convaincu qu'il mourrait de faim, car à quoi bon un chat ? Mais ce n'était pas un chat ordinaire. Il se dressa sur ses pattes de derrière, regarda son maître droit dans les yeux et parla : si le jeune homme voulait bien lui acheter une belle paire de bottes et un solide sac, promit le chat, il ferait la fortune de son maître. Le jeune homme n'avait rien à perdre, et il accepta.

Le jeune homme réunit ses dernières pièces et acheta au chat exactement ce qu'il avait demandé : une belle paire de hautes bottes de cuir, un chapeau à plume et un bon sac solide avec un cordon de serrage. Le chat enfila ses nouvelles bottes, posa le chapeau d'un air crâne, jeta le sac sur son épaule et se mit à parader dans la chaumière, s'admirant. Il avait l'air si magnifique et si content que son maître ne put s'empêcher de rire aux éclats. Puis, avec un clin d'œil et un grand geste de son chapeau, le chat versa un peu de son et quelques herbes fraîches au fond de son sac, le posa ouvert sur le sol et s'en alla en trottinant vers les prairies — laissant son maître perplexe se demander ce qu'un chat en bottes pouvait bien avoir en tête.

Dans les prés ensoleillés et les terriers, le chat se mit au travail. Il déplia son sac sur l'herbe, se cacha tranquillement derrière, et attendit. Bientôt, un lapin dodu et curieux vint en sautillant, renifla les herbes fraîches, et entra dedans — en un éclair, le chat serra la cordelette et l'attrapa. Il fit de même avec une paire de perdrix grasses dans le blé. Mais le chat ne ramena pas son butin à la maison pour le manger. Au lieu de cela, il jeta le sac sur son épaule, rajusta son chapeau, et s'en alla d'un pas décidé sur la route vers le palais du Roi, répétant tout bas un discours très solennel — car il avait trouvé un moyen ingénieux de faire remarquer son maître au Roi.

Au palais, le chat entra droit dans la grande salle du trône, ôta son chapeau à plumes dans une révérence magnifique, et déposa son cadeau aux pieds du Roi. « Votre Majesté, annonça-t-il avec grandeur, mon noble maître, le Marquis de Carabas, vous envoie ce lapin et ces belles perdrix avec ses compliments. » Le Roi n'avait jamais entendu parler d'aucun Marquis de Carabas — car le chat venait d'inventer ce titre splendide — mais il fut ravi du cadeau et le dit chaleureusement. Au cours des semaines suivantes, le chat revint sans cesse, toujours avec quelque chose de beau des champs et des ruisseaux, toujours « de la part du Marquis de Carabas », jusqu'à ce que le Roi et toute sa cour soient bien convaincus que ce mystérieux marquis devait être un seigneur très grand et très généreux.

Un jour, le chat apprit que le Roi voyagerait le long de la route qui longeait la rivière, accompagné de sa fille la princesse. Vif comme l'éclair, il courut trouver son maître et lui ordonna d'aller se baigner dans la rivière à un endroit précis, puis de lui laisser le reste. À peine le jeune homme était-il dans l'eau que le carrosse du Roi apparut — et le chat se précipita dehors en agitant son chapeau et en criant à l'aide : « Oh, je vous en supplie, le Marquis de Carabas se noie, et pire encore, un voleur s'est enfui avec tous ses beaux vêtements ! » (En vérité, le chat avait simplement caché la vieille chemise toute simple de son maître sous une pierre.) Le Roi bienveillant envoya aussitôt chercher un costume magnifique des siens, et quand le jeune homme en sortit vêtu comme un vrai noble, il était si beau que la princesse lui sourit immédiatement.

Tandis que son maître roulait dans le carrosse royal en bavardant gaiement avec la princesse, le chat fonçait en avant sur la route. Partout où il passait, auprès des moissonneurs qui coupaient le blé et des faucheurs qui ramassaient le foin, il s'arrêtait juste assez longtemps pour leur donner une instruction amicale mais très ferme : quand le Roi demanderait à qui appartenait cette terre, ils devaient tous répondre qu'elle appartenait au Marquis de Carabas. Les gens de la campagne, charmés et amusés par ce splendide chat parlant, acceptèrent. Ainsi, tandis que le carrosse du Roi avançait, il se penchait encore et encore pour demander à qui appartenaient tous ces beaux champs dorés, et chaque fois la réponse était la même — « au Marquis de Carabas, Votre Majesté » — jusqu'à ce que le Roi soit plus impressionné par le jeune homme que jamais.

Tous ces beaux champs appartenaient pourtant à un ogre riche et terrible qui vivait dans le grand château sur la colline — et c'est vers ce château que le chat se précipita maintenant, bien avant le Roi. Puss avait entendu dire que l'ogre était non seulement extraordinairement riche, mais aussi extraordinairement fier de sa magie, capable de se transformer en n'importe quelle créature. Le chat redressa son chapeau, monta d'un pas assuré jusqu'à l'énorme portail du château, et demanda très poliment à présenter ses respects, disant qu'il ne pouvait pas passer devant un si grand château sans rendre visite à un seigneur si célèbre et si habile. L'ogre, qui était aussi vaniteux que corpulent, fut flatté d'avoir un visiteur si bien élevé, et invita le chat à entrer.

À l'intérieur, l'ogre s'avéra être un gros bonhomme rond et fanfaron, très content de lui. Le chat s'inclina profondément et dit qu'il avait entendu parler de quelque chose d'extraordinaire — que le grand ogre pouvait se transformer en n'importe quel animal, même en un puissant lion. « Me transformer en lion ? Ha ! Regarde donc ! » s'écria l'ogre, ravi de faire étalage de ses pouvoirs — et dans un nuage de fumée apparut un grand lion rugissant à la place où se tenait l'ogre. Le chat, qui avait vraiment eu un petit choc, grimpa en hâte au sommet d'une haute armoire, son chapeau de travers, et cria ses plus bruyants applaudissements. Tout cela faisait partie de son plan ; car le tour le plus astucieux restait à venir, et l'ogre vaniteux n'avait aucune idée que son propre étalage allait causer sa perte.

L'ogre, gonflé d'orgueil, ne put résister au défi. « Une souris ? Un jeu d'enfant ! » tonna-t-il. « Regardez et soyez émerveillés ! » Il y eut un autre nuage de fumée — et là où se tenait le grand ogre, il n'y avait plus qu'une minuscule souris qui couinait, clignant des yeux sur les dalles. C'était exactement ce que le chat rusé attendait. D'un bond joyeux, le Maître Chat sauta du placard ; la petite souris, terrifiée, poussa un couinement indigné et détala aussi vite que ses minuscules pattes pouvaient la porter, droit vers la porte du château, et ne fut jamais, au grand jamais, revue. Et voilà comment, par la seule ruse, tout le grand château et toutes ses terres n'appartenaient qu'au Marquis de Carabas.

À cet instant, le carrosse du Roi arriva en roulant jusqu'au château, et là, à la porte, se tenait le chat, qui s'inclina avec grandeur. « Bienvenue, Votre Majesté, » s'écria-t-il, « au château de mon maître, le Marquis de Carabas ! » Le Roi fut stupéfait et ravi de découvrir que le beau jeune homme qu'il aimait tant était le seigneur d'un lieu si magnifique, avec tous ces champs d'or par surcroît. Un grand festin fut servi dans l'ancienne salle de l'ogre, et avant la fin du jour, le Roi donna joyeusement la main de la princesse au jeune homme, qui lui avait plu dès le premier instant. Quant au chat rusé, il devint lui-même un grand seigneur, vêtu des plus beaux bottes du royaume, et après cela il ne chassa les souris que de temps en temps, et uniquement pour le plaisir.