बॉक्सर विद्रोह (1899–1901, चीन)

भीड़ के आगे बढ़ने के साथ मंत्रोच्चार तेज़ होता गया। झाओ सैंडुओ ने अपनी तलवार अपने सिर के ऊपर उठाई, धातु आग की रोशनी में चमक रही थी। "विदेशी शैतानों को नष्ट करो!" वह दहाड़ा, उसकी आवाज़ शहर को शक्ति देने वाले क्लॉकवर्क गियर और म्यूजिकल ऑटोमेटन के माध्यम से गूँज रही थी। लेकिन सद्भाव और नवाचार पर बना एक समाज ऐसी हिंसा में कैसे उतर गया?

साल है अठारह सौ अट्ठानवे। महारानी डोवेगर सिक्सी फॉरबिडन सिटी में अपने सिंहासन पर बैठी थीं, उनके होठों पर हल्की सी मुस्कान थी। उन्होंने अपने सलाहकारों से फुसफुसाते हुए कहा, "विदेशी अवांछित बदलाव ला रहे हैं। उनकी रेलगाड़ियाँ और अजीब मशीनें प्राकृतिक व्यवस्था को बाधित करती हैं और हमारे पूर्वजों का अपमान करती हैं!" लेकिन क्या वह उन शक्तियों को नियंत्रित कर पाएंगी जिन्हें वह unleash करने वाली थीं?

"वे हमें 'बॉक्सर' कहते हैं," झाओ सैंडुओ ने अपने छात्रों से कहा, एक शक्तिशाली मुद्रा का प्रदर्शन करते हुए। "लेकिन हम 'धार्मिक और सामंजस्यपूर्ण मुट्ठी' हैं, अपनी भूमि और परंपराओं के रक्षक!" वह रुका, उसके माथे पर पसीना चमक रहा था। "याद रखना," उसने एक पुरानी पांडुलिपि की ओर इशारा करते हुए कहा, "'आयरन शर्ट' तकनीक किसी भी गोली, किसी भी ब्लेड को मोड़ देगी!" यह प्राचीन ज्ञान, जो मानो भुला दिया गया था, उनकी एकमात्र आशा हो सकता है।

सर क्लाउड मैकडोनाल्ड, पेकिंग में ब्रिटिश मंत्री, अपने कार्यालय में घबराकर टहल रहे थे। "स्थिति तेज़ी से बिगड़ रही है," उन्होंने अपने सहयोगियों से कहा। "बॉक्सर्स अधिक साहसी होते जा रहे हैं, और महारानी उन्हें रोकने के लिए कुछ नहीं करतीं!" उन्होंने लेगेशन क्वार्टर के नक्शे की ओर इशारा किया। "हमें सबसे बुरे के लिए तैयार रहना चाहिए; हमारा जीवन इस पर निर्भर करता है!"

"आठ-राष्ट्र गठबंधन एक कागज़ी शेर है!" महारानी डोवेगर सिक्सी ने अपने दरबार में घोषणा की। "हमारे पास अपने पूर्वजों की शक्ति और लोगों की इच्छाशक्ति है!" उन्होंने मुट्ठी से मेज पर वार किया। "हम इन विदेशियों को समुद्र में धकेल देंगे और चीन को उसकी सही महिमा लौटाएंगे! अब, मेरे साथ कौन है?"

लेगेशन क्वार्टर पर हमला बीस जून, उन्नीस सौ को शुरू हुआ। झाओ सान्डुओ ने अपने अनुयायियों के साथ, जो नारे लगा रहे थे और अपनी तलवारें लहरा रहे थे, हमले का नेतृत्व किया। घड़ी की कल-सी चलती नगरी गोलियों और विस्फोटों से गूँज उठी। 'आयरन शर्ट' का वादा पश्चिम के आधुनिक हथियारों के खिलाफ परखा जाने वाला था।

"अपनी जगह पर डटे रहो!" सर क्लाउड मैकडोनाल्ड ने अपने सैनिकों को इकट्ठा करते हुए चिल्लाया। "हमें हर कीमत पर विरोध करना होगा!" वह जानते थे कि दूतावास का, और शायद पूरे चीन का भाग्य दांव पर लगा है। उन्होंने अपनी पिस्तौल सीधी की। "याद रखो सुन त्ज़ु ने क्या कहा था, 'अपने दुश्मन को जानो और खुद को जानो, और तुम पराजित नहीं होगे'। हम उनकी रणनीति जानते हैं; हमें उस ज्ञान का उपयोग अपने फायदे के लिए करना चाहिए!"

कई मुक्केबाज गिरे, 'आयरन शर्ट' में उनका विश्वास गोलियों से टूट गया। फिर भी, झाओ सैंडुओ धुएं और आग के बीच अपने शेष अनुयायियों का नेतृत्व करते हुए आगे बढ़ते रहे। वह जानते थे कि उन्हें लेगेशन की सुरक्षा को शक्ति प्रदान करने वाले मुख्य भाप इंजन को अक्षम करना होगा। पुरानी पांडुलिपि में इंजन के नीचे छिपे एक कमजोर दबाव वाल्व का उल्लेख था।

एक हताश छलांग के साथ, झाओ सानडुओ दबाव वाल्व तक पहुँचे और अपनी तलवार से उस पर वार किया। भाप की एक बहरा कर देने वाली आवाज़ हवा में भर गई, और इंजन रुक गया और बंद हो गया। दूतावास की सुरक्षा लड़खड़ा गई। हार आसन्न थी। उनका चेहरा असफलता के दर्द से भरा हुआ था।

बॉक्सर विद्रोह को आठ-राष्ट्र गठबंधन ने कुचल दिया था, लेकिन इसका स्थायी प्रभाव पड़ा। इसने दुनिया को दिखाया कि चीन विदेशी प्रभुत्व को हमेशा के लिए बर्दाश्त नहीं करेगा। क्रांति के बीज बोए जा चुके थे, और किंग राजवंश इतनी कमज़ोर हो चुकी थी कि उसकी मरम्मत नहीं की जा सकती थी। एक सच्चे स्वतंत्र चीन का सपना जीवित रहेगा।