Germinal — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

फ्रांस के उत्तर में एक समतल काली भूमि पर, मार्च की सर्दी में, एटिएन लांतिए नाम का एक युवा आदमी अंधेरे में चलता जा रहा था, अपनी जेबों में हाथ डाले हुए। कई महीने से वह बेकार था, और कल से उसने कुछ खाया नहीं था — लंबा रास्ता पैदल चला था। चाँद नहीं था, और हवा खेतों से आ रही थी, उसे रोकने के लिए कुछ भी नहीं था। बहुत दूर, क्षितिज पर नीचे की ओर, चार आग आसमान में जल रही थीं, और उनके नीचे एक विशाल इमारत उभरी हुई थी, जिसकी खिड़कियाँ रोशन थीं — ऐसे लगता था जैसे रात को ही चीरकर खोल दिया गया हो। एटिएन ने पहले कभी कोयले की खान नहीं देखी थी। वह ऊँचाई पर खड़ा हो गया और नीचे देखने लगा — लंबा काला हेडफ्रेम तारों के सामने धीरे-धीरे घूम रहा था, धुआँ, अदृश्य मशीनरी की खड़खड़ाहट जो कभी नहीं रुकती, दिन हो या रात। इस जगह को ले वोरो कहा जाता था। उसे यह इमारत से कम, किसी विशाल जानवर जैसी लगी जो अंधेरे में दुबका हुआ था और साँस ले रहा था। वह काम माँगने के लिए उसकी ओर चल दिया।

अगली सुबह एतिएन को काम पर रख लिया गया। उसे एक दीपक दिया गया और उसे पिंजरे में दूसरे मजदूरों के साथ नीचे भेज दिया गया — इतनी तेजी से और इतने अंधकार में गिरना कि उसका पेट उसके शरीर से भी तेजी से गिरता हुआ लगा। बहुत नीचे, वह संकरी सुरंगों में रेंगता गया, काली चट्टान की छत के नीचे लगभग दोहरा होकर, जब तक वह उस खदान तक नहीं पहुंच गया जहां महेउ नाम के एक बुजुर्ग खनिक की अगुवाई में एक दल उस गर्मी में कोयला काट रहा था जो कभी कम नहीं होती। दल के एक सदस्य को, जो एक खाली ट्राम को पटरियों पर धकेल रहा था, एतिएन ने पहले तो एक लड़का समझा — पतला, कोयले की धूल से सना हुआ, टोपी निचली ओर खींची हुई। जब उसने बोला तो ही उसे समझ आया कि वह एक लड़की है। उसका नाम कैथरीन था, महेउ की बेटी। महेउ ने एतिएन को अपने बगल में काम पर लगा दिया, संकरे अंधकार में ट्राम में कोयला डालते हुए, और उसे साफ-साफ बता दिया कि यह काम किसकी कीमत पर मिलता है और इसका क्या मूल्य है।

एतिएन ले कोरों में माहू परिवार के साथ रहने आया, जहाँ खनन कंपनी ने अपने मजदूरों के लिए ईंट की लंबी-लंबी पंक्तियों में कुछ झोपड़ियाँ बनवाई थीं — सब एक जैसी, एक दूसरे के पास सटी हुई, एक सपाट भूरे आसमान के नीचे। माहू का घर सात बच्चों और माता-पिता के लिए सिर्फ दो कमरों का था, और खदान से आने वाली कमाई कभी काफी नहीं पड़ती थी — न रोटी के लिए, न किराए के लिए, न ही मैग्रा किराने वाले को दिए गए कर्ज के लिए, जो खनिकों की पत्नियों को अपनी शर्तों पर उधार देता था। ला माहूद घर को लगभग कुछ न कुछ से ही चलाती थी, रातों को मेज पर सिक्के गिनती थी, आने वाली सर्दी को लेकर चिंता करती थी। एतिएन सीढ़ियों के ऊपर सोता था। शाम को, खदान से लौटने के बाद, वह परिवार के साथ लंबी मेज पर बैठता था और कैथरीन को दीये की रोशनी में अपने बाल गूँथते देखता था, और धीरे-धीरे उसे उन लोगों के बीच घर जैसा महसूस होने लगा जिनके पास उसे देने के लिए सोने की जगह के अलावा कुछ नहीं था।

खान के गहरे हिस्से में, जहाँ कोयले की पतली परत थी, एतिएन अक्सर शावल के पास काम करता था। शावल एक बुजुर्ग खनिक था, जो कैथरीन को लंबे समय से देख रहा था। शावल कठोर था और अपने आप पर भरोसा रखता था। एक दिन पूरी टीम के सामने उसने कैथरीन की बाँह पकड़ी और जोर से चुंबन किया—ऐसे, मानो सभी को, खासकर एतिएन को बताना चाहता हो कि अब कैथरीन उसकी है। कैथरीन ने विरोध नहीं किया। वह शावल को लंबे समय से जानती थी, और उसके आत्मसमर्पण का तरीका वही था जिससे वह बारह घंटे तक कोयला ढोती थी। एतिएन ने कुछ नहीं कहा। वह काली परत पर अपनी कुदाली चलाता रहा, अपने आप से कहता रहा कि यह उसका काम नहीं है, लेकिन इस दृश्य को देखकर उसके अंदर कुछ जल उठा। उस दिन के बाद कैथरीन खुलेआम शावल की लड़की बन गई, और एतिएन को समझ आ गया कि जो कुछ भी वह चाहता था, वह पहले ही तय हो चुका था—इसी अंधेरी सुरंग में, उसे कुछ बताए बिना।

शामों को, एवांताज नाम की एक कबारे में, एतिएन एक ऐसे विचार के बारे में बातें करने लगा जो उसे पढ़े हुए पर्चों से सूझा था — एक कोष जिसमें खनिक खुद थोड़ा-थोड़ा करके पैसे डालते, ताकि अगर कंपनी कभी उनकी मजदूरी काट दे, या अगर उन्हें हड़ताल करनी पड़े, तो वे एक हफ्ते में भूखे न मर जाएँ। महेऊ, जो अपने स्वभाव से सावधान था, सुनता रहा और धीरे-धीरे मान गया। चवाल ने इस विचार पर सीधे हँसी उड़ाई, कहा कि यह उन लोगों का सपना है जिन्होंने कभी भूख नहीं देखी। कोने में, सोवारिन — वह पीला रूसी मिस्त्री जो ज़्यादातर रातों को वहाँ आता था और लगभग किसी से बात नहीं करता था — सुनता रहा, बिना मुस्कुराए, फिर धीरे से कहा कि एक कोष कुछ नहीं बदलता — कि मालिकों और खानों की पूरी मशीन को गिरा देना होगा, तब कहीं कोई सच्चा बदलाव आएगा। उसके इस ठंडे यकीन ने एतिएन को बेचैन कर दिया, फिर भी वह रात-दर-रात अपने कोष के लिए बहस करता रहा, जिस पर उसका विश्वास था।

जब कंपनी ने घोषणा की कि वह खनिकों को लकड़ी के काम की गिनती बदलकर और भी कम वेतन देगी, तो महीनों से जमा हुआ गुस्सा आखिरकार फूट पड़ा। ले कोरॉन की हर पंक्ति में खबर फैल गई — एक सभा, अँधेरे के बाद, ले प्लां-दे-दाम में, जंगल के गहरे इलाके में एक खुली जगह जहाँ खदान और कंपनी की नजर नहीं पड़ती। जब एतिएन वहाँ पहुँचा, तो सैकड़ों खनिक और उनकी पत्नियाँ पहले से ही सर्दियों के नंगे पेड़ों के बीच जमा हो चुकी थीं, सिर्फ जमीन पर बनाई गई कुछ आग से रोशन। माहू सामने की ओर खड़ा था और उसके पास माहूद था; कैथरीन चावल के साथ आई, जो भीड़ को देख रहा था, बाहें बाँधे हुए, अविश्वास से भरा। एतिएन एक गिरे हुए पेड़ के तने पर चढ़ गया ताकि पूरी भीड़ उसे देख सके, और तब तक बोलता रहा जब तक उसकी आवाज बैठ न गई — वेतन के बारे में, कोष के बारे में, उन्हें अपने आप को क्या देना चाहिए अगर कंपनी को नहीं। जब वह खत्म हुआ, तो भीड़ गरजती हुई जवाब दे गई। वे हड़ताल करेंगे, सब लोग, एक साथ, अगली सुबह से शुरू करके।

हड़ताल सर्दी के उन सप्ताहों तक चली, लेकिन कंपनी ने झुकने से इनकार कर दिया, और धीरे-धीरे ले कोरों पर भूख एक और सर्दी की तरह छा गई। महेउद ने परिवार की जो कुछ भी चीजें बेची जा सकती थीं, बेच दीं, और जो खाना था उसे तब तक बाँटा जब तक कि लगभग कुछ न रह गया। बच्चे चोट से नहीं, भूख से रो रहे थे। एतिएन, जो पेड़ के तने पर खड़े होकर इस हड़ताल का आह्वान करता था, अब उन सारी एक जैसी कतारों में चलता था और महसूस करता था कि उसने जो कुछ शुरू किया था उसका वजन। सुवरीन कभी-कभी आता था, इस सब से बिल्कुल बेफिक्र, और एतिएन को साफ कह देता था कि यह पीड़ा कोई त्रासदी नहीं है जिसे हल किया जा सके, बल्कि एक तरह की जुताई है — कि जब तक लोगों के पास खोने के लिए कुछ न रह जाए, तब तक वे इस सड़ी हुई व्यवस्था को ठीक करने की बजाय पूरी तरह तोड़ने के लिए तैयार नहीं होंगे। एतिएन उससे बहस करता था, लेकिन उनके चारों ओर की भूख दोनों के विश्वास की परवाह किए बिना बदतर होती जा रही थी।

पाँचवें हफ्ते तक भूख ने निराशा को क्रोध में बदल दिया था। खान मजदूरों और उनकी पत्नियों की भीड़, जिसके आगे एतिएन और माहेउद थे, गड़ी से गड़ी तक जाने लगी ताकि कोई भी आदमी काम करते हुए न मिले। रास्ते में वे मैग्रा की दुकान पर पहुँचे — वह किराना दुकानदार जो सालों से खान मजदूरों की पत्नियों से खाना बदले में लेता आया था। भीड़ के क्रोध में वह अपनी ही छत पर भाग गया और उन्हें बचकर निकलने की कोशिश करते हुए गिरकर मर गया। भीड़ आगे बढ़ी, और अब तो और भी गुस्से में थी, जब तक कि ले वोरो खुद तक न पहुँच गई — जहाँ सैनिकों को खान की रक्षा के लिए तैनात किया गया था। किसी ने एक पत्थर फेंका। सैनिकों को पंक्ति बनाए रखने का आदेश था, और उन्होंने भीड़ पर गोली चला दी। जब धुआँ छँट गया, तो कई लोग कीचड़ में पड़े थे जो फिर उठने वाले नहीं थे — उनमें महेउ भी था, कैथरीन का पिता, जो सिर्फ इसलिए गोली खा गया कि वह वहाँ खड़ा था। एतिएन उसके पास घुटनों के बल बैठ गया, पर कुछ कर न सका। जिस हड़ताल को उसने जंगल में एक पेड़ के तने पर खड़े होकर बुलाया था, वह माहेउ परिवार से वह एक चीज छीन गई थी जो वह कभी वापस नहीं दे सकता था।

हड़ताल टूट गई, कंपनी नहीं। मजदूर हार मानकर काम पर लौट आए, और एतिएन भी उनके साथ था। फिर एक रात, किसी की नजर से बचते हुए, सुवारिन ने ले वोरो की मुख्य खान के पास एक पुरानी, बाढ़ से भरी, त्यक्त सुरंग को रोके हुए पुराने लकड़ी के तख्तों को ढीला कर दिया। वह किसी से कुछ कहे बिना चला गया। पानी टूटकर खान में भर गया, और ठीक उसी समय एतिएन, कैथरीन और शवाल बहुत नीचे काम कर रहे थे। तीनों को एक छोटी चट्टान की पट्टी पर फंसा दिया गया, जबकि पानी उनके चारों ओर बढ़ता जा रहा था। न ऊपर जाने का रास्ता था, न बाहर निकलने का। दिन दर दिन अंधकार में वे फंसे रहे। भूख और डर ने तीनों को कमजोर कर दिया। अंधेरे में शवाल का एतिएन के प्रति पुराना दुश्मनी आखिरकार फूट पड़ा। वह उस तंग जगह में उस पर मुक्के बरसाने लगा। दोनों ने जहाँ मुश्किल से खड़े हो सकते थे, वहीं लड़ाई की। जब यह खत्म हुआ, तो शवाल फिर से उठा नहीं — बढ़ता हुआ पानी उसे ले गया। एतिएन और कैथरीन अकेले रह गए, चट्टान पर बैठे, प्रतीक्षा करते हुए, यह न जानते हुए कि कोई उन तक पहुँचेगा भी या नहीं।

बचाव दल को कई दिनों के बाद आखिरकार फँसी हुई गैलरी तक पहुँचने में कामयाबी मिली। एतिएन ने चट्टान पर दस्तक देकर उन्हें रास्ता दिखाया था। लेकिन कैथरीन फिर से रोशनी देखने के लिए जीवित नहीं रही। भूख और थकान से वह एतिएन की बाहों में मर गई, बचाव दल के आने से महज कुछ घंटे पहले। बस इतना ही फासला रह गया था कि वह बच जाती, और यह सोच सहना लगभग असंभव था। एतिएन को जीवित निकाला गया, लेकिन वह कमजोर और बदला हुआ था। वह मोंसू में सिर्फ इतना ही रुका जितना जरूरी था—अपनी ताकत लौटाने के लिए और महेउद से विदा लेने के लिए। महेउद ने एक ही मौसम में अपने पति और बेटी दोनों को खान में खो दिया था, फिर भी वह वहीं रहने के लिए तैयार थी। फिर वसंत की एक साफ सुबह एतिएन उसी रास्ते से घाटी से निकल गया जिससे वह आया था। खान के पास से गुजरते हुए उसने देखा कि हेडफ्रेम वैसे ही घूम रहा था, जैसे हमेशा घूमता था—जैसे कुछ हुआ ही नहीं। सड़क के दोनों ओर खेत अब हरे-भरे थे, और शांत मिट्टी के नीचे कुछ ऐसा बढ़ रहा था जिसे कोई देख नहीं सकता था—कुछ ऐसा जो अपने समय में, एक दिन जरूर फूट निकलेगा।