Silas Marner — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

रावेलो आने से बहुत पहले, सीलास मार्नर एक संकरे उत्तरी शहर के लैंटर्न यार्ड में ईंट के घरों के बीच रहता था। वहाँ एक छोटी-सी चैपल में वह पूजा करता था, जहाँ सीधे-सादे और गंभीर लोग रहते थे जो एक-दूसरे को भाई और बहन कहते थे। सीलास को वहाँ सभी लोग विश्वास करते थे। उसकी शादी होने वाली थी, और उसका सबसे प्रिय मित्र विलियम डेन नाम का एक युवा था। एक रात, जब सीलास एक मरते हुए डीकन के पास बैठा था, चैपल का एक थैला पैसों का उस बूढ़े आदमी के कमरे से गायब हो गया। सीलास का अपना चाकू उस खाली थैले के पास मिला, हालाँकि वह यह नहीं बता सका कि वह वहाँ कैसे आया। भाइयों ने इकट्ठा होकर पर्चियाँ निकालीं, जैसा उनका रिवाज था, और पर्चियों ने कहा कि सीलास दोषी है। कोई भी उसकी बात नहीं सुनना चाहता था — उसका सबसे प्रिय मित्र भी नहीं। उसकी शादी टूट गई, उसका नाम बर्बाद हो गया, और भगवान और अच्छे लोगों पर उसका विश्वास भी टूट गया। जब उसके पास कुछ नहीं रहा, तो सीलास ने अपनी कुछ चीजें इकट्ठी कीं और लैंटर्न यार्ड को हमेशा के लिए छोड़ दिया। वह केवल अपना करघा और अपने औजार ले गया।

सीलास मार्नर आखिरकार रावलो गाँव पहुँचा और पत्थर की झोपड़ी में बस गया, जो स्टोन-पिट्स के किनारे थी—खेतों के बाहर पुरानी बाढ़ से भरी खदानों का एक समूह। उसने किसी से दोस्ती माँगी नहीं, और किसी ने भी उससे ज्यादा कुछ माँगा नहीं; वह अजनबी था, बुनकर था, और अपने आप में भी अलग-थलग—अपनी कमजोर नजर और अजीब झुकी हुई पीठ के साथ। अपने भीतर सिमटा हुआ, पुरानी आस्था जा चुकी और उसकी जगह कोई नई नहीं, सीलास को पता चल गया कि वह अभी भी एक चीज से प्यार कर सकता था: सोने की खनक और चमक। अपने करघे से जो कुछ भी कमाता, वह रख लेता। हर रात जब वह अपने शटर बंद कर देता और दरवाजा कस देता, तो अपनी चूल्हे के नीचे की ईंटें निकालता, चमड़े की सिक्कों की थैलियाँ निकालता, और उन्हें मेज पर ढेर में डालकर बार-बार गिनता—उनके वजन और चमक से प्यार करता, जैसे उसने कभी किसी इंसान से प्यार करने की इजाजत नहीं दी थी। पंद्रह साल इसी तरह बीत गए, और सोने का ढेर बढ़ता गया।

गाँव में, रेनबो सराय में, किसानों और सराय के मालिक को उस अजीब बुनकर की बातें करना पसंद था जो पत्थर की खदानों के पास रहता था। वह अपने करघे के साथ बंद रहता था और कहा जाता था कि उसके पास उन सभी दस आदमियों से ज्यादा सोना छिपा हुआ है। लेकिन उस शाम बातचीत का रुख बदल गया, जैसा कि अक्सर होता था, स्क्वायर के दोनों बेटों की ओर। गॉडफ्रे कास, बड़ा बेटा, पूरे पैरिश में सबसे सुंदर नौजवान था और उसे सुंदर, विचारशील नैंसी लैमेटर से प्रेम था। लेकिन कुछ ऐसा था जो उसे उससे विवाह की बात करने से रोकता था। रेनबो में किसी को नहीं पता था कि वह कुछ क्या था — सिर्फ गॉडफ्रे को ही पता था कि वह पहले से ही गुप्त रूप से विवाहित था, मॉली फैरन नाम की एक औरत से, एक रिश्ता जिससे वह शर्मिंदा था और जिसे वह रद्द करवाना चाहता था। उसका छोटा भाई डनस्टन, आलसी और हमेशा पैसों की कमी में रहने वाला, यह राज भी जानता था। और जब भी उसे गॉडफ्रे से पैसे चाहिए होते थे, तो वह इस बात को याद दिलाने से ज्यादा कुछ नहीं चाहता था।

अगली सुबह, लाल मकान के अस्तबल में दुंस्तन ने अपने भाई को फिर से घेर लिया। गॉडफ्रे को स्क्वायर को पैसे देने थे, जिन्हें माँगने का साहस उसमें नहीं था। दुंस्तन ने चालाकी से सुझाव दिया कि वह इसका हल निकाल दे — गॉडफ्रे के शानदार शिकार के घोड़े वाइल्डफायर को उस दिन शिकार पर ले जाए और उसे अच्छी कीमत पर बेच दे। गॉडफ्रे हमेशा की तरह उस राज से फँसा हुआ था जो दुंस्तन के पास था, इसलिए वह मान गया, हालाँकि वह उस घोड़े से प्यार करता था और अपने भाई पर बिल्कुल भरोसा नहीं करता था। दुंस्तन काठी में चढ़ गया, अपनी कोड़ी को लहराता हुआ, अपने आप से खुश, और शिकार की ओर निकल गया — और बाद में वह पत्थर की खदानों के पास लंबे रास्ते से घर लौटने का इरादा रखता था, सोचता था कि वह वहाँ के अजीब बुनकर के यहाँ जा सकता है और खुद देख सकता है कि छिपे हुए सोने की कहानियाँ सच हैं या नहीं।

शिकार के दौरान वाइल्डफायर ने एक तेज़ छलाँग लगाई और डनस्टन को सीधा गिरा दिया, फिर खेतों में दौड़ता हुआ निकल गया इससे पहले कि कोई उसे पकड़ सके। डनस्टन, कीचड़ से सना और क्रोधित, पैदल घर लौटने के लिए निकल पड़ा। स्टोन-पिट्स उसके रास्ते पर पड़ते थे, और क्योंकि वह दूसरों के काम-काज में नाक घुसाने से कभी नहीं रह सकता था, शाम ढलते ही वह आख़िरकार सीलास मार्नर की झोपड़ी के पास पहुँच गया। खिड़की पर कोई रोशनी नहीं थी और चिमनी से कोई धुआँ नहीं उठ रहा था। बुनकर, जैसा कि डनस्टन को गाँव की बातों से अच्छी तरह पता था, कपड़े का एक पार्सल पहुँचाने गया था और कई घंटों तक घर नहीं लौटेगा। डनस्टन ने दरवाज़े को धकेला और उसे खुला पाया — यह बार-बार नहीं हुआ था। अंदर, उसने दिन की आख़िरी रोशनी में तब तक खोज की जब तक उसे चूल्हे के नीचे ढीली ईंटें नहीं मिलीं, बिल्कुल जैसा कि कहानियों में कहा जाता था। उनके नीचे सोने के सिक्कों की दो भारी चमड़े की थैलियाँ थीं। उसने दोनों ले लीं, अपने कोट के अंदर दबा लीं, और अँधेरे में बाहर निकल गया, अपने शाम के काम से संतुष्ट।

डनस्टन कुटिया से निकला और उस पगडंडी पर चल दिया जो पुरानी पत्थर की खदानों के पास से गुजरती थी — कुछ भरी हुई खदानें, गहरी और अँधेरी, जहाँ साल भर पहले लोग पत्थर काटा करते थे। रात अब पूरी तरह उतर आई थी, चाँद अभी निकला नहीं था, और पगडंडी संकरी थी और दिन की बारिश से फिसलन भरी थी। डनस्टन को दिन के उजाले में रास्ता अच्छी तरह मालूम था, पर अँधेरे में, किसी और के सोने की दो भारी थैलियाँ अपने कोट के अंदर दबाए, वह लापरवाह हो गया। घर पहुँचने और उसमें से कुछ खर्च करने की जल्दबाजी में वह तेजी से चल रहा था। उसे पुरानी खदान का किनारा तब तक नहीं दिखा जब तक उसका पैर गीली घास पर फिसल न गया। वह नीचे काले पानी में गिरा और छपाक की आवाज हुई, पर उस सुनसान सड़क पर उस वक्त कोई नहीं था जो सुन सके। और उसके बाद रावेलो में कोई भी डनस्टन कैस को या उसके साथ ली गई सोने की दोनों थैलियों को फिर कभी नहीं देख सका।

जब सीलास घर लौटा और अपना छिपा हुआ सोना खाली जगह पर न पाया, तो उसका दिल टूट जाने जैसी चीख निकल गई। वह दौड़ता हुआ मदद माँगने रेनबो इन पहुँच गया। गाँव ने खोज-खबर की, और पंद्रह साल बाद पहली बार दोली विंथ्रॉप जैसे दयालु पड़ोसी सीलास के पास बैठने लगे और उसे सांत्वना देने की कोशिश करने लगे। पर उसके सोने की जगह कोई चीज़ नहीं भर सकती थी। कई हफ़्ते बाद, नए साल की पूर्व संध्या पर, सीलास अपनी आग के पास अकेले बैठा था और उसका दरवाज़ा लापरवाही से खुला था। उसने ऊपर देखा तो एक छोटी, सुनहरे बालों वाली लड़की दरवाज़े के अंदर खड़ी थी। गर्मी और रोशनी ने उसे खींच लिया था, जैसे आग ने उसे बुलाया हो। एक पल के लिए सीलास को ऐसा लगा कि उसका सोना किसी तरह घर लौट आया है। वह लड़की के छोटे पैरों के निशान का पीछा करते हुए बाहर बर्फ़ में निकल गया। सड़क के साथ-साथ कुछ दूर चलकर उसे मॉली फ़ैरन नाम की एक युवा महिला मिली। कड़ाके की सर्दी ने उसे पस्त कर दिया था। वह बैठी हुई थी, सो रही थी, और फिर कभी जागने वाली नहीं थी। सीलास ने उस गर्म, जीवंत बच्ची को अपनी आग के पास वापस अंदर ले आया। उसी रात से वह उसे पालने लगा, और उसका नाम एप्पी रख दिया।

उसी नए साल की पूर्व संध्या को रेड हाउस में नृत्य का आयोजन था। मोमबत्तियाँ जल रही थीं और पूरी पैरिश के सबसे अच्छे परिवार अपने सबसे सुंदर कपड़ों में इकट्ठा हुए थे। गॉडफ्रे कैस भी वहाँ था, आखिरकार नैंसी लैमेटर के साथ नृत्य कर रहा था, और वह वर्षों से ज्यादा खुश था — लेकिन तभी एक नौकर अंदर आया और धीरे से कहा कि एक महिला स्टोन-पिट्स के पास बर्फ में बेहोश पाई गई है। गॉडफ्रे चुपचाप निकल गया उसे देखने के लिए, और लालटेन की रोशनी में उसने देखा — एक ठंडा झटका लगा जो उसके दिल को लगभग रोक देता — कि वह मृत महिला मॉली फैरन थी, उसकी अपनी गुप्त पत्नी। उस पल में, गॉडफ्रे को दुःख नहीं, बल्कि केवल राहत का अनुभव हुआ: वह रहस्य जो वर्षों से उसे बाँधे रखा था, वह उसके साथ चला गया था, और किसी को कभी पता नहीं चलना था। उसने किसी को भी नहीं बताया कि उसने क्या देखा, या उस छोटी लड़की के बारे में जो बुनकर की झोपड़ी की ओर भटक गई थी, और वह अंदर लौट गया और नैंसी के साथ पूरी शाम नृत्य करते हुए बिताई, अपने दिल को उससे कहीं अधिक हल्का महसूस करते हुए जितना उसे होना चाहिए था।

सोलह साल बीत गए, और एप्पी सीलास की झोपड़ी में बड़ी होकर एक चमकदार, प्रेमपूर्ण युवा स्त्री बन गई, जिसके बाल वही सुनहरे थे जो वह लेकर आई थी। फिर एक गर्मी में पुरानी पत्थर की खदानों को एक नए किसान के लिए खाली किया गया, और तल में, कीचड़ में, मजदूरों को एक कंकाल, एक लाठी और सोने के सिक्कों की दो चमड़े की थैलियाँ मिलीं — यह आखिरी चीज थी जो किसी को डनस्टन कैस के बारे में कभी पता चलेगी, और वही सोना था जो सीलास ने उन सभी सालों पहले खो दिया था। इस खोज से गॉडफ्रे कैस इतना हिल गया कि वह घर गया और अपनी पत्नी नैंसी को सब कुछ सच बता दिया: कि मॉली फैरन उसकी पत्नी थी, और वह सुनहरे बालों वाली एप्पी उसकी अपनी बेटी थी। शर्मिंदा और आशान्वित होकर, गॉडफ्रे और नैंसी पत्थर की खदानों के पास की झोपड़ी तक गए ताकि एप्पी को अपने साथ ले जाएँ और उसे रेड हाउस में एक महिला का जीवन दे सकें। लेकिन एप्पी, बगीचे में सीलास के हाथ में अपना हाथ डाले खड़ी थी, उसे छोड़ने से इनकार कर दिया। उसके पास केवल एक ही पिता था, उसने उन्हें कोमलता से बताया, और वह उसके ठीक बगल में खड़ा था।

उसके कुछ समय बाद एक तेज़ धूप वाली गर्मी की सुबह को पूरा गाँव पत्थर की खदानों के पास के छोटे से बाग़ में इकट्ठा हुआ। एप्पी की शादी डॉली विंथ्रॉप के बेटे आरन विंथ्रॉप से होने वाली थी — आरन एक सीधा-सादा और अच्छे दिल वाला लड़का था। साइलस का चोरी का सोना, जो आख़िरकार सूखी खदान में मिल गया था, उसे वापस कर दिया गया, लेकिन साइलस को महसूस हुआ कि अब उसे उस सोने की ज़रूरत नहीं रही जैसी पहले थी। उसके पास एप्पी था, और एप्पी ने उस सादे घर को रेवलो का सबसे समृद्ध घर बना दिया था। साइलस अपने सबसे अच्छे कोट में बाग़ के दरवाज़े पर खड़ा था, अपनी बेटी को देख रहा था जो उन फूलों के बीच निकल रही थी जिन्हें उसने ख़ुद लगाया था। डॉली उसके बग़ल में खड़ी थी, आँखें पोंछ रही थी और एक साथ मुस्कुरा रही थी। लैंटर्न यार्ड का चैपल और वह पर्चियाँ जिन्होंने कभी उसे दोषी ठहराया था — यह सब अब किसी और ज़िंदगी का हिस्सा था, किसी और आदमी की कहानी। इस वादी में, जहाँ साइलस कभी एक टूटा हुआ अजनबी बनकर आया था, उसे अब सब कुछ मिल गया था जो मायने रखता था। और वह कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा।