The Parrot Who Told Stories

ड्रीम वीवर रेलवे अनदेखी ऊर्जा से गुंजायमान था, उसकी पटरियाँ पकड़ी हुई तारों की रोशनी की तरह चमक रही थीं। "क्या तुम्हें यकीन है कि यह सही जगह है, पिप?" एलारा ने अपना थैला कसकर पकड़ते हुए पूछा। पिप, एक तोता जिसके पंख बुनी हुई चाँदनी जैसे थे, उसने अपने पंख फड़फड़ाए। "बिल्कुल! कंडक्टर ने मुझसे खुद कहा था: 'इस लाइन पर सपने इंतज़ार कर रहे हैं!'"

अचानक, ज़मीन काँप उठी। एलारा के थैले से एक छोटी, अलंकृत संगीत पेटी गिर गई, उसके गियर धीरे से घरघरा रहे थे। "हे भगवान, फिर नहीं!" एलारा चिल्लाई, उसे उठाते हुए। "उसी संगीत पेटी से तो मैंने तुम्हें ढूंढा था, याद है?" पिप ने अपने पंख संवारते हुए कहा। "धुन हमेशा सबसे दिलचस्प कहानियों की ओर ले जाती है, लेकिन मुझे अब भी नहीं पता कि यह कैसे काम करती है या तुम्हें यह कहाँ से मिली।"

"अच्छा," एलारा ने अपना थैला ठीक करते हुए कहा, "जैसा कि हेलेन केलर ने कहा था, 'जीवन या तो एक साहसिक रोमांच है या कुछ भी नहीं।' तो, संगीत बक्सा हो या न हो, हम यह पता लगाने जा रहे हैं कि यह रेलवे कहाँ जाती है, पिप!" पिप उसके कंधे पर कूद गया, और चंचलता से उसके कान को कुतरने लगा। तभी, एक कर्कश आवाज़ ने पुकारा, "टिकट, कृपया!"

"एक टिकट... रोमांच के लिए!" एलारा चहकती हुई कंडक्टर को एक चमकता हुआ सुनहरा टिकट पकड़ाती है। कंडक्टर उसे एक आवर्धक लेंस से देखता है। "हम्म, एक स्टोरी सीड टिकट। ये दुर्लभ होते हैं!" वह बड़बड़ाया। पिप करीब आया। "स्टोरी सीड? वह क्या है?" एलारा ने पूछा। कंडक्टर हँसा, "यह तुम्हें ऐसी जगह ले जाता है जहाँ अधूरी कहानियाँ सुनाए जाने का इंतज़ार कर रही हैं।"

एक तीखी सीटी के साथ, ट्रेन आगे बढ़ी, और उन्हें घूमते हुए रंगों की एक सुरंग में ले गई। "वाह!" एलारा चिल्लाई, पिप को पकड़ते हुए जब वे घूमते हुए भंवर से गुज़रे। सुरंग की दीवारें शुद्ध कल्पना से बनी हुई लग रही थीं। "क्या तुम्हें पता है," पिप ने शांत रहने की कोशिश करते हुए कहा, "कि रंग ही वह तरीका है जिससे प्रकाश अपनी सच्ची प्रकृति को प्रकट करता है?"

ट्रेन एक सुनसान स्टेशन पर चरमराती हुई रुकी, जिसका प्लेटफॉर्म कंटीली बेलों से ढका हुआ था। "हम कहाँ हैं?" एलारा ने फुसफुसाते हुए प्लेटफॉर्म पर कदम रखा। एक संकेत हवा में चरमराया: 'खोई हुई कहानियों की भूमि।' पिप काँप उठा। "खोई हुई कहानियाँ? यह तो... दुखद लगता है।"

"यह दुखद है," एक आवाज़ ने कर्कश स्वर में कहा। एक बूढ़ी, झुकी हुई महिला परछाइयों से निकली, उसका चेहरा झुर्रियों से भरा था। "लेकिन निराशाजनक नहीं। मैं एस्मे हूँ, इन कहानियों की रखवाली करने वाली। वे खो गई हैं क्योंकि उनमें... साहस की कमी है।" एलारा ने पिप की ओर देखा, उसकी आँखों में दृढ़ संकल्प था। "हम मदद कर सकते हैं!" उसने घोषणा की। "हमें क्या करने की ज़रूरत है?"

एस्मे ने खाली किताबों के एक ऊँचे ढेर की ओर इशारा किया। "हर किताब एक ऐसी कहानी को दर्शाती है जिसे एक अंत की ज़रूरत है। लेकिन शब्द बंद हैं। केवल सच्ची हिम्मत की धुन ही उन्हें खोल सकती है।" एलारा को संगीत बक्सा याद आया। उसने उसे ज़मीन पर रखा और चाबी घुमाई। धुन हवा में भर गई, और खाली किताबें चमकने लगीं। "धुन!" पिप चिल्लाया। "यह काम कर रहा है!" जैसे ही संगीत हवा में भर गया, एलारा ने घोषणा की, "कहानी तब तक खत्म नहीं होती जब तक हम उसका अंत नहीं लिखते!"

जैसे ही धुन अपने चरम पर पहुँची, पिप से एक पंख नीचे गिरा और एक कोरे पन्ने पर आ टिका। शब्द प्रकट होने लगे, जो एक डरपोक शूरवीर की कहानी कह रहे थे जिसने अपनी बहादुरी पाई थी। एलारा ने एक कलम उठाई। "हमें लिखते रहना होगा!" उसने कहा। साथ मिलकर, उन्होंने किताबों को दयालुता और साहस की कहानियों से भर दिया, हर कहानी को एक सुखद अंत दिया।

आखिरी किताब भर जाने के साथ, स्टेशन एक जीवंत बगीचे में बदल गया। एस्मे मुस्कुराई। "आपने इन कहानियों को वह दिया जिसकी उन्हें सबसे ज़्यादा ज़रूरत थी: दिल।" एलारा ने पिप की ओर देखा, उसका चेहरा दमक रहा था। "हमने कर दिखाया, पिप! हमने इन कहानियों को जीवंत कर दिया!" पिप, उसके कंधे पर बैठा, उसके गाल से सट गया। "और याद रखना," उसने कहा, "हर दिल एक गीत गाता है, अधूरा, जब तक कोई और दिल वापस फुसफुसाता नहीं।"