The Building of Great Zimbabwe (1300) — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

ढलान वाला रास्ता रिज से तेज़ी से नीचे उतर रहा था, और घास की रस्सी उस पर पतली होकर खिंची हुई थी, जिसके पीछे तीन ग्रेनाइट ब्लॉक मोटे भूरे अंडों की तरह कसकर बंधे हुए थे। फिर वह टूट गई। ब्लॉक आज़ाद होकर उछल पड़े, एक आदमी के दौड़ने से भी तेज़ गति से नीचे की ओर भागे, सूखे म्सासा के पत्तों से टकराते हुए। गरई ने अपने कंधे से टोकरी गिरा दी और खुद को एक तरफ फेंक दिया, अपनी लंबी ढोने वाली छड़ी को सबसे नज़दीकी ब्लॉक के खिलाफ़ अड़ा दिया। रुडो नीचे की ओर सरकी, अपनी छड़ी को ग्रेनाइट की धूल में कसकर गाड़ दिया, अपने पूरे छोटे शरीर को दूसरे ब्लॉक के खिलाफ़ टिका दिया जब तक कि वह कांपते हुए रुक नहीं गया। तीसरा बाबा तफ़ारा की चप्पलों के पास से घूमता हुआ निकल गया और शिरी एक चौंकने वाली फड़फड़ाहट के साथ उसके रास्ते से हट गई, पंख नीचे से सफ़ेद चमक रहे थे। धूल जम गई। रुडो सीधी हुई, ज़ोर से साँस ले रही थी, और म्सासा के मुकुटों के पार घाटी के तल की ओर देखा — और वहाँ, बहुत नीचे, नई बाहरी दीवार का लंबा घुमाव सुबह की रोशनी को गलत तरीके से पकड़ रहा था, स्पष्ट रूप से अपनी जगह से झुका हुआ दिख रहा था।

दोनों पत्थरों के बीच का अंतर गरई के कंधों से मुश्किल से चौड़ा था, और सीढ़ी के आधे रास्ते में उसके छेनी की टोकरी चट्टान की दीवारों से कसकर अटक गई, आड़ी-तिरछी फँस गई। गरई ने ज़ोर से खींचा लेकिन टोकरी टस से मस नहीं हुई, पत्थर की धूल उसके नंगे पैरों पर गिरती रही। 'खींचना बंद करो, तुम किनारा तोड़ दोगे!' रुडो ने पुकारा, जो पहले ही उसके पास से ऊपर चढ़ रही थी। बाबा तफ़ारा, अपनी चौड़ी पुआल की टोपी के नीचे थोड़ी हाँफते हुए, टोकरी के आधार को अपनी दोनों अंगूठी वाली हाथों से सहारा दिया जबकि रुडो ने अंदर पहुँचकर एक-एक करके छेनी उठाई, हर एक को अपने सिर के ऊपर से गरई को पास किया, जिसने उसे ऊपर इंतज़ार कर रहे बाबा तफ़ारा को पास कर दिया। शिरी संकरी चट्टान पर उछल-कूद कर रहा था, किसी भी गिरे हुए औजार को दरार से नीचे फिसलने से पहले पकड़ लेता था, उसे अपनी बड़ी घुमावदार चोंच में वापस रुडो के हाथ में ले आता था। टोकरी खाली होने के बाद ही गरई ने उसे एक कराहट के साथ घुमाकर मुक्त किया और उसे गैप से ऊपर खींचा, उसकी बुनी हुई भुजाएँ दोनों तरफ ग्रेनाइट से ज़ोर से रगड़ती हुई।

पूर्वी बाड़े के पार से हवा चीखती हुई आ रही थी, जिससे मसासा के पेड़ एक तरफ झुक रहे थे, और अपने खंभे पर लगा लंबा सोपस्टोन पक्षी - गरई से भी लंबा खंभा - हिल रहा था और एक तरफ झुक रहा था। रुडो ने अपना हथौड़ा गिरा दिया और भाग गई, उसके नंगे पैर ग्रेनाइट पर थपथपाते हुए, और गिरते हुए पक्षी से जा टकराई, उसके ठंडे चिकने वजन को अपनी छाती से पकड़ लिया और लड़खड़ाते हुए भी मजबूती से खड़ी रही। गरई ने उसके कंधों को स्थिर करने के लिए झपट्टा मारा ताकि वह उसके साथ पीछे की ओर न गिरे। म्बुया चिपो अपनी झुकी हुई पुरानी टांगों के लिए तेजी से लंगड़ाती हुई आई, खंभे के आधार पर दरार में ग्रेनाइट चिप्स के मुट्ठी भर टुकड़े ठूंस दिए, इसे फिर से कसकर फंसा दिया। बाबा तफारा ने दोनों अंगूठी वाले हाथों से खंभे को पकड़ लिया, उसे सीधा सहारा दिया जबकि हवा उसकी टोपी को फाड़ रही थी। शिरी ने पंख फड़फड़ाए और चिल्लाया, अपने बड़े भूरे पैरों से ढीले चिप्स बिखेर दिए, चिपो के घुटनों के लिए एक रास्ता साफ कर दिया। जब हवा का झोंका गुजर गया, तो बूढ़ी चिपो सीधी हुई, अपनी कांटेदार छड़ी उठाई, और उसे ढलान से नीचे बाहरी दीवार की ओर इशारा किया, जो उनके नीचे स्पष्ट रूप से अपनी जगह से हटकर झुकी हुई थी।

तूफान इतनी तेज़ी से आया कि किसी के चेतावनी देने से पहले ही पैरेलल पैसेज भर गया, पानी ग्यारह मीटर की बाहरी दीवार से बहकर कोनिकल टावर की ओर घुमावदार गलियारे में टखनों तक जमा हो गया। रुडो सबसे पहले पानी में कूदी, एक खोखला कद्दू का कटोरा उठाया, जो उसके अपने धड़ का आधा था, और दीवार के आधार पर पानी फेंकने लगी। गरई ने अपने पैरों से दोगुने आकार के सपाट पत्थरों को एक ढेर से खींचा और उन्हें एक के बाद एक पटक दिया, जिससे पानी को भीगी हुई नींव से दूर ले जाने के लिए एक ढलान वाली नाली बन गई। म्बुया चिपो ने अपनी काँटेदार लाठी, जो उनसे डेढ़ गुना लंबी थी, को दीवार के सहारे टिकाया और निर्देशित किया कि प्रत्येक पत्थर कहाँ रखा जाना चाहिए, कीचड़ में सटीक रेखा पर टैप किया। बाबा तफ़ारा ने अपनी धारीदार पोशाक को अपने घुटनों तक मोड़ा और दो हाथों से एक भारी स्लैब खींचा, वज़न के नीचे गुर्राते हुए, जबकि शिरि ने अपनी विशाल घुमावदार चोंच से नाली के मुहाने से तैरती हुई टहनियों और मलबे को पकड़ा, जिससे प्रवाह फिर से अवरुद्ध होने से पहले साफ हो गया।

सुबह से झाड़ियों की आग जल रही थी, लपटें उस लंबी दरार के साथ चाट रही थीं जिसे म्बुया चिपो ने उस सुबह चिह्नित किया था। गरई ने एक लंबे डंडे से जलती हुई शाखाओं को हटाया, उसके मुंडे हुए सिर पर पसीना चमक रहा था, जबकि रुडो ठंडे नदी के पानी का एक लौकी लेकर दौड़ा और उसे झुलसे हुए ग्रेनाइट पर फुफकारते हुए फेंक दिया। चट्टान ने एक गिरे हुए ढोल की तरह एक तेज धमाका किया, और एक पीली रेखा पत्थर के साथ दौड़ गई। बाबा तफारा, चप्पलें पटकते हुए, अपने लीवर को नई दरार में धकेला और अपना पूरा गोल पेट उस पर टिका दिया। "अब, एक साथ, धक्का दो!" उसने दहाड़ा। गरई और रुडो ने अपना वजन उसके बगल में डाल दिया, शिरी धूल उड़ने पर चीखते हुए पीछे हट गया। एक पीसने वाली कराहट के साथ, रुडो से भी ऊंची ग्रेनाइट की एक सपाट चादर टूट गई और प्रतीक्षा कर रहे लॉग रोलर्स पर फिसल गई, रुककर स्थिर हो गई। म्बुया चिपो ने अपनी काँटेदार छड़ी को जमीन पर अनुमोदनपूर्वक पटका, अंत में सिर हिलाने से पहले चादर के किनारों को अपनी आँखों से गिना।

बैलगाड़ी एक तरफ़ झुक गई, जब गरई ने एक और टोकरी उसके ढेर पर लाद दी, और एक कराहट के साथ एक पहिया एक गड्ढे में धँस गया और पूरी गाड़ी पलट गई। एक बोरी किनारे से फिसलकर घास पर फट गई, जिससे सोने के मोतियों और हल्के कौड़ियों की एक चमकती हुई नदी हर जगह बिखर गई। 'पकड़ो इसे!' बाबा तफ़ारा चिल्लाए, बहुत देर से झपटे, उनके सैंडल दौड़ते हुए थपथपा रहे थे। सभी एक साथ घुटनों के बल बैठ गए। रुडो कुचली हुई घास में से मोतियों को अपनी हथेलियों में समेटती हुई भागी, जबकि गरई ने अपनी लंबी भुजाओं को गाड़ी के किनारे के नीचे टिकाया और उसे फिर से सीधा कर दिया ताकि और कुछ न गिरे। म्बुया चिपो नीचे झुक गईं, सावधानी से अपनी नीली कपड़े के किनारे में कौड़ियों को समेट रही थीं, और शिरि इधर-उधर भटकते हुए मोतियों को उठा रही थी और उन्हें, बिना नुकसान पहुँचाए, रुडो के इंतज़ार करते हाथों में थूक रही थी। जब आखिरी सीप इकट्ठा कर ली गई और मरम्मत की गई बोरी में वापस बाँध दी गई, तो बाबा तफ़ारा ने अपनी गहरे लाल रंग की कमरबंद कसी, अपनी चौड़ी पुआल की टोपी ठीक की, और आगे वाले बैल पर चढ़ गए, अपने धन्यवाद कहते हुए जैसे ही कारवाँ पूर्व की ओर सोफ़ाला की ओर बढ़ता हुआ चरमराया।

भट्ठी के शेड के निचले खंभों के नीचे धुआँ घना होकर फैल रहा था, जब गरई ने अपने पूरे लंबे शरीर को बकरी की खाल से बने धौंकनी पर झुका दिया, दोनों हाथों से तब तक पंप करता रहा जब तक कि कमर-ऊँची और मुँह पर चमकती मिट्टी की भट्ठी नारंगी रंग में दहाड़ उठी। रुडो उसके बगल में बैठा था, चिमटा हाथ में लिए, चारकोल की टोकरी को करीब खींच रहा था - जब तक कि वह एक जड़ से अटक कर पलट नहीं गई, जिससे काले टुकड़े और राख सीधे शिरि के भूरे पैरों पर बिखर गए। हॉर्नबिल पीछे हट गया, अपनी बड़ी चोंच को जोर से खटखटाते हुए, बारी-बारी से हर पैर को हिलाता रहा, और गरई धौंकनी पर अपनी लय तोड़े बिना हँस पड़ा। म्बुया चिपो ने बिखरे हुए कोयलों को अपनी कांटेदार छड़ी से भट्ठी के मुँह की ओर धकेला, धीरे से डांटते हुए। रुडो ने लंबा चिमटा पकड़ा और कोयलों से चार छेनी निकाली, हर एक हल्की लाल चमक रही थी, और उन्हें एक-एक करके पानी के बर्तन में डुबो दिया - एक मिट्टी का घड़ा जो उसकी कमर जितना ऊँचा था - जहाँ वे फुफकारते और धुएँ वाली हवा में भाप छोड़ते रहे। उसने उन्हें जोर से गिना जैसे ही धातु लाल से काली हुई।

हवा बिना किसी चेतावनी के आई, ग्यारह मीटर ऊपर मचान से टकराई, और साहुल अपनी रस्सी से टूट गया। भारित डोरी खुली हवा में उछल गई, जो बहुत नीचे पेड़ों के ऊपर झूल रही थी। गरई ने झपट्टा मारा और चूक गया, उसका लंबा हाथ कुछ भी नहीं पकड़ पाया। फिर शिरि अपने मोटे भूरे पैरों पर ऊपर की ओर उछली, उसकी विशाल चोंच लटकते हुए वज़न पर कसकर बंद हो गई, और उसने भारी पंख फड़फड़ाते हुए उसे दीवार के ऊपर चौड़े सपाट पत्थर के रास्ते पर खड़खड़ाते हुए गिरा दिया। म्बुया चिपों ने अपनी कांटेदार लाठी को तेज़ हवाओं के खिलाफ कसकर पकड़ लिया, जहाँ रास्ता दो बैलों के बराबर चौड़ा था, वहाँ खुद को संभाला। रुडो ने संकोच नहीं किया - वह हाथों और घुटनों के बल नीचे गिरी और पत्थर के ऊपर रेंगने लगी, हवा उसके लपेटे हुए कपड़े को खींच रही थी, जब तक कि उसकी उंगलियों ने डोरी को नहीं पकड़ लिया। उसने उसे हाथ से खींचकर गरई के पास वापस लाया, जिसने उसे पोल फ्रेम से कसकर फिर से बांध दिया। तभी अंतिम कैपस्टोन को स्थापित करने से पहले पूरी तरह से समतल होने की जाँच की जा सकी।

शहरवासियों की कतार खदान की गाड़ियों से लेकर सीढ़ियों तक फैली हुई थी, ग्रेनाइट के पत्थर एक हाथ से दूसरे हाथ में जा रहे थे, हर एक पत्थर एक बड़े आदमी के पैर से भी भारी था। गरई सबसे ऊपर की सीढ़ी पर खड़ा था, दीवार के बढ़ते घुमाव से कमर तक ऊपर, हर पत्थर को दोनों बाहों से पकड़कर उस किनारे पर रख रहा था जहाँ म्बुया चिपो इंतज़ार कर रही थी। वह अपने डंडे के कांटेदार सिरे से हर ब्लॉक को झुकाती, उसे बाएँ, दाएँ धकेलती, जब तक कि ज़िगज़ैग शेवरॉन पैटर्न दीवार पर ठीक वैसे ही नहीं बन जाता जैसा कि पुराने पैटर्न की मांग थी। शिरी ज़मीन की कतार के साथ-साथ चलता रहा, गिरे हुए धागे को उठाता और अपनी बड़ी घुमावदार चोंच में आगे ले जाता ताकि किसी के हाथ कभी खाली न रहें। रुडो खुद आखिरी सीढ़ी पर चढ़ गई, अपनी बेल्ट से हथौड़ा निकाला, और फ़्रीज़ में आखिरी खाली जगह पर घुटने टेक दिए। उसने पत्थर को अपनी जगह पर सरकाया, अपने अंगूठे से उसके किनारे को सीधा किया, फिर उसे दो बार मारा - टॉक, टॉक - उसे पूरी तरह से अंदर धकेल दिया। श्रमिकों की पूरी कतार ने पत्थर पास करना बंद कर दिया और तैयार घुमाव को देखा, और एक लंबे पल के लिए कोई भी बिल्कुल नहीं हिला।

चौड़ी नदी के घाट पर, मवेशी घुटनों तक गहरे पानी में छप-छप करते हुए आगे बढ़ रहे थे, जबकि सूर्योदय ने पानी को तांबे जैसा रंग दे दिया था। गरई नीचे झुका, रूडो को बांहों के नीचे से पकड़ा और उसे सीधा अपने कंधों पर उठा लिया, उसकी छोटी चोटियाँ उसके मुंडे हुए सिर के ऊपर हिल रही थीं। ऊपर से वह सबसे ऊँचे पत्थरों को खुद ही रख सकती थी, जब म्बुया चिपो दीवार से बचे हुए शेवरॉन-पैटर्न वाले ब्लॉक देती थी, तो वह नीचे झुककर उन्हें लेती थी, हर एक ब्लॉक बूढ़ी औरत के दोनों हाथों से भी चौड़ा था। गरई ने अपने चौड़े, सपाट पैर कीचड़ में जमाए और स्थिर खड़ा रहा, जबकि रूडो झुककर हर पत्थर को बढ़ते हुए पत्थर के ढेर पर पटकती थी, जो पहले से ही म्बुया चिपो की झुकी हुई पीठ से ऊँचा था। शिरि सफेद पंखों के एक झटके के साथ ऊपर उड़ा, अपने विशाल घुमावदार चोंच से चुराई हुई पीली छाल की रस्सी का एक टुकड़ा लटकाए हुए सबसे ऊपरी पत्थर पर जोर से उतरा, और उसे झंडे की तरह चोटी पर करीने से गिरा दिया। उनके पीछे, दूर मैदान में, तैयार बाहरी दीवार और ऊँचा शंक्वाकार टावर पहली रोशनी में चमक रहे थे। "ध्यान रखना, सबसे ऊपर वाला पत्थर हिले नहीं," म्बुया चिपो ने एक और पत्थर देते हुए कहा। "नहीं हिलेगा," रूडो ने हँसते हुए कहा, "शिरि उसे पकड़े हुए है!"