The Siege of Troy (c. 12th century BC, Turkey)

स्कैमैंडर के मैदान में कांसे पर कांसे के टकराने की आवाज़ गूँज रही थी। हेक्टर, ट्रोजन राजकुमार, अदम्य अकिलीज़ के सामने अडिग खड़ा था। मेनेलॉस दहाड़ा, अचेयन सेना को आगे बढ़ने के लिए ललकारा। लेकिन यह दस साल की घेराबंदी कहाँ से शुरू हुई? घटनाओं की किस श्रृंखला ने इस क्रूर, निर्णायक क्षण को जन्म दिया?

कहानी युद्ध से नहीं, बल्कि एक शादी से शुरू होती है। थेतिस, एक समुद्र अप्सरा, और पेलेउस, एक नश्वर राजा, ने अपने मिलन का जश्न मनाया। एरीस, कलह की देवी, को आमंत्रित नहीं किया गया था और उसने बदला लेने की सोची। उसने भीड़ में एक सुनहरा सेब फेंका, जिस पर लिखा था, 'सबसे सुंदर के लिए।'

ज़्यूस, सबसे सुंदर को चुनने के लिए अनिच्छुक थे, उन्होंने हेमीज़ को हेरा, एथेना और एफ़्रोडाइटी को पेरिस के पास ले जाने का निर्देश दिया, जो माउंट इडा पर झुंड चराने वाला एक ट्रोजन राजकुमार था। हेमीज़ ने पेरिस को संबोधित किया, "ज़्यूस तुम्हें यह निर्णय लेने का आदेश देते हैं कि इन देवियों में से कौन सबसे सुंदर है।" पेरिस इस अनुरोध पर स्तब्ध लग रहा था, उसे जो निर्णय लेने के लिए मजबूर किया गया था, उसकी विशालता से वह अभिभूत था। किसे चुने?

प्रत्येक देवी ने पेरिस को एक रिश्वत की पेशकश की। हेरा ने उसे राजशाही का वादा किया, एथेना ने उसे ज्ञान और युद्ध में विजय का वादा किया, लेकिन एफ़्रोडाइट ने उसे दुनिया की सबसे खूबसूरत महिला, हेलेन, स्पार्टा के राजा मेनेलॉस की पत्नी की पेशकश की। पेरिस ने एफ़्रोडाइट की पेशकश स्वीकार कर ली, जिससे ट्रॉय का भाग्य तय हो गया। उसे यह एहसास नहीं था कि यह कार्य वर्षों के युद्ध का कारण बनेगा।

पेरिस स्पार्टा गया, जहाँ मेनेलॉस ने उसका स्वागत किया। मेनेलॉस की अनुपस्थिति में, पेरिस ने हेलेन को बहकाया और उसका अपहरण कर लिया, उसे एक बड़े खजाने के साथ ट्रॉय वापस ले गया। क्रोधित होकर, मेनेलॉस ने अपने भाई एगेमेम्नन, माइसीनी के राजा, से अचेयन सेना इकट्ठा करने और हेलेन को वापस लाने का आह्वान किया।

एगेमेम्नन, अपने भाई की दुर्दशा और यश की इच्छा से प्रेरित होकर, अखाड़े के राजाओं को इकट्ठा किया, जिनमें इथाका के चतुर राजा ओडिसीअस और अपने युग के सबसे महान योद्धा अकिलीज़ शामिल थे। "महान कार्य करने का एकमात्र तरीका यह है कि आप जो करते हैं उससे प्यार करें," ओडिसीअस ने स्टीव जॉब्स को उद्धृत करते हुए कहा, जब उन्होंने दूसरों को लड़ाई में शामिल होने के लिए मना लिया। "हमें सम्मान के लिए लड़ना चाहिए!" उनकी संयुक्त सेना ट्रॉय के लिए रवाना हुई।

अकायन सेना ट्रॉय के तटों पर उतरी और शहर को घेर लिया। दस लंबे सालों तक, दीवारों के बाहर युद्ध होते रहे, जिसमें नायक एकल युद्ध में भिड़ते रहे। अकिलीज़ ने अपने मित्र पेट्रोक्लस की मृत्यु का बदला लेते हुए हेक्टर को मार डाला, लेकिन बाद में पेरिस ने उसे मार डाला, जिसने उसकी एड़ी में तीर मारा था।

ओडिसीअस ने शहर में घुसने की एक योजना बनाई। उसने एक विशाल लकड़ी का घोड़ा बनाने का आदेश दिया, जो अंदर से खोखला था। अचियन योद्धाओं का एक चुनिंदा समूह घोड़े के अंदर छिप गया, जबकि बाकी सेना ने दूर जाने का नाटक किया। ट्रोजन, यह मानते हुए कि घेराबंदी खत्म हो गई थी, घोड़े को शहर की दीवारों के अंदर ले आए।

अंधेरे की आड़ में, अचेई योद्धा घोड़े से बाहर निकले। उन्होंने शहर के द्वार खोले, जिससे अचेई सेना अंदर आ गई। ट्रॉय आग और रक्तपात की एक रात में गिर गया। मेनेलॉस ने हेलेन को पाया, और यद्यपि शुरू में क्रोधित था, उसकी सुंदरता से प्रभावित होकर उसे वापस स्पार्टा ले गया।

ट्रॉय का पतन एक युग का अंत था। अचेयन की जीत ने एजियन में उनके प्रभुत्व को सुरक्षित किया। होमर द्वारा इलियड में अमर की गई ट्रोजन युद्ध की कहानी एक कालातीत किंवदंती बन गई, जो हमें अभिमान, जुनून और युद्ध की विनाशकारी शक्ति की याद दिलाती है। इसकी विरासत आज भी जीवित है।