The Sky Pirates
"कोरालिया, रुको!" फ़्लिपर, एक छोटा, बायोल्यूमिनिसेंट सीहॉर्स, कोरालिया के पीछे तेज़ी से गया जैसे ही वह गहरे रसातल में तैर रही थी। युवा मत्स्यांगना, जिसकी पूंछ इंद्रधनुषी तराजू से चमक रही थी, ने उसे अनदेखा कर दिया। "मैंने सुना है कि यहाँ नीचे एक पौराणिक डूबा हुआ गैलियन है," कोरालिया ने वापस पुकारा, उसकी आवाज़ विशाल पानी के नीचे की गुफा में गूँज रही थी। "और शायद... स्काई पाइरेट का खजाना!"
फ्लिपर आखिर में हाँफते हुए उनके पास पहुँचा, उसके गाल फूले हुए थे। "आकाश के समुद्री डाकू? कोरालिया, वे तो बस पुरानी कहानियाँ हैं! इसके अलावा, समुद्री डाकुओं को समुद्र तल से क्या चाहिए होगा?" कोरालिया अचानक रुक गई, उसने दो चमकते हुए एनीमोन के बीच फँसे एक छोटे, नक्काशीदार लकड़ी के बक्से की ओर इशारा किया। "देखा?" वह चिल्लाई। "सबूत! और देखो, बक्से पर एक अजीब प्रतीक खुदा हुआ है; यह... एक पंखों वाले लंगर जैसा दिखता है!"
"हमें इसे खोलना होगा!" कोरालिया ने घोषणा की, उसकी आँखें उत्साह से चमक रही थीं। फ्लिपर हिचकिचाया। "लेकिन अगर यह खतरनाक हुआ तो?" कोरालिया ने उपहास किया। "जैसा कि लियोनार्डो दा विंची ने कहा था, 'मैं करने की तात्कालिकता से प्रभावित हुआ हूँ। जानना पर्याप्त नहीं है; हमें लागू करना चाहिए।' अगर हम सिर्फ इसके बारे में जानते हैं, तो हम कुछ भी कैसे सीखेंगे?" एक दृढ़ सिर हिलाते हुए, उसने बक्से की ओर हाथ बढ़ाया।
डिब्बा चरमराते हुए खुला, जिसमें एक मुड़ा हुआ चर्मपत्र और एक छोटा, धूमिल चाँदी का कम्पास दिखाई दिया। "एक नक्शा!" कोरालिया हाँफते हुए बोली, उसे खोलते हुए। जैसे ही उसने उसे देखा, एक कर्कश आवाज़ गूँजी, "वाह, वाह, हमारे पास यहाँ क्या है?" एक बड़ा, मांसल केकड़ा, जिसके पास एक विशाल चिमटा और उसके सिर पर एक समुद्री डाकू टोपी तिरछी रखी हुई थी, उनकी ओर सरक कर आया।
"क्लॉ," केकड़े ने अपने बड़े पंजे को चटकाते हुए कर्कश स्वर में कहा। "वह नक्शा स्काई पर्ल तक ले जाता है। यह एक ऐसी कलाकृति है जो आपको हमेशा के लिए हवा में सांस लेने देती है, जिसका उपयोग स्काई पाइरेट्स सतह के जहाजों पर छापा मारने के लिए करते थे, लेकिन इसकी रखवाली एक विशाल इलेक्ट्रिक ईल करती है। मैं इसे सालों से ढूंढ रहा हूँ!" क्लॉ ने समझाया कि इलेक्ट्रिक ईल विद्युत क्षेत्रों में बदलाव को महसूस करके नेविगेट करती हैं, ठीक वैसे ही जैसे शार्क एम्पुले ऑफ लोरेंज़िनी का उपयोग करती हैं।
"मुझे नक्शा दो, छोटी जलपरी!" क्लॉ ने अपने चिमटे से उसे पकड़ने के लिए हाथ बढ़ाते हुए मांग की। लेकिन कोरालिया ने तुरंत नक्शे को अपनी सीप वाली ब्रा में रख लिया। "इतनी जल्दी नहीं, क्लॉ!" उसने पलटवार किया। "हमने इसे पहले ढूंढा है!" अचानक, गुफा हिंसक रूप से हिलने लगी। "उह ओह," फ्लिपर चीखा। "लगता है... गुफा ढह रही है!"
जैसे ही गुफा ढहने लगी, कोरालिया ने फ़्लिपर को पकड़ा और क्लॉ उनके पीछे सरपट भागा। "हमें बाहर निकलने का कोई और रास्ता खोजना होगा!" वह गड़गड़ाहट के बीच चिल्लाई। "शायद उस संकरी सुरंग से?" फ़्लिपर ने अपने छोटे पंख से इशारा किया। वे जितनी तेज़ी से तैर सकते थे, क्लॉ ठीक पीछे, घुमावदार सुरंग से होते हुए तैरते रहे। "मैं छोटी कंपन को महसूस करने में बेहतर हूँ, मैं रास्ता दिखा सकता हूँ," फ़्लिपर ने समझाया, उन्हें अंधेरे से होते हुए आगे ले जाते हुए।
वे एक विशाल, खुले कक्ष में पहुँचे, जहाँ एक बहुत बड़ी इलेक्ट्रिक ईल ऊर्जा से धड़क रही थी। क्लॉ डर के मारे जम गया। कोरलिया को नक्शा याद आया। "पंख वाला लंगर!" उसने नक्शे पर एक छोटे से विवरण की ओर इशारा करते हुए कहा। "यह सिर्फ एक प्रतीक नहीं है; यह एक फ़्रीक्वेंसी है! फ़्लिपर, क्या तुम उस फ़्रीक्वेंसी पर एक सिग्नल भेजकर ईल को भ्रमित कर सकते हो?" फ़्लिपर ने ध्यान केंद्रित किया। "अब मेरी बिजली की क्षमताओं का उपयोग करने का समय है!" स्काई पर्ल पहले से कहीं ज़्यादा करीब था।
फ्लिपर ने एक तेज़ चीख़ निकाली, जो पंखों वाले लंगर की फ़्रीक्वेंसी की नक़ल कर रही थी। ईल, भ्रमित होकर, ज़ोर से छटपटाने लगी। इस भटकाव का फ़ायदा उठाते हुए, कोरालिया ने स्काई पर्ल, एक छोटा, इंद्रधनुषी गोला, पकड़ लिया। जैसे ही उसने उसे छुआ, वह साँस ले पाई! "हमने कर दिखाया!" वह चिल्लाई। क्लॉ ने अपना मौक़ा देखते हुए पर्ल पर झपट्टा मारा, लेकिन कोरालिया ने उसे ऊँचा पकड़ रखा था, और क्लॉ, ऊर्जा से अभिभूत होकर, पीछे की ओर गिर गया।
कोरालिया, फ्लिपर और हारा हुआ क्लॉ सतह पर लौट आए, कोरालिया अब मोती की बदौलत हवा में सांस ले पा रही थी। "जानते हो," कोरालिया ने डूबते सूरज को देखते हुए कहा, "आंतरिक सुंदरता समुद्री लुटेरों के खजाने से कहीं ज़्यादा महत्वपूर्ण है। दयालुता वास्तव में किसी को भी बदल सकती है।" क्लॉ ने शर्मिंदा होकर धीरे-धीरे सिर हिलाया। फ्लिपर मुस्कुराया। "दोस्तों के साथ रोमांच हमेशा बेहतर होता है!"