Thumbelina — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Il y avait autrefois une femme bonne qui désirait de tout son cœur avoir un petit enfant. Elle alla trouver une vieille voisine sage, qui lui donna un grain d'orge en lui disant de le planter dans un pot de fleurs et d'attendre. La femme le planta, l'arrosa, et presque aussitôt une belle pousse verte jaillit et se gonfla en un bouton semblable à une tulipe, fermé hermétiquement. « Quelle jolie fleur », dit la femme, et elle embrassa ses pétales soyeux — et à son baiser, le bouton s'ouvrit doucement. Là, assise au cœur même de la fleur sur un siège de velours vert, se trouvait une minuscule fillette délicate, parfaite en tous points et pas plus grande qu'un pouce. La femme poussa un cri de joie et l'appela Poucette, et l'aima tendrement dès ce premier instant.

Poucelina s'installa sur la table, et rien n'aurait pu être plus joli. Elle dormait dans un petit lit fait d'une coquille de noix poli, avec des pétales de violette bleue pour matelas et une feuille de rose pour couverture. Le jour, elle naviguait d'un bout à l'autre d'une assiette d'eau que la femme lui préparait, utilisant deux crins de cheval blanc comme rames et un pétale de tulipe éclatant comme bateau, chantant tout du long d'une voix douce et minuscule comme personne n'en avait jamais entendue. La femme bienveillante adorait l'écouter. Poucelina était parfaitement heureuse, et la chaumière était chaude et sûre. Mais le vaste monde dehors grouillait de créatures qui n'avaient jamais vu rien d'aussi beau qu'une fille pas plus grande qu'un pouce — et bientôt, l'une d'elles viendrait la chercher.

Une nuit d'été, tandis que Poucelina dormait profondément dans sa coquille de noix, un vieux crapaud énorme entra en sautillant par une vitre cassée. « Quelle jolie petite épouse elle ferait pour mon fils », coassa le crapaud, et elle emporta la coquille avec Poucelina à travers la fenêtre et jusqu'à la rivière boueuse. Pour empêcher la minuscule fillette de s'enfuir, le crapaud la posa sur une large feuille de nénuphar vert, loin au milieu du courant, où l'eau était profonde de tous les côtés. Quand Poucelina s'éveilla et se trouva seule sur une feuille flottante, sans aucun moyen de rejoindre la rive, elle s'assit et pleura amèrement. Le crapaud laid ne fit que cligner des yeux vers elle depuis les roseaux et prépara le mariage, sans jamais soupçonner combien la petite créature était vraiment malheureuse.

Les petits poissons qui nageaient sous l'eau avaient tout entendu, et ils eurent tellement pitié de Poucelina qu'ils se rassemblèrent autour de la tige de sa feuille de nénuphar et la rongèrent jusqu'à ce qu'elle se casse. La feuille se détacha et s'en alla flotter sur la rivière, l'emportant loin de la crapaud. Poucelina vogua au-delà des roseaux et des berges et des villages, heureuse d'être libre, tandis que des papillons et des libellules dansaient autour d'elle. Mais voilà qu'un gros hanneton brun vint en bourdonnant, la saisit dans ses pattes et s'envola avec elle jusqu'au sommet d'un grand arbre. Poucelina eut d'abord peur — pourtant elle regrettait de laisser sa petite barque de feuille dériver sur l'eau, et elle ne pouvait que se demander où, dans ce vaste monde verdoyant, cette étrange créature avait l'intention de l'emmener maintenant.

Haut dans l'arbre, le hanneton posa Poucette sur une large feuille et appela tous ses amis coléoptères pour l'admirer. Mais les femelles hanneton relevèrent leurs antennes et dirent qu'elle était vraiment très laide — elle n'avait que deux pattes, et pas d'antennes du tout, ce qui était une chose bien pitoyable. Le jeune hanneton, qui l'avait crue la plus belle créature du monde, crut ses amis et perdit tout intérêt pour elle. Il la porta au bas de l'arbre et la laissa assise toute seule sur une marguerite dans l'herbe. Poucette pleura en s'entendant traiter de laide, alors qu'elle était vraiment aussi douce et jolie qu'une fleur. Mais elle sécha ses larmes, car pleurer ne l'aiderait pas, et elle se mit à vivre courageusement seule pendant tout le long et bel été.

Tout l'été chaud, Poucelina vécut seule dans la forêt. Elle se tissa un lit d'herbe, le suspendit sous une large feuille pour se protéger de la pluie, but la rosée des feuilles chaque matin et mangea le miel des fleurs. Les oiseaux lui chantaient, et elle n'était pas malheureuse. Mais l'été passa, puis l'automne, et le froid arriva. Les oiseaux qui avaient chanté si doucement s'envolèrent. Les fleurs se fanèrent, et la grande feuille au-dessus d'elle se recroquevilla et s'envola dans le vent. La neige commença à tomber, et chaque flocon léger qui aurait à peine mouillé la main d'une personne s'abattait sur la minuscule fillette comme une pelle entière. Elle s'enveloppa dans une feuille desséchée, grelottante, perdue et affamée dans un vaste champ nu, et se mit en route pour trouver un abri contre l'hiver impitoyable.

Au bord du champ, Poucelina découvrit la petite porte du terrier d'une souris des champs, douillet et chaud sous les chaumes. La gentille souris accueillit la fillette grelottante, lui donna du maïs à manger et lui permit de rester tout l'hiver en échange du ménage du terrier et de ses histoires. Poucelina était reconnaissante de cette chaleur. Mais la souris avait un voisin riche — une taupe corpulente vêtue d'un beau manteau de velours noir, très savante et très ennuyeuse, qui venait la visiter par un tunnel qu'il avait creusé entre leurs maisons. La taupe trouva Poucelina charmante et décida de l'épouser, et la souris des champs était ravie d'un si beau mariage. Le cœur de Poucelina se serra, car la taupe ne voyait jamais le soleil et se souciait peu des oiseaux ni des fleurs qu'elle aimait — mais elle était trop bien élevée pour le dire.

Dans le long tunnel sombre que la taupe avait creusé, Poucelina découvrit une hirondelle étendue, froide et immobile sur la terre, ses belles ailes repliées contre elle. Tous disaient que le pauvre oiseau était certainement mort, tué par l'hiver ; la taupe le frappait avec colère et la souris des champs n'avait aucune pitié. Mais Poucelina s'agenouilla près de l'hirondelle et sentit son cœur se remplir de chagrin, car elle aimait tendrement les oiseaux qui lui avaient chanté tout l'été. En secret, elle tissa une couverture chaude de foin et un tapis de feuilles sèches, et l'enroula doucement autour de l'oiseau endormi, le gardant au chaud nuit après nuit pendant tout le froid. Et un jour tranquille, elle posa sa minuscule tête contre sa poitrine et entendit, faible mais certain, un battement de cœur — l'hirondelle ne dormait que, et sa bonté l'avait aidée à s'éveiller.

Quand le printemps arriva enfin, l'hirondelle était guérie et forte de nouveau, ramenée à la vie par la longue bonté de Poucette. Mais le jour de son mariage avec la taupe terne approchait, et la petite fille était affligée à l'idée de devoir passer tous ses jours sous terre, sans jamais revoir le soleil ni les fleurs. Le matin de son mariage, elle s'échappa pour dire adieu au soleil une dernière fois — et l'hirondelle était là, qui l'attendait. « Monte sur mon dos, dit-il, et je te porterai loin de l'obscurité, vers les terres chaudes où le soleil brille toujours ! » Poucette s'installa, attacha sa ceinture à une plume solide, et ils s'envolèrent, survolant les forêts et les mers et les montagnes enneigées, vers le bleu, enfin libres, vers un pays plein de fleurs.

L'hirondelle posa Poucette sur les pétales d'une grande fleur blanche et brillante, dans la terre chaude du sud. Et là, à sa grande surprise, était assis un tout petit homme, pas plus grand qu'elle — le roi de toutes les fleurs, avec une couronne d'or fin et une paire d'ailes étincelantes, un roi vivant dans chaque fleur autour d'elle. Il trouva Poucette la plus belle créature qu'il eût jamais vue, et elle pensa la même chose de lui, car enfin voilà quelqu'un de sa propre taille, qui aimait le soleil et les fleurs tout comme elle. Il lui offrit une paire d'ailes de gaze, pour qu'elle puisse voler de fleur en fleur, et un nouveau nom parmi le peuple des fleurs. Ainsi la petite fille qui avait été enlevée par un crapaud et perdue dans la neige trouva, finalement, exactement où elle appartenait — et elle fut heureuse tous ses jours.