Salammbô — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

कार्थेज के शहर में अनुपस्थित सेनापति हैमिलकार बार्का के बागों में एक दावत का आयोजन किया गया था। यह दावत उसकी भाड़े की सेना के लिए थी। लेकिन सिसिली में अपनी सेवा के लिए वेतन न पाए हुए सैनिक नशे में आ गए और क्रोधित हो उठे। उन्होंने बाग के अमूल्य खजानों को तोड़-फोड़ दिया, उनका असंतोष उबलने लगा। तभी सबसे ऊँची छत पर हैमिलकार की बेटी प्रकट हुई। वह सलम्मबो थी, चंद्र देवी तनित की पुजारिन, और उसकी सुंदरता ने दंगे को शांत कर दिया। उसने उन्हें उनके कर्तव्य के बारे में गाया और शराब का एक प्याला भेंट किया। माथो नाम का एक विशाल लीबियाई सैनिक मुग्ध होकर देखता रह गया। उसका साथी स्पेंडियस, एक भागा हुआ दास, उसके कान में फुसफुसाया। "प्याला माँग! इसे ले!" माथो भीड़ को चीरता हुआ उसकी ओर बढ़ा। एक अन्य सरदार नर्रहावस आगे बढ़ा और पहले ही प्याला ले लिया। ईष्या के प्रकोप में माथो ने एक भाला फेंका, और दावत फिर से अराजकता में बदल गई। "इसका नाम क्या है?" सलम्मबो ने पूछा जब उसे जल्दी से ले जाया जा रहा था। "माथो," एक सेवक ने उत्तर दिया। "वह बर्बर सरदारों में से एक है।"

अपने जुनून और स्पेंडियस की चतुराई से प्रेरित होकर, माथो रात के अँधेरे में कार्थेज के दुर्ग की दीवारों पर चढ़ गया। वे तनीत के पवित्र मंदिर में घुस गए, जहाँ केवल महायाजकों के लिए ही प्रवेश था। ऊँची गुंबद के एक छिद्र से आती चाँदनी में उन्हें देवी की मूर्ति दिखाई दी। उसके सामने ज़ैम्फ़ लटका हुआ था—उसकी पवित्र ओढ़नी, तारों और रत्नों से सजी, जिसमें शहर की आत्मा बसी हुई मानी जाती थी। "यह देवताओं के विरुद्ध एक अपराध है," माथो ने फुसफुसाते हुए कहा, उसका साहस डगमगा गया। "पीछे हटने का कोई रास्ता नहीं है," स्पेंडियस ने उसे उकसाया। "इसे ले लो, और कार्थेज भय से काँप उठेगा। तुम उसकी शक्ति को अपने हाथों में पकड़ोगे। तुम उनके लिए एक देवता बन जाओगे!" माथो को विश्वास हो गया। उसने काँपते हुए हाथों से ओढ़नी को पकड़ा। जैसे ही उसने उसे छुआ, एक अजीब शक्ति उसके शरीर में दौड़ गई। उसने चमकती हुई ओढ़नी को अपने शरीर के चारों ओर लपेटा, अपनी सिंह-चर्म की चादर के नीचे छिपा दिया, और वे अँधेरे में वापस भाग गए, ठीक उसी समय जब मंदिर के पुजारियों को इस पवित्र अपमान का पता चला।

भाड़े के सैनिकों की सेना अब खुले विद्रोह में थी। वे कार्थेज से निकल कर मैदानों में अपनी छावनी लगा गए। उनके साथ वे शहर की चोरी की हुई आत्मा ले गए—पवित्र ज़ैम्फ़। सैनिकों ने एक विशाल सभा का आयोजन किया। सौ अलग-अलग जातियों की भीड़ थी, लेकिन सब कार्थेज से नफ़रत करते थे। स्पेंडियस मथो को उनके सामने ले आया। उसने चमकती हुई चादर को खोल कर विशाल लीबियाई के कंधों पर डाल दिया। हज़ारों सैनिकों में से एक सिसकारी निकल गई जब उन्होंने यह किंवदंती वाला तावीज़ देखा। "जो ज़ैम्फ़ को धारण करे वह अजेय है!" स्पेंडियस चिल्लाया। "देवता हमारे साथ हैं! मैं कहता हूँ कि मथो हमारा नेता होना चाहिए!" सेना में जयकारों की गड़गड़ाहट उठ गई। उन्होंने अपनी ढालें पीटीं और भालों को ऊँचा उठाया, उस आदमी का स्वागत किया जिसने कार्थेज की देवी को चुनौती देने की हिम्मत की थी। मथो उनके सामने खड़ा था, चादर की शक्ति और सेना की प्रशंसा को महसूस कर रहा था। "कार्थेज के लिए!" वह गर्जना करते हुए चिल्लाया, उसकी आवाज़ पूरे मैदान में गूँज गई। "हम अपना पूरा भुगतान पाएँगे—उनके शहर की खंडहरों से!"

हमिलकार बार्का कार्थेज लौट आया और युद्ध की कमान संभाली। वह रणनीति का एक महान कलाकार था। उसने मकार नदी के पास भाड़े के सैनिकों की सेना का सामना किया। बर्बर लोग अपने आत्मविश्वास में चूर होकर मैदान में दौड़ते हुए आगे बढ़े। हमिलकार की छोटी सेना उनके सामने पीछे हटती दिख रही थी। "वे भाग रहे हैं!" भाड़े के सैनिकों के कप्तानों ने चिल्लाया। "विजय हमारी है!" लेकिन यह एक जाल था। जब भाड़े के सैनिक अव्यवस्थित भीड़ में आगे बढ़ने लगे, तो हमिलकार ने एक संकेत दिया। एक पहाड़ी के पीछे से उसके युद्ध हाथी प्रकट हुए और बर्बरों के पार्श्व पर गरजते हुए टूट पड़े, जबकि उसकी पैदल सेना सामने से हमला करने के लिए मुड़ गई। भाड़े के सैनिकों की पंक्तियाँ भय और अराजकता में टूट गईं। कार्थेजियन भालों और नदी के बीच फँसकर हजारों सैनिक मारे गए। एक पहाड़ी पर अपनी कमान चौकी से हमिलकार ने बिना किसी भाव के देखा कि उसकी योजना कैसे पूरी तरह सफल हुई। "किसी को जीवित न रखो," उसने अपने अधिकारियों से कहा। "नदी को उन्हें समुद्र तक ले जाने दो। उन्हें सीखना चाहिए कि कार्थेज को चुनौती देने का क्या मूल्य है।"

हालांकि हमिलकार को जीत मिली थी, पर युद्ध का रुख बदल गया था। भाड़े के सैनिकों ने कार्थेज को घेर लिया, और शहर भूखे मरने लगा। मंदिरों में पुजारियों ने घोषणा की कि देवी तनीत अपनी चादर के खोने से क्रोधित हैं। महापुजारी शाहाबारिम सलम्मबो के पास एक भयानक आदेश लेकर आए। "देवी ने मुझसे बात की है," उन्होंने कहा, उनकी आवाज़ खोखली थी। "तुम्हें बर्बर सैनिकों के शिविर में जाना होगा। तुम्हें उनके नेता माथो के तंबू में प्रवेश करना होगा। और तुम्हें ज़ैम्फ़ वापस लाना होगा।" सलम्मबो ने भय से घूरा। "उसके पास जाऊँ? अकेले? यह असंभव है!" उसके पिता हमिलकार दीवार के पास कठोर मुद्रा में खड़े थे। "यह कोई विनती नहीं है," उन्होंने कहा। "कार्थेज मर रहा है। देवता इस बलिदान की माँग करते हैं।" शाहाबारिम ने उसके हाथ पकड़े। "देवी तुम्हारी रक्षा करेंगी," उन्होंने फुसफुसाते हुए कहा। "तुम उनकी पुत्री हो। तुम उसके पास एक स्त्री के रूप में नहीं, बल्कि एक दिव्य शक्ति के रूप में जाओगी जिसका वह प्रतिरोध नहीं कर सकता। ऐसा करो, और तुम हम सभी को बचा लोगी।" भयभीत किंतु कोई और रास्ता न देखकर सलम्मबो ने अपना सिर झुका दिया।

अपने सबसे पवित्र वस्त्रों में सजी हुई, सलम्मबो चुपचाप भाड़े के सैनिकों के शिविर में घुसी और माथो के तंबू तक पहुँची। वह अंदर था, चोरी किए गए ज़ैम्फ को देख रहा था जो बीच के खंभे से लटका हुआ था। जैसे ही वह अंदर आई, माथो घुटनों के बल गिर गया, सोचा कि देवी का कोई दृश्य है। "क्या तुम घूँघट के लिए आई हो?" उसने हकलाते हुए कहा। "मैंने इसे तुम्हारे लिए रखा है।" सलम्मबो ने कोई जवाब नहीं दिया। वह पुजारियों के निर्देशों का पालन कर रही थी, एक अलौकिक सुंदरता के साथ चल रही थी, उसकी मौजूदगी पूरे तंबू को भर रही थी। उसकी सुंदरता, उसके प्रेम और दिव्य शक्ति के भय से माथो असहाय हो गया। उसने अपने प्रेम का इकबाल किया, वह जुनून जिसने उसे युद्ध शुरू करने के लिए प्रेरित किया था। "मैं तुम्हें प्यार करता हूँ! मैं तुम्हें प्यार करता हूँ!" वह चिल्लाया। उसने ज़ैम्फ को खंभे से उतारा और उसके चारों ओर लपेट दिया। ठीक उसी पल, स्पेंडियस एक चेतावनी के साथ अंदर दौड़ा आया। "शिविर में हड़कंप मच गया है! किसी ने उसे अंदर आते देखा है!" भ्रम के इस पल का फायदा उठाते हुए, सलम्मबो घूँघट के साथ तंबू से निकल गई और कार्थेज की ओर भाग गई जबकि शिविर अराजकता में डूब गया।

ज़ैम्फ़ की वापसी के साथ ही कार्थेज की आत्मा फिर से जाग उठी। हामिलकार का अधिकार बहाल हो गया, और उसने एक अंतिम, क्रूर योजना बनाई। उसने पीछे हटने का नाटक किया, मुख्य भाड़े के सैनिकों की सेना को शहर से दूर पहाड़ों की गहराई में खींच ले गया। उसके जासूसों ने उसे एक लंबी, अभेद्य घाटी के बारे में बताया था जिसे कुल्हाड़ी की घाटी कहा जाता था। धैर्य के साथ हामिलकार भाड़े के सैनिकों को आगे ले गया, उन्हें यह सोचने दिया कि वे एक पराजित सेना का पीछा कर रहे हैं। वह एक ऊँची चोटी से देख रहा था कि उनके विशाल काफिले का अंतिम भाग, सभी रसद के गाड़ियों और अनुचरों के साथ, नीचे की संकरी घाटी के मुहाने में घुस गया। "सब अंदर आ गए," एक अधिकारी ने रिपोर्ट दी। हामिलकार ने सिर हिलाया। "अच्छा। संकेत भेज दो।" उसके आदेश पर, कार्थेजीनियाई सैनिक, जो ऊँचाई पर छिपे हुए थे, विशाल पत्थरों को नीचे की ओर लुढ़ाने लगे, घाटी के मुहाने को बंद कर दिया। दूसरी ओर से एक और सेना ने दूसरे सिरे को रोक दिया। विशाल भाड़े की सेना फँस गई। "अब," हामिलकार ने अपने अधिकारियों से कहा, घाटी में नीचे देखते हुए, "हम प्रतीक्षा करेंगे। भूख मेरा हथियार होगी।"

संकीर्ण दर्रे में फँसी सेना भूख से मर रही थी। हफ्तों की यातना के बाद सरदार इकट्ठा हुए। खाने के लिए कुछ भी नहीं बचा था। एक गॉलिश कप्तान ने कर्कश आवाज़ में कहा, "हमें दस आदमियों को चुनना होगा, बाकियों को खिलाने के लिए।" भयानक चुप्पी छा गई। फिर स्पेंडियस, जिसका शरीर तो क्षीण हो गया था पर आँखें अभी तीव्र थीं, हँसने लगा। "तुम अपने भाइयों को खा जाओगे एक दिन और जीने के लिए? किसलिए? कल मरने के लिए?" उसने काँपती हुई उँगली दर्रे के मुहाने की ओर उठाई। "सिर्फ एक ही रास्ता है। हम आत्मसमर्पण कर दें। हमिलकार जो करना चाहे करे।" एक और सरदार ने ज़मीन पर थूका। "आत्मसमर्पण का मतलब सूली है!" स्पेंडियस ने कंधे उचकाए। "सूली इससे तेज़ है। कम से कम हम आदमियों की तरह मरेंगे, जानवरों की तरह नहीं जो अपने ही को निगल जाएँ।" अपनी आखिरी ताक़त से वे सफ़ेद झंडे के नीचे कार्थेजिनियाई बैरिकेड की ओर लड़खड़ाते हुए बढ़े, और उनका महान विद्रोह किसी युद्ध में नहीं, बल्कि एक आखिरी, टूटे हुए विवाद में समाप्त हुआ।

देफाइल के आखिरी बचे लोग, उनके नेताओं सहित, आखिरकार आत्मसमर्पण कर गए। हैमिलकार ने कोई दया नहीं दिखाई। उन्हें सबक सिखाने के लिए, उसने उन सभी को कार्थेज की ओर जाने वाली मुख्य सड़क के किनारे सूली पर चढ़वा दिया। मीलों तक सूलियों की भयानक कतार सड़क के साथ-साथ फैली हुई थी। स्पेंडियस को सबसे आखिर में उठाया गया। जब सैनिकों ने उसकी सूली को ऊपर उठाया, तो उसने हैमिलकार को अपनी विजयी सेना के आगे घोड़े पर सवार होकर गुजरते देखा। "सेनापति!" वह चिल्लाया, उसकी आवाज़ आश्चर्यजनक रूप से मजबूत थी। "तुमने युद्ध जीत लिया है, लेकिन तुम अपनी बेटी को खो दोगे।" हैमिलकार ने अपने घोड़े को रोका और यूनानी दास की ओर देखा। "तुम्हारा क्या मतलब है?" उसने माँग की। स्पेंडियस केवल एक खूनी मुस्कान के साथ मुस्कुराया। "माथो जीवित है," उसने कहा। "वह देफाइल में नहीं था। और वह अभी भी उससे प्यार करता है।" हैमिलकार मरते हुए आदमी को घूरता रहा, फिर अपने घोड़े को शहर की ओर दौड़ाया, एक नई बेचैनी उसे जकड़ गई। केवल माथो, सबसे बड़ा पुरस्कार, कार्थेज में विजय समारोह के लिए बचा रखा गया था।

कार्थेज ने सलम्मबो के विवाह के दिन अपनी जीत का जश्न मनाया। एक ऊँचे मंच पर वह अपने पिता के बगल में बैठी थी और खुश नागरिकों की भीड़ को देख रही थी। यह उसकी विजय थी। फिर अंतिम तमाशा शुरू हुआ। माथो, अंतिम नेता, को चौराहे में लाया गया। भीड़ ने उसे मारा और गाली दी जब उसे सीढ़ियों पर चढ़ने के लिए मजबूर किया गया। वह टूटा हुआ था और गंभीर रूप से घायल था, लेकिन उसकी नजरें कभी सलम्मबो से नहीं हटीं। वह उसके पास पहुँचा, उसके सामने खड़ा हुआ, और जोर से काँप उठा। "मैं तुम्हें शाप देता हूँ, कार्थेज!" उसने फुसफुसाते हुए कहा, और उसके पैरों के पास गिर गया। जैसे ही वह गिरा, सलम्मबो उठ खड़ी हुई, उसके हाथ में एक प्याला था। उसे उसकी तंबू में की याद आई, जब वह रो रहा था, "मैं तुमसे प्यार करता हूँ!" यह याद उसके लिए बहुत ज्यादा थी। प्याला उसकी उँगलियों से फिसल गया। वह भी ढह गई, माथो के शरीर पर निर्जीव होकर गिर गई। एक पुजारी चिल्लाया, "देवी ने उसे अपने पास ले लिया!" चौराहे पर एक महान मौन छा गया।